כשנותרו לה רק שמונה משחקים במפעל עד לסיום העונה הסדירה ואחרי ההפסד הכואב לאולימפיה מילאנו, מכבי תל אביב מתארחת בשעה זו אצל ליון וילרבאן בצרפת במסגרת המחזור ה-32 ביורוליג, במטרה לשמור על חלום הפליי-אין בחיים.
ההפסד לאיטלקים במחזור האחרון במסגרת האירופית קטע רצף אדיר של עודד קטש ושחקניו, שרשמו תשעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, כולל כאלו מול הכוכב האדום בלגרד ומונאקו במסגרת האירופית, ומול הפועל ירושלים ובני הרצליה בגביע המדינה.
מנגד, נועלת הטבלה מצד אחד איבדה את הגארד האגדי שלה ננדו דה קולו שעבר לפנרבחצ'ה והשיגה ניצחון אחד בלבד בששת משחקיה האחרונים בכל המסגרות. הוא הגיע מול אנדולו אפס, שם ניצחה 88:91 בזכות הופעה גדולה של אקס הפועל תל אביב, בראיין אנגולה, שסיים עם 26 נקודות.
במפגש הקודם שנערך בין הצדדים, הצהובים ניצחו 84:92 כשלוני ווקר ורומן סורקין הובילו אותם עם 29 ו-26 נקודות בהתאמה. בנוסף, האלופה הישראלית דומיננטית לחלוטין במאבקים בין הקבוצות, עם תשעה ניצחונות רצופים, כשהפעם האחרונה בה הצרפתים יצאו עם ידם על העליונה הייתה אי שם באפריל 2021.
רבע ראשון: 22:23 למכבי ת"א
חמישיית וילרבאן: פול אבואה, ברייאן אנגולה, גלין ווטסון, בסטיאן ווטיה וארמל טראורה.
חמישיית מכבי תל אביב: ג'ימי קלארק, לוני ווקר, וויל ריימן, ג'יילן הורד ורומן סורקין.
ג'ימי קלארק פתח את המשחק נהדר ועם שמונה נקודות רצופות הוביל את מכבי ליתרון בפתיחה, כשרק ארמל טראורה הופיע אצל הצרפתים. המומנטום הצהוב נרגע ושלשה של פול אבואה קבעה 10:10 והשוותה את התוצאה. ג'יילן הורד נכנס גם הוא לעניינים, אך וילרבאן לא הפסיקה ליידות שלשות מוצלחות, כשגם תומא הרטל וזאק סליאס הצטרפו לחגיגה. למרות שהם לא הצליחו לעצור את המארחת מחוץ לקשת לאורך כל הרבע, זאק הנקינס השלים אנד וואן מוצלח וקבע יתרון צהוב.
רבע שני: 38:52 לווילרבאן
הנקינס העלה את מאזן הנקודות האישי שלו ל-7 בפתיחה עם קליעות עונשין מדויקות, אך שוב פעם היו אלה השלשות של וילרבאן שלא נתנו למכבי לברוח, עד שלבסוף 2 של בודיאן מאסה נתנו לה את היתרון. מכבי לא הייתה מדויקת בכלל בהתקפה כשרק ג'יילן הורד הצליח למצוא את הסל, והצרפתים ניצלו זאת בכדי להגדיל את היתרון שלהם ל-7 הפרש. הצהובים מצאו נחמה רק מקו העונשין, אך גם זה לא עזר לה כשהיא רושמת כבר פיגור דו ספרתי. שום דבר לא עבד ולא נכנס לצהובים שגם ספגו סל בשניות האחרונות של המחצית שהוריד אותם להפסקה בטעם עוד יותר רע.
רבע שלישי: 61:62 לווילרבאן
הצמד הישראלי רומן סורקין ותמיר בלאט רצו 0:5 והורידו את ההפרש לחד ספרתי שהגיע עד ל-7 נקודות. כל הפתיחה החיובית של חצי השני הלכה לפח, כשמכבי שוב פעם לא דייקה בהתקפה ואפשרה לווילרבאן לחזור ליתרון 11 נוח. למזלם של התל אביבים גם יריבתה לא הייתה מרוכזת ועשתה הרבה שטויות כך שגור לביא וסורקין נגסו ביתרון שלהם. הסנטר הישראלי האדיר פשוט התעלה ברבע השלישי, כששלשה של דיברתולומאו חתמה ריצת 0:8 והורידה את ההפרש לנקודה בלבד.
רבע רביעי
ג'ון דיברתולומאו המשיך מאיפה שהפסיק, ועם סל מחוץ לקשת הוא העלה את הצהובים ליתרון ראשון מאז הרבע השני, וג'ימי קלארק הוסיף עוד שני סלים רצופים שקבעו 63:68. המומנטום הצהוב נרגע, ושלשה של אבוה העבירה את ההובלה בחזרה לצרפתים. בלאט הופיע שוב ברגע הנכון, ועם שתי שלשות גדולות נתן למכבי יתרון של שתי נקודות. צמד הישראלים פשוט לא מפסיק לתת, כשבלאט הרים את סורקין לאלי הופ אדיר, מסר לו אסיסט גדול לדאנק בהתקפה שלאחר מכן וצלף עוד שלשה שקבעה 82:86 למכבי.
