אחרי 27 שנים, ניו יורק חזרה הלילה (בין שני לשלישי) לסדרת הגמר של ה-NBA. הניקס עשו את זה בסטייל אחרי שדרסו 93:130 את קליבלנד בחוץ במשחק מספר 4 של גמר המזרח בדרך לסוויפ שהמשיך את הרצף המטורף של ג'יילן ברונסון וחבריו. קפטן הניקס נבחר ל-MVP של גמר המזרח.
הניקס בעצם המשיכו את הפלייאוף החלומי שלהם ורשמו ניצחון 11 ברציפות - הישג נדיר במיוחד. הקבוצה האחרונה שעשתה את זה הייתה גולדן סטייט של 2017, שרצה ל-15 ניצחונות בדרך לאליפות. אם הניקס ישוו את המאזן הזה הם כמובן יהיו אלופים אף הם - בפעם הראשונה מאז 1973.
מי שהוביל את החבורה של מייק בראון במשחק המכריע היה קארל אנתוני טאונס עם 19 נקודות ו-14 ריבאונדים, בעוד או.ג'י אננובי תרם 17 נקודות. גם לאנדרי שאמט בלט מהספסל עם 16 נקודות, כאשר מיקל ברידג'ס וברונסון הוסיפו 15 כל אחד.
4 צפייה בגלריה
אגדות הניקס פטריק יואינג ו-וולט פרייז'ר מעניקים את גביע ה-MVP לג'יילן ברונסון
(רויטרס)
אוהדי הניקס השתלטו לחלוטין על האולם בקליבלנד, וכבר ברבע האחרון, כשהיתרון תפח ל-35 נקודות, המאמן מייק בראון הוריד את שחקני החמישייה לספסל לקול קריאות "Knicks in four!". בין האוהדים ביציע נצפו גם הבמאי ספייק לי, הקומיקאי טרייסי מורגן והשחקן טימוטי שלאמה יחד עם בת זוגו קיילי ג'נר.
הריצה שסגרה עניין
קליבלנד דווקא פתחה טוב יותר, בעיקר בזכות דונובן מיצ'ל שקלע את שמונה הנקודות הראשונות של קבוצתו והעלה אותה ל-2:8, ודאנק של אוואן מובלי קבע 14:17 לקאבס, אבל אז ניו יורק יצאה לריצת 0:9. בהמשך, כשהתוצאה עמדה על 26:30 בלבד לניקס, הגיעה הריצה שגמרה לחלוטין את המשחק - 0:20 תוך חמש דקות.
קליבלנד קרסה התקפית עם 0 מ-9 מהשדה במהלך הבצורת, כולל החטאות מכל שלוש הזריקות מחוץ לקשת וארבעה איבודים. מנגד, הניקס קלעו מכל מצב אפשרי, כששאמט המשיך את הסדרה הנהדרת שלו מעבר לקשת וסיים אותה עם 11 שלשות מתוך 12 ניסיונות.
היתרון של ניו יורק כבר צמח ל-29 נקודות במהלך המחצית הראשונה, ובירידה להפסקה הראה לוח התוצאות 49:68 מוחץ. לטאונס כבר היה דאבל דאבל במחצית עם 10 נקודות ו-10 ריבאונדים, בעוד ארבעה משחקני הניקס כבר הגיעו לספרות כפולות. ברבע האחרון הפער תפח לשיא של 45 נקודות, בדרך לאחד הניצחונות הגדולים בתולדות המועדון בפלייאוף. מיצ'ל קלע 31 נקודות, מובלי 15 וג'יימס הארדן 12 בלבד.
עבור הניקס זו תהיה הופעת הגמר השלישית מאז האליפות האחרונה ב-1973. ב-1994 הם הפסידו ליוסטון בשבעה משחקים, וב-1999 נכנעו לסן אנטוניו בחמישה משחקים. כעת מחכה ניו יורק למנצחת בגמר המערב בין האלופה אוקלהומה סיטי לספרס כשהסדרה עומדת על 2:2. משחק מספר 5 ייערך הלילה באוקלהומה סיטי, והיריבה של הניקס בגמר תהנה מיתרון ביתיות בזכות מאזן טוב יותר בעונה הסדירה.
