לוס אנג'לס לייקרס עלו ליתרון 0:3 בסדרת הסיבוב הראשון מול יוסטון לאחר ניצחון דרמטי 108:112 בהארכה בטויוטה סנטר. הלייקרס קיבלו הזדמנות גדולה כבר לפני המשחק כשקווין דוראנט נעדר בשל פציעה, אך גם הם חסרו את אוסטין ריבס. המשחק עצמו היה שקול וצמוד, אך בסופו של דבר הניסיון והיכולת בדקות ההכרעה עשו את ההבדל לטובת האורחת.
הפתיחה הייתה התקפית מאוד, כשהלייקרס פגעו בכל ששת הזריקות הראשונות שלהם, ארבע מהן של רוי האצ'ימורה, וסיימו את הרבע הראשון ביתרון. ברוני ג'יימס תרם מהספסל עם מהלכים יפים, כולל שלשה ולוב מאביו לברון, והלייקרס ירדו להפסקה ביתרון 52:63. מנגד, ג'בארי סמית' ג'וניור החזיק את יוסטון במשחק עם קליעה טובה מחוץ לקשת.
ברבע השלישי יוסטון חזרה לעניינים עם ריצת 4:12 וניצלה איבודי כדור וריבאונדים בהתקפה מצד הלייקרס, אך לברון ג'יימס שמר על יתרון קטן לקראת הרבע האחרון. שם המשחק הפך לדרמטי במיוחד: יוסטון כבר הובילה ואף הגיעה ליתרון 6 נקודות פחות מ-30 שניות לסיום, אך שתי איבודים קריטיים אפשרו ללייקרס לחזור, כששלשה גדולה של לברון קבעה 101:101 ושלחה את המשחק להארכה.
בהארכה הלייקרס השתלטו על המשחק וסגרו את הניצחון, כשג'יימס מוביל עם 29 נקודות ואלפרן שנגון בולט מנגד עם 33. המשמעות ברורה: הלייקרס מרחק ניצחון אחד בלבד מהעפלה לחצי גמר המערב, בעוד יוסטון על סף הדחה. היסטורית, אף קבוצה לא חזרה מפיגור 0:3 בסדרה, מה שמציב את הרוקטס במצב כמעט בלתי אפשרי.
פילדלפיה - בוסטון 108:100 (2:1)
הסלטיקס עלו ליתרון 1:2 בסדרת הסיבוב הראשון במזרח לאחר ניצחון על הסיקסרס, כשג'ייסון טייטום וג'יילן בראון הובילו עם 25 נקודות כל אחד. טייטום ממשיך להרשים מאז שחזר מפציעה, במשחקו ה-19 בלבד העונה אחרי ניתוח באכילס, וקלע 5 מ-9 מחוץ לקשת. בראון היה זה שיצר את הבריחה ברבע האחרון עם 8 נקודות רצופות, שסייעו לסלטיקס להשתלט על המשחק.
בדקות הסיום טייטום ופטון פריצ'רד קלעו שלשות חשובות שהגדילו את היתרון, כששלשה נוספת של טייטום סגרה למעשה את הסיפור. מנגד, פילדלפיה חסרה שוב את ג'ואל אמביד, שממשיך להתאושש מניתוח, וטייריס מקסי בלט עם 31 נקודות בעוד פול ג'ורג' הוסיף 18. למרות רגעי התלהבות, כולל שלשה גדולה של מקסי שהעלתה את הסיקסרס ליתרון זמני, הקבוצה התקשתה לשמור על יציבות.
הסדרה מתאפיינת עד כה בהשפעה מכרעת של הקליעה לשלוש, כאשר הקבוצה שקולעת טוב יותר מבחוץ גם מנצחת. בוסטון קלעה 20 שלשות לעומת 12 בלבד של פילדלפיה במשחק הזה, יתרון שהתברר כקריטי. בנוסף, התרומה מהספסל של הסיקסרס הייתה מוגבלת, עם 22 נקודות בלבד מהמחליפים של אמביד, נתון שהקשה עליהם להתמודד עם העומק והדיוק של הסלטיקס.
