אמנם משחקי ההכנה ומכת החוסרים לא בישרו טובות, אבל נבחרת ישראל יכולה לצאת מעודדת ממשחק הרשמי הראשון שלה תחת אריאל בית הלחמי. נראה היה שהשחקנים נהנו על הפרקט, ההתקפה זרמה והיכולת הייתה טובה מול מקדוניה הצפונית, אותה ניצחה 65:86 הערב (שבת) במשחק הראשון של טורניר הטרום קדם אולימפי שנערך בטאלין.
מי שחגג יותר מכולם הוא רומן סורקין, שעשה כמעט כל מה שרצה על הפרקט. הוא הוביל את השחקנים בכחול לבן בנקודות (21), ריבאונדים (7) ואסיסטים (5), קלע שתי שלשות ונהנה מחוסר האגרסיביות של הגבוהים המקדונים בצבע כדי להוביל את הבריחה הישראלית ברבע השני ליתרון דו ספרתי.
המשחק היה בשליטה ישראלית לאורך 35 דקות, כאשר רק בהתחלה ובסיום המקדונים הצליחו להראות קצת עליונות על השחקנים בכחול לבן, שקלעו היטב מחוץ לקשת (9/22) ומקו העונשין (19/23) בדרך לניצחון במשחק הראשון של בית A, כאשר עוד פחות מ-24 שעות (מחר, 16:00) הם יפגשו את הנבחרת החזקה בבית, צ’כיה, שגם היא סובלת מחוסרים משמעותיים וניצחה במשחק המקביל 74:77 את אסטוניה המארחת.
קלעו לישראל: רומן סורקין 21 נק’, יפתח זיו 18 נק’, בר טימור, ים מדר ונתנאל ארצי 12 נק’ כל אחד, עוז בלייזר 9 נק’, רועי הובר וגבריאל צ’אצ’אשווילי 2 נק’ כ”א. עוד שותפו: גיל בני, יאיר קרביץ, נועם אביבי ורועי פריצקי.
הרבו לצפון מקדוניה: טי ג’יי שורטס 22 נק’, אנדריי מגדבסקי 11 נק’.
רבע ראשון: 19:24 לישראל
חמישייה נבחרת ישראל: ים מדר, יפתח זיו, נתנאל ארצי, עוז בלייזר, רומן סורקין.
חמישייה נבחרת צפון מקדוניה: טי ג’יי שורטס, ווז’דאן סטויאנובסקי, סטויאן ג’ורוסקי, לובומיר מלאדנובסקי, דמיאן רובב.
המשחק נפתח בקצב מהיר מאוד וללא החטאות מהשדה, כאשר אחרי דקה וחצי לוח התוצאות הורה על 5:7 למקדוניה הצפונית. יפתח זיו עם שלשה ראשונה העלה את ישראל ליתרון ראשון ולאחר מכן חטף לטי ג’יי שורטס, שגם עשה עבירה ראשונה. המתאזרח של המקדונים המשיך לעשות צרות בהתקפה, אבל מדר המשיך לנצל את יתרון הגובה עליו כדי לקלוע עוד נקודות קלות בדרך ל-12:14 אחרי חמש דקות של כדורסל.
אנדריי מסלינקו השווה את התוצאה, אבל מדר הגיע חד מאוד ובר טימור קלע את הנקודות הראשונות שלו בדרך ליתרון ראשון של שני פוזשנים, 14:18. רומן סורקין עם ארבע רצופות קבע 15:22 שתי דקות לסיום הרבע, בו המקדונים לקחו פסק זמן. ג’ורוסקי סיים בצורת עם סל בתוך הצבע, אבל טימור בחדירה יפה השיב את היתרון לשבע. שתיים של שורטס מהקו וחסימה של גארד הפועל תל אביב קבעו 19:24 לישראל בסיום הרבע.
רבע שני: 38:47 לישראל
זיו פתח את הרבע עם שתי שלשות שפתחו יתרון דו ספרתי, 19:30 אחרי דקה וחצי. שורטס חזר לשחק והמקדונים צמצמו חזרה לשבע, אבל סורקין שוב הרגיע עם שתיים קלות מתחת לסל. גארד פאריס בסקטבול קלע שתיים נוספות והעלה את מאזנו ל-10 נק’, מה שגרם לאריאל בית הלחמי לקחת פסק זמן.
עוז בלייזר הצטרף לרשימת הקלעים עם שלשה בצד אחד, סורקין קלע את השלשה השנייה שלו מהפינה והיתרון שב ל-11, מה שגרם למאמן המקדוני להזעיק פסק זמן חמש דקות לסיום. ארצי בשלשת התאבדות קבע את יתרון השיא על 12 נקודות, כאשר עד לסיום הרבע ההפרש נע בין 8-11. שורטס קבע מהקו את תוצאת המחצית על 38:47 לישראל.
רבע שלישי: 51:72 לישראל
סורקין ממשיך לעשות שמות בהגנה המקדונית וארבע נקודות שלו יחד עם זיו ונתנאל ארצי העלו את ההפרש ל-17, 40:57 אחרי שלוש וחצי דקות, מה שגרם למאמן המקדוני לקחת פסק זמן. הגארד של גרנאדה המשיך ביכולת הטובה עם ריבאונד התקפה טוב ושתי נקודות מתחת לסל שקבעו 45:62.
פורוורד הפועל חולון קבע יתרון שיא של 19, אבל המקדונים השיבו עם ארבע נקודות משלהם ובית הלחמי לקח פסק זמן כדי להשיב את השחקנים לקרקע שתי דקות לסוף הרבע. תאודור סימיץ’ צמצם את הפער ל-13 בלבד, אבל טימור עצר את המומנטום עם ארבע משלו. גארד הפועל תל אביב עם שתי נקודות על הבאזר קבע 51:72 ישראלי בסיום הרבע השלישי.
רבע רביעי: 65:86 לישראל
ישראל התקשתה לקלוע בפתיחת הרבע ועשתה הרבה עבירות בשלב מוקדם, מה שגרם לבית הלחמי לקחת פסק זמן ולהחזיר את החמישייה המובילה שלו כשהתוצאה עומדת על 55:72 לטובתו. זיו קלע את הנקודה הראשונה של הנבחרת מהקו, טימור ומדר הוסיפו וההפרש עומד על 23, 55:78. שורטס המשיך לרפד לעצמו את דף הסטטיסטיקה, אבל בלייזר הגיב לו בשלשה השנייה שלו. ההפרש בשיאו הגיע ל-29, אבל המקדונים מזערו נזקים בדקה האחרונה. 65:86 לישראל בסיום.
