אפשר כבר להריח את הפלייאוף, אך עוד קודם לכן, הפועל העמק מארחת בשעה זו את הפועל ירושלים לקרב צמרת, במסגרת המחזור ה-26 של ליגת ווינר סל, במה שיהיה קדימון לסדרת רבע גמר הפלייאוף. המיקום הסופי של שתי הקבוצות אומנם עדיין לא נקבע, אבל הן כבר יודעות כי ייפגשו כבר בפתיחת שלבי ההכרעה. בסיבוב הראשון ניצחה החבורה מהעמק 65:69 בפיס ארנה, ניב משגב וקיילר אדוארדס בלטו עם 15 נקודות כל אחד.
הקבוצה של שרון אברהמי איישה במשך שבועות ארוכים של העונה את המקום השלישי, אבל למשחק האחרון בליגה הסדירה היא מתייצבת אחרי רצף של חמישה הפסדים - שניים מתוכם בבית - מה שהוריד אותה עד למקום השישי בטבלה, והיא בכל מקרה כבר לא תהנה מיתרון הביתיות ברבע הגמר. ניצחון של המארחת הערב ישפר את מאזנה ל-10:16 ויעלה אותה למקום החמישי על חשבונה של הפועל חולון - אבל בעיקר יהיה חשוב ברמת שינוי המומנטום והביטחון לקראת פתיחת הפלייאוף. ניצחון הבית האחרון של האדומים מגן נר נרשם לפני חודש בדיוק, ב-27 באפריל, אז הם גברו 64:77 על עירוני קריית אתא.
בעקבות הפסדה של בני הרצליה למכבי תל אביב ביום שני, ליונתן אלון ושחקניו יש הערב הזדמנות לטפס למקום השלישי עם סיום העונה הסדירה - ובכך להימנע ממפגש פוטנציאלי עם הצהובים בשלב חצי הגמר. האורחת בכל מקרה תהנה מיתרון הביתיות בסדרת רבע הגמר מול יריבתה הקרובה, אבל הפסד הערב יותיר אותה במקום הרביעי. החבורה מהבירה אומנם ניצחה בארבעה מחמשת משחקי החוץ הקודמים שלה בליגה, אבל באחרון ביניהם היא נכנעה 97:93 לעירוני נס ציונה. הפעם האחרונה שירושלים ניצחה משחק חוץ בליגת ווינר סל מול יריבה בעלת מאזן חיובי הייתה ב-3 בינואר, אז היא גברה 77:92 על הפועל תל אביב בהיכל מנורה מבטחים.
ירושלים ניצחה בשני הביקורים האחרונים שלה בגן נר במסגרת הליגה הסדירה - מה שהשווה את מאזן כל הזמנים באולם ל-8:8. ניצחון הבית האחרון של החבורה מהעמק על היריבה מהבירה היה ב-8 בינואר 2022, אז היא חגגה 72:78 מאחורי 26 נקודות ועשרה ריבאונדים של סשה קיליה-ג'ונס.
רבע ראשון: 19:12 להפועל העמק
המשחק החל בגן נר סיפק קצב נהדר וכדורסל התקפי מצד שתי הקבוצות, שהסתיים ביתרון לטובת המארחת מהעמק. החבורה של שרון אברהמי הציגה ריצה מרשימה ועלתה להובלה בעיקר בזכות דקות פנטסטיות של קמרון הנרי, שפשוט להט על הפרקט והוביל את ההתקפה המקומית, יחד עם תרומה חשובה של רועי נציה, קיילר אדוארדס וניק אונגנדה. מנגד, האורחת מהבירה פתחה את התמודדות בצורה טובה עם משחק קבוצתי מגוון כאשר ג'סטין סמית' ונמרוד לוי ייצרו נקודות מהירות בצבע ואקסבייר סניד דייק מחוץ לקשת. למרות דקות טובות של רפי מנקו, אוסטין ווילי ואייזיה מובלי שעלו מהספסל של יונתן אלון, ירושלים נקלעה לפיגור בעקבות דקות הגנה מצוינות של המארחת.
החמיישיה של הפועל העמק: קיילר אדוארדס, רועי נציה, קמרון הנרי, ניק אונגנדה, ברנדון ג'ונסון.
החמישייה של הפועל ירושלים: ג'סטין סמית', ג'ארד הארפר, קאדין קרינגטון, נמרוד לוי, אקסבייר סניד.
