הקטר באדום מסרב לעצור. הפלייאוף העליון נפתח הערב (שבת) עם משחקה של מוליכת הטבלה הפועל באר שבע, שפגשה את הקבוצה היחידה בליגה אותה לא ניצחה עדיין, והוכיחה את כוחה עם 0:3 אדיר והצהרת כוונות גדולה למאני טיים של העונה.
האדומים מהנגב פתחו חזק ואז הגבירו עוד יותר, כשכבר אחרי שתי דקות אליאל פרץ חגג את הראשון לזכות קבוצתו, אך החגיגה הייתה מוקדמת כשהשער נפסל בטענת נבדל. דקה ה-30 המארחת מצאה את הרשת באופן חוקי אחרי שאיגור זלאטנוביץ' הקדים את עומר כץ ואיתי רוטמן בדרך ל-0:1.
שחקניו של רן קוז'וק סירבו להוריד את הרגל מהגז, ובדקה ה-41 הלדר לופס חגג את השני. רגע לפני הירידה להפסקה, ג'יבריל דיופ כבש את השלישי, אך בפעם השנייה במשחק, גול אדום נפסל בטענת נבדל. עם החזרה מההפסקה זלאטנוביץ' הצליח לסחוט עבירה מכץ בתוך הרחבה ולקבוע את התוצאה הסופית בדרך ל-0:3.
למעשה, הניצחון כאמור היה הראשון נגד המלאבסים, כשבמחזור הבא יחכה לדרומיים בטרנר מפגש ענק נגד בית"ר ירושלים, שתשחק מחר נגד מכבי חיפה. מנגד, עומר פרץ והסגל שלו ינסו להתאושש בביתם נגד הפועל תל אביב, כשהאחרונים ישחקו לפני כן בדרבי מול מכבי תל אביב.
מחצית ראשונה
דקה 1: השופט אביעד שילוח הוציא את ההתמודדות לדרך! הפועל באר שבע תשיג ניצחון ראשון על הפועל פתח תקווה העונה, או שהמלאבסים יעצרו שוב את הקטר האדום?
דקה 2: הפועל באר שבע כבר חגגה שער מהיר אחרי שהתקפה מתפרצת הסתיימה בבעיטה של אליאל פרץ לרשת, אבל החגיגה הופסקה במהירות אחרי שעוזר השופט הרים את הדגל לנבדל.
דקה 7: שוב התקפה מהירה של המארחת, כשהרחקת כדור של עומר כץ הגיע לרגליים אדומות. הכדור לבסוף נחת אצל אמיר גנאח, שניסה את מזלו מחוץ לרחבה אבל הבעיטה שלו שרקה מעל המשקוף.
דקה 9: אליאל פרץ הצליח למצוא את עצמו פנוי אחרי הרחקת כדור, ומהאוויר בעט כדור קשתי שנחת בין ידיו של כץ.
דקה 14: התקפה ראשונה של הפועל פתח תקווה כמעט הסתיימה בשער, כשקליי דהר לאורך האגף השמאלי אבל ברגע האחרון גיא מזרחי הצליח לשלוח רגל, להוציא אותו משיווי משקל ולגרום לכך שהבעיטה תלך רק לצידי הרשת.
דקה 18: כדור עומק נשלח אל מוחמד אבו רומי שהמתין ברחבה. האחרון נגח כדור שפגע בידו של אביעד שילוח, שהחליט להתעלם מכך. אחרי שנקרא ל-VAR, החליט שילוח לדבוק בעמדתו, לא לתת פנדל, ולהצביע על כדור קרן למארחת.
דקה 30, שער! הפועל באר שבע עלתה ל-0:1: גנאח הגביה כדור מסובב לרחבה במטרה למצוא את איגור זלאטנוביץ'. הסרבי הקדים את איתי רוטמן ואת עומר כץ, שיצא לעברו, נגח מעליו ושלח את הכדור לרשת. את זה כבר לא יקחו לדרומיים.
דקה 38: הלחץ של הפועל באר שבע על השער של עומר כץ לא נרגע אחרי שער היתרון, כשקינגס קאנגווה בפעולת מפתח ראשונה במשחק מצא את ראשו של הלדר לופס, שנגח כדור ששפשף את המשקוף ויצא החוצה.
דקה 39: איתי רוטמן פגע עם המרפק במוחמד אבו רומי וספג כרטיס צהוב חמישי העונה, שיגרום לו לפספס את המחזור הבא של הפועל פתח תקווה.
דקה 41, שער! הפועל באר שבע עלתה ל-0:2: המוליכה הכפילה את היתרון שלה. קינגס קאנגווה הגביה לרחבה ומצא את ראשו של זלאטנוביץ', שחיפש צמד אבל מצא את רגלו של הלדר לופס שמקרוב שלח רגל לשער.
דקה 44: אבו רומי היתל בשומר שלו באגף הימני ושלח כדור רוחב אל קאנגווה שרצה להצטרף אל רשימת המבקיעים אך במקום זאת סיפק הצלה נהדרת לבעיטה והדף הרחק.
דקה 45+2: קאנגווה מצא בכדור אומנותי את ראשו ג'יבריל דיופ שחגג את גול הבכורה שלו בישראל, אבל התוצאה נותרה בעינה כשהשער נפסל בטענה לנבדל.
מחצית שנייה
דקה 48, שער! החגיגות של הפועל באר שבע המשיכו כשעלתה ל-0:3: מפגן עוצמה אדיר של האדומים מהנגב! כבר אחרי דקה במחצית השנייה זלאטנוביץ' הוכשל ברחבה על ידי כץ וניגש לנקודה הלבנה, משם שלח את הכדור לצד אחד ואת השוער לצד אחר כדי לחגוג את השני שלו והשלישי של קבוצתו להיום.
דקה 51: כדור עומק הגיע אל לוקאס ונטורה, שרצה להצטרף לרשימת הכובשים אבל הבעיטה שלו נבלמה ברגע האחרון ויצאה לקרן.
דקה 53: גנאח ביצע פעולה אישית יפהפייה בתוך רחבת המלאבסים אך כשניסה לסדר לעצמו מצב נוח לבעיטה הוא שלח אותה למעלה.
דקה 64: קאנגווה חיפש את השער פעם נוספת, הפעם ממצב נייח, אבל נעצר על ידי כץ שאגרף את הניסיון לצד.
דקה 71: רועי לוי עם הזדמנות מפוספסת! שחקן הקו המחליף הצליח להגיע להגבהה אך החמיץ מקרוב. הרבה מזל למלאבסים.
דקה 79: הצלה גדולה של כץ! מוחמד כנעאן ניסה להפתיע מרחוק עם בעיטה מסובבת, אבל השוער היה ערני, הגיב בזמן ומנע את הרביעי.
דקה 81: סוף סוף התקפה למסגרת מצד האורחת. הכנסת כדור של ממאדי דיארה הגיעה אל קליי שנגח אבל ההזדמנות נעצרה על ידי ניב אליאסי.
דקה 82: שביט מזל ניסה לסובב ולהמשיך במומנטום הקצר והחיובי שהיה לאורחת, אלא שהוא, כמו יתר חבריו, לא היה בכיוון ופספס.
דקה 85: איתי חזות שרק נכנס לכר הדשא ושלח עומק לג'בון איסט. החלוץ הצליח להתנער מהשומר שלו ולמסור לקאנגווה, שניסה לסובב מתוך רחבת ה-16 אבל פספס גם הפעם.
דקה 90+2: קינגס קאנגווה עם עוד החמצה חסרת מזל כשהפעם הניף את רגלו ממרחק אבל גם הפעם הוא לא מצא את המסגרת.
דקה 90+4: זהו זה! אביעד שילוח שרק לסיום ההתמודדות, הפועל באר שבע הביסה 0:3 את הפועל פתח תקווה ופתחה את הפלייאוף העליון עם הצהרת כוונות ברורה.
הרכב הפועל באר שבע: ניב אליאסי, גיא מזרחי, אור בלוריאן, ג'יבריל דיופ, הלדר לופס, לוקאס ונטורה (שי אליאס, 61'), אליאל פרץ (איתי חזות, 83'), קינגס קאנגווה, מוחמד אבו רומי (רועי לוי, 61'), אמיר גנאח (מוחמד כנעאן, 72') ואיגור זלאטנוביץ' (ג'בון איסט, 72').
הרכב הפועל פתח תקווה: עומר כץ, עידן כהן, אלכס מוסונדה, איתי רוטמן (אוראל דגני, 59'), שחר רוזן, תומר אלטמן, רועי דוד (ארי כהן, 59'), שביט מזל, יונתן כהן (נועם כהן, 68'), קליי (אוראל באיה, 83') ומארק קוסטה (ממאדי דיארה, 59').
