המחזור ה-4 בפלייאוף התחתון של ליגת העל, מפגיש בשעה זו את עירוני קריית שמונה והפועל חיפה באצטדיון מרים. החבורה מהכרמל מחפשת לעצור את התקופה הרעה, ולהשיג ניצחון ראשון מאז תחילת פברואר, שירחיק אותה מהקו האדום.
המארחת, תחת הדרכתו של שי ברדה, מגיעה למפגש במומנטום חיובי ובאווירה משוחררת לאחר הניצחון הביתי 0:1 במחזור האחרון. הניצחון הזה העניק לקריית שמונה הרבה שקט, כשהוא מבטיח מעשית את הישארותה של הקבוצה בליגת העל גם בעונה הבאה, ומאפשר עבורה הגעה למחזורי הסיום ללא לחץ במאבקי הירידה.
מנגד, הפועל חיפה וחיים סילבס מגיעים לצפון כשהם בלחץ גדול ובתקופה מקצועית מאתגרת במיוחד. האורחים לא הצליחו לרשום ניצחון ליגה כבר שישה משחקים רצופים, רצף הכולל ארבע תוצאות תיקו ושני הפסדים, כאשר במחזור הקודם הם סיימו ב-1:1 דרמטי ומאכזב לאחר שספגו גול בדקה ה-90 מול עירוני טבריה. עבור הכרישים, המשחק הערב הוא הזדמנות קריטית לעצור את כדור השלג ולהשיג נקודות חשובות לקראת שני מחזורי הסיום.
מעבר ללחץ הנוכחי, ההיסטוריה של המפגשים האחרונים בין המועדונים לא מעודדת עבור האדומים-שחורים, שהצליחו לגבור על קריית שמונה רק פעמיים מתוך 12 המפגשים האחרונים ביניהם בליגת העל. הפעם האחרונה בה חגגו האדומים מהכרמל הייתה בניצחון ה-3:4 האדיר בעונה שעברה, אך המאזן נוטה באופן ברור לטובת המארחת שניצחה ב-4 מפגשים, בעוד 6 משחקים נוספים הסתיימו ללא הכרעה.
מחצית ראשונה
דקה 1: השופט יוני קלז הוציא את ההתמודדות לדרך! עירוני קריית שמונה שואפת להבטיח באופן רשמי הישארות, הפועל חיפה רוצה לצאת לדרך חדשה ולהתרחק מהתחתית הבוערת. מי תשיג את המטרה שלה?
דקה 6: הזדמנות מסוכנת ראשונה הגיעה מצד עירוני קריית שמונה. המגן השמאלי איציק שולמייסטר הרים כדור לרחבה שעבר מעל כל הגנת הפועל חיפה ונחת על רגלו של פרננדו פאצ'קו, שניסה לכבוש מהאוויר אבל הניסיון הלך לצד השער של יואב גראפי.
דקה 11: אדריאן אוגריסה בניסיון יומרני ראה את שוער היריבה גראפי מחוץ לרחבה ובעט לשער מיותר מחצי מגרש, אבל בסופו של דבר הכדור לא סיכן את השער של האורחת.
דקה 16: המצב הראשון של האדומים מהכרמל הגיע כשאלון תורג'מן קיבל מסירה בקצה הרחבה וניסה לבעוט אל עבר השער, אך נבלם ברגע האחרון כשהכדור התגלגל אל ידיו של דניאל טננבאום, שקלט את הניסיון.
דקה 19: הגבהה טובה של אריאל שרצקי הסתובבה לרחבה וכמעט מצאה את יאיר מרדכי באגף השמאלי, אך האחרון פספס את המסירה ברגע האחרון.
דקה 22: למרות שהיא פחות שולטת בנעשה על המגרש, האורחת הצליחה להגיע להזדמנות טובה נוספת, הפעם מרגלי רוי נאווי, שנעצר על ידי טננבאום שזינק וקלט.
דקה 23, שער! עירוני קריית שמונה עלתה ליתרון: מהלך יפה של עידו וייר הסתיים בשער עצמי של דריו ז'ופריץ'! המגן הימני ניצל את האמון בהרכב כשהצליח להסתובב בין שני שחקנים ולשלוח רוחב לרחבה, כשהבלם של הפועל חיפה ניסה לעצור זאת אך לבסוף שלח את הכדור לשער שלו.
דקה 31: שולמייסטר ניסה להפתיע את גראפי עם בעיטה חזקה מרחוק אך השוער היה ערני והדף ברגע האחרון לקרן.
דקה 35: יאיר מרדכי ניסה להיכנס למשחק כשדהר בצד שמאל ומסר לבסוף לאוגריסה, שניסה את מזלו מכ-25 מטרים אבל החמיץ את המסגרת.
דקה 39: שוב הצפוניים יצאו להתקפה, כשהפעם שרצקי מצא את אוגריסה ברחבה. החלוץ המשיך להתקרב אל עבר השער כשגם מצא את המסגרת אחרי שניסה לכבוש במסגרת, אך נעצר על ידי גראפי.
דקה 45: לירן רוטמן הוביל את האורחת להתקפה כשמסר אל עבר תמיר ארבל. המגן, שהצטרף להתקפה, מסר מעט אחורה לנאווי שפספס בסנטימטרים בודדים את המסגרת של טננבאום.
מחצית שנייה
דקה 50: אלון תורג'מן עם החמצה גדולה, טננבאום עם הצלה גדולה עוד יותר! החלוץ הצליח לבעוט בנגיעה אחרי הורדה של רוטמן, אבל בעט למרכז השער שם המתין השוער של שי ברדה, שקלט את הניסיון בביטחון.
דקה 61: נמניה ליובסבלייביץ' הפך למוצהב הראשון בהתמודדות אחרי שעצר התקפה מתפרצת של הצד האדום-שחור.
דקה 63: איתי בוגנים המחליף שלח כדור עומק אליו הצליח להגיע ראשון סנדרו אלטונשווילי שבנגיעה ניסה לכבוש אבל נעצר ברגע האחרון על ידי שוער המארחת.
דקה 67, שער! עירוני קריית שמונה הכפילה את ההובלה שלה: כדור עומק מופלא של שרצקי חתך את כל קווי ההגנה של הפועל חיפה, הגיע אל עלי מוסא ששעט קדימה, השתלט ושחרר פצצה אדירה לרשת של גראפי כדי לקבוע את ה-0:2.
דקה 74: אחרי שער הבכורה שלו בישראל, למוסא נפתח התיאבון כשהצליח לברוח לשומר שלו ולבעוט מקצה הרחבה ניסיון שהלך לשמיים.
דקה 75: גומס הכניס כדור מדוד אל עבר תורג'מן, שבוולה ניסה להכניע את טננבאום אלא שהניסיון שלו פגע ברשת החיצונית.
דקה 76: הפעם הגיע תורו של יאיר מרדכי לאיים, עם בעיטה חזקה שנקלטה על ידי גראפי.
דקה 78: עוד ניסיון, הפעם של אוגריסה ששלח בעיטה חדה לפינה הרחוקה, אך הכדור הלך גם הפעם החוצה.
דקה 90+1: לירן סרדל רצה לעורר את חבריו עם שער מצמק דרמטי כשבעט כדור מהאוויר, אבל ליובסבלייביץ' עמד במקום הנכון ובזמן הנכון כדי לבלום את הניסיון.
דקה 90+3: אוגריסה המשיך ביום המסתכל אישית עבורו כשעלה גבוה לקרן שהוגבהה לרחבה ונגח אותה החוצה, בעוד הזדמנות מבוזבזת.
