הפועל ת”א ממשיכה להביט על יתר קבוצות הליגה מלמעלה. האדומים רשמו הערב (שבת) ניצחון ליגה שלישי ברציפות עם 89:97 על עירוני קריית אתא, הקבוצה היחידה לה הפסידו בתשעת משחקיהם עד כה, כשהם ממשיכים להוביל את טבלת ליגת ווינר סל עם שמונה ניצחונות והפסד בודד.
הצפוניים פתחו היטב וקלעו נהדר מחוץ לקשת, אך ברבע השני האדומים השתלטו על העניינים ולקחו את ההובלה לקראת ההפסקה. הרבע השלישי כבר היה אדום לחלוטין, בר טימור וקייל אלכסנדר הצטיינו וההפרש בשיאו נשק ל-20. המארחת חזרה מעט בדקות ההכרעה ונמנעה מתבוסה.
הקבוצה של דני פרנקו תמריא לספרד לקראת המשחק בשלישי ב-21:30 מול חובנטוד בדאלונה, שיהיה משמעותי מאוד לקראת המשך מאבקיה על אחד משני המקומות הראשונים בבית א’ ביורוקאפ. כזכור, הספרדים היו אלה שהדיחו את האדומים בשלב רבע הגמר של המפעל בעונה שעברה.
קלעו לעירוני קריית אתא: ג’יימס בייטמון (6 ריבאונדים) ותומר פורת 17 נקודות כ”א, אמין סטיבנס 16 נק’ ו-6 ריב’, בן שרף 12 נק’ ו-5 ריב’, רז אדם 7 נק’, אקיה פרואיט 5 נק’ וג’יי ג’יי קפלן 4 נק’.
קלעו להפועל ת”א: בר טימור 22 נק’ ו-6 אס’, קייל אלכסנדר 17 נק’ ו-13 ריב’, אקסבייר מנפורד 16 נק’, דז וולס 13 נק’, תומר גינת (10 ריב’) ו-וויל קאמינגס 12 נק’ כ”א, גיל בני 4 נק’ ועידן זלמנסון 1 נק’.
רבע ראשון: 20:25 לקריית אתא
חמישיית עירוני קריית אתא: ג’יימס בייטמון, רז אדם, גיא פלטין, אקיה פרואיט ואמין סטיבנס
חמישיית הפועל ת”א: וויל קאמינגס, אקסבייר מנפורד, דז וולס, תומר גינת וקייל אלכסנדר
הצפוניים פתחו בסערה. פלטין סחט בלתי ספורטיבית, בייטמון קבר שלשה וסטיבנס עם נקודות בצבע קבע 2:9 מהיר. בצד השני קאמינגס השלים סל ועבירה, מנפורד צלף מחוץ לקשת וסל של אלכסנדר בצבע הוריד ל-11:10 אחרי ארבע דקות. האדומים השלימו ריצת 2:11 ועלו ליתרון, אבל בייטמון קבר שתי שלשות ואחת נוספת של ג’יי ג’יי קפלן שלחה את פרנקו להזעיק פסק זמן כשקבוצתו ספגה ריצת 9:0 ונקלעה לפיגור 20:15. שלשה של תומר פורת הגדילה את הריצה ל-2:14, אך מנפורד החזיר מנגד והוריד ל-25:20.
רבע שני: 44:48 להפועל
אדם פתח עם שלשה מהפינה, בן שרף לקח את זלמנסון עד הסל וקריית אתא ברחה ליתרון 22:30. מנפורד קלע שלוש פעמים מהקו, אבל שרף החזיר בשלשה נוספת. בר טימור קלע תשע רצופות והוריד ל-35:34 בלבד, הצפוניים היו עכשיו אבודים לגמרי, קאמינגס השווה מהקו ואלכסנדר חדר עד הטבעת בדרך ליתרון אדום. סטיבנס עצר את הבצורת עם שני סלים רצופים ופלטין החזיר את היתרון עם 41:42. טימור איזן אחרי טכנית לחובת אברהמי, אך בייטמון הרים את פרואיט לאלי-הופ. גינת החזיר את היתרון להפועל ו-וולס עם לייאפ במעבר קבע 44:48 אדום בהפסקה.
רבע שלישי: 60:77 להפועל
קאמינגס פתח עם שתי נקודות, סטיבנס החזיר עם ארבע רצופות והוריד ל-50:48. האדומים שלטו לחלוטין בריבאונד ההתקפה ומנפורד העניש, וולס קבר שלשה ועם חמש רצופות שלח את אברהמי להזעיק פסק זמן, כשההפרש גדל ל-48:59. פורת קבר שלשה ועצר ריצת 11:0, אבל הרבע היה אדום לחלוטין ואלכסנדר השלים סל ועבירה בדרך ליתרון שיא של 54:65 כשלוש דקות וחצי לסוף הרבע. עידן זלמנסון מצא את גינת לסל קל שסידר לו דאבל דאבל של 10 נק’ ו-10 ריב’, הקבוצות החליפו סלים ובני הצטרף לחגיגה. בצד השני סטיבנס היה היחיד שתפקד, טימור קבר שלשה וקלע מהקו בדרך ל-60:77.
רבע רביעי: 89:97 להפועל
אלכסנדר פתח עם דאנק, אבל הצפוניים עלו מרוכזים, סטיבנס קלע עוד סל גדול ונקודות של בייטמון ואדם מהקו הורידו ל-79:66. אלכסנדר הגיע לדאבל דאבל משלו עם סל ועבירה וקאמינגס הלך עד הטבעת ושלשה ענקית של טימור על הבאזר סידרה לו שיא עונתי חדש וקבעה 87:68 פחות משבע דקות לסיום. פלטין קלע בלייאפ יפה והוריד את גינת בגג, פורת שלח את הקבוצות לפסק זמן כשהוריד ל-88:73. מנפורד ופורת החליפו שלשות, שרף חדר עד הטבעת וכארבע דקות לסיום הוריד ל-91:78, וולס הרגיע בצד השני.
שרף ופלטין קלעו מהקו, האדומים נעצרו בהתקפה וקריית אתא רצה 2:9 כשההפרש הצטמצם ל-93:82 בלבד, בזמן שנותרו כשתי דקות לסיום. אברהמי לקח פסק זמן כדי לארגן את שחקניו ואולי לתת את הדחיפה שתשלים את הקאמבק. אלכסנדר חסם את פרואיט, אבל פורת הוריד לחד ספרתי. קפלן חסם את מנפורד ופורת דהר במתפרצת, אך שגה, צעד ואיבד. גינת קלע בסוף שעון וחיסל את התקוות של הצפוניים, פרואיט הקטין בשלשה וצימק ל-95:87. אלכסנדר קלע היטב ופלטין מהקו קבע 89:97 אדום בסיום.
