לאחר ניצחונה של הפועל תל אביב על מכבי רעננה אמש, המחזור ה-17 בליגת העל בכדורסל נמשך הערב (שלישי), כשמכבי ראשון לציון גברה 69:97 על עירוני קריית אתא בקרב הישיר על המקום השמיני בטבלה.
הקבוצה מעיר היין פתחה את המשחק בסערה וקבעה את הטון כבר מהדקות הראשונות. החבורה של גיא קפלן הציגה משחק התקפה שוטף, כשקליל אמאד וג'יי ג'יי קפלן הוביליו ריצת 2:12 תוך 3 דקות שמשם הפער לא ירד מדו-ספרתי לשארית ההתמודדות. האורחת נראתה אובדת עצות וסבלה כהרגלה מריבוי איבודים ואף שברה את שיא איבודי הכדור למשחק בליגה הבכירה העונה עם 25 כאלו. המחצית השנייה נפתחה בניסיון קאמבק של הצפוניים עם ריצת 0:7 בהובלת ג'מייה ניל.
עם זאת, הכתומים לא נלחצו וחזרו לשלוט בקצב בזכות קליעות מדויקות של אמאד ונייג'ל פירסון מחוץ לקשת. שחקניו של אלדד בנטוב ניסו להגיב בגישה אגרסיבית יותר, אך שילמו על כך בעבירות רבות ובאיבודי כדורים קריטיים במרכז המגרש.
הרבע האחרון הפך לפרוטוקול בלבד והיה בסימן המופע האישי של קליל אמד, שסיים כקלע המצטיין עם 22 נקודות. דאנק עוצמתי של די ג'יי ברנס ושלשה של ירון גולדמן הקפיצו את הקהל המקומי. בסיום, הכתומים עם ניצחון ליגה שני ברציפות ובכושר נהדר. עבור קריית אתא מדובר בעוד ערב מאכזב שמאריך את רצף ההפסדים שלה למעל חודשיים.
קלעו למכבי ראשל"צ: קליל אמאד 22 נקודות, ג'וש פרוינד 19, דיג'יי ברנס 16, נייג'ל פירסון 12, גולן גוט 9, ג'יי ג'יי קפלן 8, מרכוס וויליאמס 5, אמין סטיבנס וירון גולדמן 3 כ"א.
קלעו לעירוני קריית אתא: ג'מייה ניל 17 נקודות, מאליק הול ותומר אסייג 11 כ"א, נואה לוק 10, יובל הוכשטטר 8, בודי יום 7, אילי דולינסקי 3 ודריוס האנה 2.
רבע ראשון: 13:23 למכבי ראשל"צ
חמישיית מכבי ראשון לציון: אמין סטיבנס, קאליל אמאד, ג'יי ג'יי קפלן, די ג'יי ברנס ונייג'ל פירסון.
חמישיית עירוני קריית אתא: תומר אסייג, ג'מייה ניל, בודי יום, מאליק הול ודריוס האנה
הכתומים פתחו מעולה מבחינה התקפית ועלו ליתרון דו-ספרתי ראשון להערב עם 2:12 לאחר 5 הדקות הראשונות. ג'יי ג'יי קפלן עם חדירות לסל וקליל אמאד בשתי שלשות מרשימות הובילו את הביתיים עם 6 נקודות כ"א. מהצד השני, האיבודים שמלווים את האורחת לאורך כל העונה הזיקו לה גם ברבע הראשון של ההתמודדות, כשהיא צוברת כבר שבעה כאלו לעומת אחד בודד של יריבתה.
רבע שני 28:48 למכבי ראשל"צ
ההתפוצצות של הקבוצה מעיר היין המשיכה והיתרון צמח גם בפתיחת הרבע הזה עם ריצת 0:7 תוך שלוש דקות, החבורה של אלדד בנטוב נראתה אובדת עצות וחסרת יצירתיות בהתקפה כשהציגה אחוזי קליעה נמוכים במיוחד ואיבודי כדור שהמשיכו להצטבר. גולן גוט היה השחקן הבולט ביותר מבחינת המארחת עם מטווח אישי שלו מחוץ לקשת ו-9 נקודות.
רבע שלישי: 50:71 למכבי ראשל"צ
את החצי השני של המשחק פתחו החניכים של אלדד בנטוב עם ריכוז ומוטיבציה שהיו חסרים להם בחלק הקודם של ההתמודדות. הצפוניים הצליחו לצמק במעט את ההפרש עם ריצת 0:7 משלהם, כשג'מייה ניל הוביל את קלעי האורחת עם 10 נקודות. אלא שהקליעות מחוץ לקשת של המארחת, בהובלתו של קליל אמאד, המשיכו לשמור על הכתומים ביתרון משמעותי. שחקני קריית אתא שחיפשו תשובות התקפיות הציגו גישה אגרסיבית עם חדירות לסל אך איבדו מצבים רבים עקב עבירות תוקף.
רבע רביעי: 69:97 למכבי ראשל"צ
גם אקורד הסיום היה בסימן כתום בוהק, כשהמארחת המשיכה לשייט אל עבר הניצחון. קליל אמאד רשם הופעה אישית נהדרת עם 22 נקודות, דיג'יי ברנס סיפק דאנק עוצמתי שנתן מועמד מעניין לסל היפה של המשחק ואפילו ירון גולדמן קלע שלשה שהרימה את הקהל המקומי לעננים. בסיום, ניצחון ליגה שני ברציפות לביתיים. האורחת מצידה יוצאת מאוכזבת גם מהיכולת שלה הערב וגם מהתוצאה, שהמשיכה רצף של מעל לחודשיים בהם היא לא מנצחת.
