בתום ערב שהזכיר הכל מלבד כדורסל מקצועני, מכבי תל אביב רשמה את ניצחונה ה-17 ברציפות בליגה עם 88:98 על הפועל העמק, אך התוצאה הפכה לשולית לחלוטין. המשחק עמד בסימן שביתת ארגון השחקנים בליגה, שהובילה לסיטואציה אבסורדית ומביכה עבור הכדורסל הישראלי. הצפוניים התייצבו למפגש עם סגל מצומצם של חמישה שחקנים בלבד. מה שהתחיל כמאבק לא שוויוני על הנייר, הידרדר לשיא של חוסר ספורטיביות שנכפה על המגרש בעקבות המשבר בענף.
הפתיחה דווקא האירה פנים למארחת, שיצאה לריצת 0:8 מפתיעה, אך פערי הכוחות והעייפות המצטברת עשו את שלהם במהירות. הצהובים של עודד קטש השתלטו על העניינים והפציצו מחוץ לקשת עם ערב קליעה חריג של 17 שלשות. בעוד ששחקני המארחת נלחמו כדי להישאר בתמונה, הם נאלצו להתמודד עם אתגר פיזי בלתי אפשרי - לשחק דקות ארוכות ללא שום יכולת לבצע חילופים או לרענן את השורות, אל מול העומק של מוליכת הטבלה.
במחצית השנייה המשחק הפך לקשה לצפייה. קבוצתו של שרון אברהמי קרסה תחת הנטל הפיזי, ואיבודי הכדור הרבים הפכו לסלים קלים בצד השני שהקפיצו את ההפרש מעל ל-20 נקודות. רגע השפל הגיע ברבע האחרון, כאשר ניק אונגנדה נפצע ונאלץ לנטוש את הפרקט. המארחים נותרו עם ארבעה שחקנים בלבד מול חמישה של הצהובים. בשלב זה, הכדורסל הפסיק להיות מעניין ושתי הקבוצות חיכו שהמשחק יסתיים.
כעת, עיני הליגה נשואות לעבר המחזור הבא בתקווה שהשביתה תגיע לסיומה והסדר יחזור למגרשים. מכבי תל אביב תארח ביום ראשון את הפועל גליל עליון במטרה להמשיך את המומנטום ולהבטיח את המקום הראשון, בעוד הפועל העמק, שסופרת כבר ארבעה הפסדים רצופים, תצא למשחק חוץ קריטי מול בני הרצליה. עבור העמק, מדובר במאבק ישיר על המקום הרביעי והביתיות בפלייאוף, אך מעל לכל, כולם מקווים שהכותרות יחזרו לעסוק בכדורסל ולא במחדלים מחוץ לפרקט.
קלעו להפועל העמק: קיילר אדוארדס (39 נקודות), מקס ברוקס (16), ברנדון ג'ונסון (15), ניק אונגנדה (9, 8 ריבאונדים) וקמרון הנרי (9, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים).
קלעו למכבי תל אביב: איפה לונדברג (21 נקודות), אושיי בריסט (16), זאק הנקינס (14), ג'ימי קלארק (11), וויל ריימן (11),
רבע ראשון: 26:27 להפועל העמק
חמישיית הפועל העמק: קיילר אדוארדס, קמרון הנרי, ניק אונגנדה, ברנדון ג'ונסון, מקס ברוקס
חמישיית מכבי תל אביב: איפה לונדברג, ג'יילן הורד, ג'ימי קלארק, וויל ריימן, זאק הנקינס
המשחק נפתח בקצב מהיר עם חדירה יפה של מקס ברוקס ושלשה של ברנדון ג'ונסון כשהובילו לריצת 0:8 למארחים בפתיחה. איפה לונדברג קלע שלשה והעלה את הצהובים על הלוח. ניק אונגנדה עם הטבעה ועבירה הוביל לעוד ריצת 0:8 של הצפוניים וההפרש עלה כבר ל-12. וויל ריימן ולונדברג עצרו את הריצה עם שתי שלשות והורידו את ההפרש ל-6 בלבד. לונדברג כבר עם השלשה השלישית שלו במשחק והוריד עוד את ההפרש. הצהובים עם 8 שלשות ברבע הראשון. אדוארדס כבר עם 14 נקודות ברבע הראשון.
רבע שני: 40:52 למכבי תל אביב
הרבע השני נפתח בקצב גבוה כשהקבוצות מחליפות שלשות. עוד שלשה, הפעם של אורן סהר הצעיר מעלה את הצהובים ליתרון ראשון הערב. הטבעה יפה של ג'יילן הורד אחרי ריבאונד התקפה העלתה את הצהובים ליתרון 7. האורחים המשיכו את הערב החריג שלהם מחוץ לקשת כשריימן מוסיף עוד שלשה. בריסט מסיים מתפרצת יפה של האורחת ומוביל אותם ליתרון דו ספרתי. שחקני המארחת התעייפו והם מאבדים כדורים שמסתיימים בסלים קלים בצד השני. יתרון 12 לצהובים במחצית.
רבע שלישי: 62:79 למכבי תל אביב
הרבע השלישי נפתח כמו שהתחיל המשחק עם הטבעה אדירה של אונגנדה ושתי שלשות גדולות של אדוארדס שמשאיר את המארחים במשחק. ג'ון דיברתולומאו ובריסט קלעו עוד שתי שלשות לצהובים שבערב חריג מחוץ לקשת. קמרון הנרי קלע גם הוא שלשה והוריד את ההפרש ל-7 בלבד. בריסט עם שלשה ועבירה שמעלה את היתרון לדו ספרתי שוב פעם. הצהובים המשיכו לשלוט בריבאונד והם כבר עם 20 ריבאונדים בהתקפה. אורן סהר הצעיר סגר את הרבע עם חדירה יפה לסל.
רבע רביעי:
הרבע הרביעי נפתח עם חדירות יפות של לונדברג וסהר, הצהובים כבר ביתרון 21. הקצב ברבע האחרון ירד בהתחשב בנסיבות שהפועל העמק עם אותה חמישייה מהפתיחה. אונגנדה נפצע וירד מהפרקט, הצפוניים עם 4 שחקנים מול 5 של הצהובים שנשאר עוד שש וחצי דקות לשחק. הכדורסל בשלב זה הפסיק להיות מעניין והקבוצות מחכות שיגמר המשחק.
