קליבלנד הביסה הלילה (בין ראשון לשני) 94:125 את דטרויט במשחק מספר 7 של חצי גמר המזרח, השלימה קאמבק גדול מפיגור 2:0 בסדרה והעפילה לגמר האזורי לראשונה מאז 2018. בעוד הפיסטונס נראו עייפים וחסרי פתרונות במאני טיים, הקאבס שלטו מהרגע הראשון ולא הותירו שום ספק לגבי זהות העולה.
מיטשל הוביל את הדרך
דונובן מיטשל שוב היה האיש של קליבלנד ברגעי ההכרעה. הכוכב סיים עם 26 נקודות, 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, כשהוא מקבל סיוע משמעותי מג'ארט אלן שקלע 23 נקודות וסם מריל שהפציץ גם הוא 23 נקודות עם 5 שלשות. אוון מובלי סיפק משחק נהדר נוסף עם 21 נקודות, 12 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 2 חסימות ו-2 חטיפות, והקאבס פשוט היו עדיפים בכל אספקט על הפרקט.
אחרי פתיחה צמודה יחסית, קליבלנד נכנסה לקצב לקראת סיום הרבע הראשון, צלפה 6 שלשות מתוך 7 ניסיונות וסגרה את הרבע ביתרון 22:31. משם הפער רק הלך ותפח, כאשר במחצית הקאבס כבר הובילו 47:64 בזכות 52.4 אחוז מהשדה והגנה אגרסיבית שלא אפשרה לדטרויט לפתח מומנטום. הפיסטונס, שנבנו על אינטנסיביות והגנה לאורך כל העונה, פשוט לא הופיעו למשחק המכריע.
הקאבס למעשה השלימו מהפך מרשים במיוחד בסדרה. אחרי שהפסידו את שני המשחקים הראשונים, הם התאוששו עם 3 ניצחונות רצופים, ספגו הפסד במשחק 6 ואז מחצו את דטרויט במשחק המכריע בחוץ. עבור מיטשל מדובר בהעפלה ראשונה לגמר המזרח בקריירה, אחרי 9 עונות רצופות בפלייאוף ותקופה ארוכה שבה נעצר שוב ושוב לפני השלב הזה.
מנגד, דטרויט סיימה עונת חלום עם התרסקות כואבת במיוחד. המדורגת ראשונה במזרח אחרי עונת 60 ניצחונות קלעה רק ב-35.3 אחוז מהשדה ו-30.8 אחוז מחוץ לקשת. קייד קנינגהאם, שהיה הכוכב הגדול של הפיסטונס לאורך הפלייאוף, נעצר על 13 נקודות בלבד ולא קלע אפילו סל שדה אחד במחצית השנייה. זו גם הייתה ההפסד הגדול ביותר של המועדון אי פעם במשחק מספר 7.
כעת קליבלנד תמשיך לגמר המזרח מול הניקס, שסיימו את הסדרה שלהם מוקדם יותר ויגיעו רעננים יותר. המשחק הראשון ייערך בלילה שבין שלישי לרביעי, כאשר הקאבס יקוו להמשיך את המומנטום ולהתקרב להופעה ראשונה בגמר ה-NBA מאז עונת 2017/18.
