מכבי תל אביב הגיעה עם הרבה מאוד חששות הערב (חמישי) למשחק הראשון של היורוליג מול פרטיזן בלגרד. הפציעה של ווייד בולדווין תפסה את כולם לא מוכנים, כאשר בצד השני התייצבה קבוצה שהייתה רחוקה בדיוק כמוה מפיינל פור בעונה שעברה. אבל אם יש דבר שנותר זהה מעונת 2022/23 והמשיך לעונת 2023/24 זה הכוח של יד אליהו. החבורה של עודד קטש נהנתה מהצגה ביציעים, פתחה מבערים מהשנייה הראשונה והביסה 81:96 את החבורה של ז’ליקו אוברדוביץ’ במשחק הראשון של העונה.
האיש שאמון על בניית ההפרש הוא אחד – לורנזו בראון. הרכז של מכבי תל אביב לקח על עצמו הרבה יותר במחצית הראשונה, פתח עם שלוש שלשות והוביל את הבריחה הצהובה, כאשר ג’וש ניבו ובונזי קולסון הצטרפו אליו עם הגנה נהדרת ונקודות משלהם. בצד השני, אלכסה אברמוביץ’ (20 נק’ במחצית הראשונה) היה אדיר והוביל מיני קאמבק שצימק את הפער ל-32:27 ברבע השני, אבל משם בראון, שסיים את 20 הדקות הראשונות עם 22 נק’ ושישה אסיסטים, החזיר את היתרון הדו ספרתי בדרך ל-43:55 במחצית.
המחצית השנייה הייתה בסימן השחקנים החדשים של הקבוצה. חסיאל ריברו היה אגרסיבי בצבע, אנטוניוס קליבלנד היה אגרסיבי בהגנה ותמיר בלאט ניצח על החבורה הצהובה בדרך להגדלת הפער, כאשר קולסון וניבו עוזרים גם להם במשחק בו שחקניו של קטש מסרו 31 אסיסטים וחטפו 11 פעמים. גם רומן סורקין וג’ון דיברתולומאו סיפקו דקות טובות ובסיום 81:96 צהוב כולו. כעת, אלופת ישראל תחל את משחקיה הרשמיים בליגות המקומיות עם משחק ביתי מול קריית אתא בראשון הקרוב.
קלעו למכבי תל אביב: לורנזו בראון (8 אס’, 4/5 לשלוש) 22 נק’, ג’וש ניבו ורומן סורקין 14 נק’ כל אחד, בונזי קולסון 12 נק’, חסיאל ריברו 11 נק’, תמיר בלאט (8 אס’) 8 נק’, ג’ון דיברתולומאו 6 נק’, אנטוניוס קליבלנד 4 נק’, ג’יימס ווב 3 נק’, ג’ייק כהן 2 נק’. רפי מנקו שותף ולא קלע.
הרבו לפרטיזן בלגרד: אלכסה אברמוביץ’ 24 נק’, פי ג’יי דוזייר וקווין פאנטר 11 נק’ כ”א, אלן סמאילגיץ’ וג’יימס ננאלי 10 נק’ כ”א.
רבע ראשון: 16:27 למכבי תל אביב
חמישיית מכבי ת”א: לורנזו בראון, אנטוניוס קליבלנד, בונזי קולסון, ג’ייק כהן, ג’וש ניבו.
חמישיית פרטיזן בלגרד: מתאוש פוניטקה, קווין פאנטר, אורוס טריפוניץ’, זאק לידיי, באלסה קופריביצה.
לורנזו בראון פתח עם חמש רצופות בזמן שבאלסה קופריביצה וקווין פאנטר הגיבו בצד השני. הרכז הצהוב החל להפעיל את ניבו והיתרון הצהוב עלה ל-7:13 אחרי ארבע דקות, שחייב את ז’ליקו אוברדוביץ’ לקחת פסק זמן. אלכסה אברמוביץ’ עלה מהספסל וצמצם עם שתיים יפות, בונזי קולסון הגיב מנגד עם שלוש רצופות משלו. אלן סמאילגיץ’ ניסה להעיר את הסרבים בדאנק מהדהד, אבל בראון עם אסיסט נוסף הרים את רומן סורקין וקולסון הרים את יד אליהו עם שתי הטבעות רצופות. ההגנה של הצהובים הצליחה לכפות איבודים על הסרבים, תמיר בלאט וג’יימס ננאלי החליפו שלשות והרבע האחרון נסגר ב-16:27 למכבי ת”א.
רבע שני: 43:55 למכבי תל אביב
רומן סורקין פתח את הרבע עם שלשה, אבל אברמוביץ’ החזיק את הסרבים בהתמודדות ויחד עם סמאילגיץ’ ופרנק קמינסקי צמצמו לחמש בלבד, 32:27, מה שגרם לעודד קטש לקחת פסק זמן. הצהובים שבו מפסק הזמן עם האסיסט השלישי של בלאט והנקודה החמישית של ניבו, כשאסיסט של הסנטר סידר לבראון שלשה מספר ארבע וחזרה ליתרון דו ספרתי. פעולות גדולות נוספות של ניבו, יחד עם עוד שתיים של קולסון, שלחו את אוברדוביץ’ לעוד פסק זמן כשהוא בפיגור 43:28.
אברמוביץ’ השלים שמונה רצופות והעלה את מאזנו ל-20 נק’ בדרך לצמצום הפער, 45:36 שלוש דקות למחצית. מהלך קבוצתי יפה של הצהובים נגמר עם עוד שתיים של סורקין. פאנטר התעורר ואילץ את קטש לקחת פסק זמן, ממנו בראון שב עם ארבע רצופות ואסיסט לסנטר הישראלי שהשיב את המארחת ליתרון 15. פי ג’יי דוזייר קלע שלשה וסגר את המחצית על 43:55 למכבי תל אביב.
רבע שלישי: 58:74 למכבי תל אביב
המחצית נפתחה עם התלהבות הגנתית בשני הצדדים שהביאה גם הרבה החטאות ומי שקלע את הסל הראשון הוא זאק לידיי אחרי 2:20 דקות. ניבו וחסיאל ריברו העלו את הצהובים ליתרון 14, אבל דוזייר חדר לטבעת והרגיע את הריצה של המארחת.
הקובני של מכבי תל אביב המשיך להיות המוציא לפועל בדקות שלו על המגרש והצהובים קלעו בעיקר מהקו. שתיים שלו ושתיים של קליבלנד קבעו הפרש 13, בזמן שפאנטר ניסה למזער נזקים. סורקין עלה מהספסל ועם סל ועבירה הוריד את אוברדוביץ’ לפסק זמן ב-56:70 צהוב. פעולות נהדרות של בלאט, עם שתי נקודות ואסיסט גדול לניבו, הורידו את מכבי ת”א לרבע השלישי ביתרון 58:74.
רבע רביעי: 81:96 למכבי תל אביב
בלאט עם השלשה השנייה שלו במשחק ועוד דאנק של קולסון קבעו הפרש שיא של 19, 60:79 דקה מתחילת הרבע הרביעי ואוברדוביץ’ נאלץ להזעיק עוד פסק זמן. קולסון עם חטיפה ושני ריבאונדים בהתקפה שלט בנעשה על המגרש ואסיסט נוסף של בלאט לניבו העלה את הצהובים ל-21 הפרש.
סורקין בהטבעה נוספת שלו קבע יתרון 24 וסמאילגיץ’ קטע את הבצורת הסרבית עם דאנק משלו. ריברו עצר מיני ריצה של האורחת וג’ון דיברתולומאו קבע 66:89 אחרי עוד אסיסט של בלאט בדרך לפסק זמן נוסף ארבע דקות לסיום. אברמוביץ’ המשיך לרפד את עמודת הנקודות שלו ודיברתולומאו המשיך לקלוע בגארבג’ טיים. בסיום, 81:96 גדול למכבי ת”א, שפתחה את העונה על הצד הטוב ביותר.
