אחרי המהלומה הכואבת שספגה מול פרטיזן בבלגרד עם הקאמבק הגדול של הסרבים והבעיטה הרצינית בדלי, מכבי תל אביב חזרה הערב (שני) לזירה המקומית לראשונה מה-25.12.23 ורשמה נחיתה רכה עם ניצחון קליל בבירת העמק, 83:97 על הפועל עפולה.
האלופה הישראלית שהשיגה את ניצחונה השלישי העונה בליגה, מול הפסד בודד, הגיעה הפעם עם הזרים (ללא לורנזו בראון ובונזי קולסון) וידעה לנצל זאת כדי לגבור על הקבוצה המקומית של רועי פרל, שהיוותה יריב ראוי לפרקים מאוד קטנים בהתמודדות, בעיקר הודות למרסלוס ארלינגטון (23 נקודות). עבור הצפוניים, זה היה הפסד שישי העונה מול ארבעה ניצחונות.
התאוששה: מכבי ת"א גוברת 83:97 על עפולה
כאמור, הצהובים (היום בכחול) חזרו לחייך לפני המפגש מול אולימפיאקוס ביום חמישי והדרבי התל אביבי, שממתין להם ביום שבת. לא היה הערב שחקן במכבי שהיה מעל כולם, שכן גם חלוקת הדקות הייתה רחבה. גם עומר מאייר הצעיר קיבל דקות מעודד קטש, שראה חמישה משחקניו (אנטוניוס קליבלנד, ג’יימס ווב, תמיר בלאט, רפי מנקו וג’וש ניבו) מסיימים עם ספרות כפולות.
קלעו לעפולה: מרסלוס ארלינגטון 23 נקודות, לוקאס גולדנברג 14, ספנסר וייס 11, קסיוס סטנלי 10, זאק סמית’ 9, נועם אביבי 8, קמרון שלטון 5 נקודות ו-9 ריבאונדים, מוריאל לוטאטי 3.
קלעו למכבי: אנטוניוס קליבלנד 15 נקודות, ג’וש ניבו 13 נק’ ו-5 ריבאונדים, ג’יימס ווב ותמיר בלאט 11 כ”א, רומן סורקין 9, חסיאל ריברו ו-ווייד בולדווין 8 כ”א, ג’ון דיברתולמאו 7, עומר מאייר 3, ג’ייק כהן 2.
רבע ראשון – 21:24 למכבי
חמישיית עפולה: זאק סמית’, קסיוס סטנלי, ספנסר וייס, קמרון שלטון ומרסלוס ארלינגטון. חמישיית מכבי ת”א: תמיר בלאט, ווייד בולדווין, רפי מנקו, ג’ייק כהן וג’וש ניבו.
פתיחה שקולה במשחק שנערך בבירת העמק, האורחים (בכחול) מוליכים 8:9, כשרפי מנקו וג’וש ניבו קלעו 5 ו-4 בהתאמה. בצד השני סמית’ וארלינגטון קלעו אצל המארחים, בהדרכתו של רועי פרל, שעלו למשחק מול האלופה עם הרבה התלהבות. ניבו המשיך ביכולת הטובה ונתן לאלופה של קטש יתרון של 5 נקודות, מסירה נאה של בולדווין הובילה לכך. ריבאונד של ריברו אחרי החטאה של ג’ונדי קבעו את תוצאת הרבע, 21:24 לאורחים.
רבע שני – 47:57
עפולה פתחה מצוין את הרבע השני והצליחה כבר להפוך בזכות כמה שלשות מדויקות מחוץ לקשת, אולם בולדווין ובעיקר ווב העניקו שוב את היתרון לאלופה של קטש, שאמנם מציגה יכולת התקפית מרשימה, אך בהגנה כמעט ולא קיימת, ומאפשרת סלים קלים לעולה החדשה. בהמשך, מכבי השלימה ברבע הזה ריצה מרשימה של 2:20. אולם, לוקאס גולדנברג עם רצף פעולות טובות לא איפשר לכחולים לברוח לגמרי, 12 נקודות יתרון בשלב זה. גולדנברג עם נקודות נוספות קבע את תוצאת החצי, ג’ונדי החטיא שלשה בסוף שעון.
רבע שלישי – 66:81 למכבי
המארחת פתחה לא רע את הרבע השלישי, ניבו העלה ל-12 הפרש אחרי דאנק מהדהד ואופייני, קליבלנד העלה ל-14 נקודות, אולם שלשה די משוגעת של ארלינגטון הורידה ל-11 הפרש וכלום לא סגור, לפחות כרגע. הפער נשמר סביב אזור ה-10 נקודות, האלופה הייתה לא מדויקת עם מספר איבודי כדור ואילו הפעם וייס החטיא מחוץ לקשת. הדקות האחרונות לא התעלו לרמה גבוהה, שתי הקבוצות הרבו להחטיא, כפי שבולדווין עשה גם בהתקפה האחרונה. 66:81 לכחולים אחרי 30 דקות של כדורסל.
רבע רביעי – 83:97 למכבי
בלאט קלע שלשה והעלה ל-16 נקודות הפרש, אולם ארלינגטון, הטוב בשחקני המארחת, החזיר עם אחת משלו אחרי ריבאונד התקפה. האלופה ברחה לגמרי, גם מאייר הצעיר הצטרף לחגיגה עם שלשה משלו, בצד השני ארלינגטון התחיל גם להחטיא והמארחת נראית כמי שוויתרה לגמרי על המשחק. הדקות האחרונות היו לפרוטוקול בלבד, קטש יכול לסמן וי על ניצחון וגם חלוקת דקות רחבה לשחקניו לקראת המשך שבוע עמוס.
