ים מדר עם הכדור
(ג'ורג'ה קוסטיץ')
מכבי תל אביב מתארחת בשעה זו אצל הכוכב האדום בלגרד במסגרת המחזור השמיני של היורוליג. המשחק, ההתמודדות, שמתקיימת בבלגרד ארנה, מפגישה שתי קבוצות שמנסות לחזור למסלול הניצחונות, כאשר החבורה של עודד קטש רוצה להתאושש משבוע מאכזב ולהשיג את ניצחונה השלישי העונה במפעל.
הצהובים מגיעים להתמודדות במאזן של שני ניצחונות וחמישה הפסדים ביורוליג, לאחר שבמחזור הקודם נכנעו 113:99 לריאל מדריד. עוד קודם לכן ניצחה הקבוצה 88:91 את ולנסיה, אך לא הצליחה לייצר רצף חיובי. גם בזירה המקומית הדברים לא הלכו לפי התוכניות, כאשר בשבת האחרונה הפסידו 93:90 למכבי ראשון לציון לאחר הארכה, למרות קאמבק מפיגור של 20 נקודות. כעת קטש ושחקניו מקווים לשוב למסלול דווקא באחד ממגרשי החוץ הקשים באירופה.
מנגד, הכוכב האדום מגיעה במאזן חיובי של ארבעה ניצחונות ושלושה הפסדים ביורוליג. הסרבים רשמו ארבעה ניצחונות רצופים, כולל 81:90 על פריז ו-82:84 על וילרבאן, אך במחזור האחרון הרצף שלהם נעצר עם הפסד 85:82 לפרטיזן בלגרד לאחר הארכה. מאז, הקבוצה של איבון נבארו הספיקה להתאושש בליגה האדריאטית עם ניצחון 80:81 על איגוקאה, והיא תנסה לנצל את יתרון הביתיות כדי לחזור לנצח גם באירופה.
במפגש האחרון בין הקבוצות, שנערך בפברואר השנה, יצאה מכבי תל אביב עם ניצחון דרמטי 82:83 בבלגרד, כשג'ימי קלארק בלט עם 22 נקודות. במפגש הראשון ביניהן בעונה שעברה היו אלה הסרבים שניצחו 92:99 במשחק הביתי של הצהובים. בסך הכול, מאז הקמת היורוליג, שתי הקבוצות נפגשו 22 פעמים, כאשר הכוכב האדום מחזיקה ביתרון של 13 ניצחונות לעומת תשעה של מכבי.
רבע ראשון: 15:34 לכוכב האדום
חמישיית הכוכב האדום בלגרד: כריס ג'ונס, טייסון קרטר, ג'ורדן נוורה, צ'ימה מונקה וכריסטיאן קולוקו.
חמישיית מכבי תל אביב: קיטון וואלאס, ים מדר, ג'יילן הורד, אושיי בריסט ודניאל תייס.
המשחק נפתח בשליטה של הסרבים, כשכריסטיאן קולוקו סיפק אלי-אופ מרשים והוסיף סל קל מקרוב. קיטון וואלאס הגיב עם שלשה שעצרה מעט את המומנטום של המארחת, אך ג'ורדן נוורה המשיך לייצר נקודות עבור הכוכב האדום בלגרד. הסרבים פתחו את הרבע הראשון עם חמש קליעות מוצלחות מחמישה ניסיונות מהשדה, ובהמשך כבר עלו ל-7 מ-7, בזמן שמכבי תל אביב התקשתה לדייק בזריקות שלה. הצהובים של עודד קטש לא מצאו פתרונות בהגנה והתקשו להתמודד עם הקצב הגבוה שהכתיבה המארחת. למרות סלים נקודתיים של האורחת, הכוכב האדום המשיכה לשלוט בנעשה על הפרקט, כשנוורה וקרטר בלטו בשורותיה. הצהובים סיימו את הרבע הראשון בצורה איומה לחלוטין, כשהם מתקשים בשני צידי המגרש ונקלעים למזלם רק לפיגור דו-ספרתי ולא יותר מזה.
רבע שני: 30:55 לכוכב האדום
הרבע השני נפתח עם ניסיונות של רומן סורקין לעצור מעט את הסחף הסרבי, כשבמקביל המארחת החלה להחטיא זריקות והצהובים של עודד קטש הצליחו לצמק מעט את הפער. עם זאת, מכבי תל אביב לא הצליחה לנצל את המומנטום כדי לחזור באמת להתמודדות, כשהכוכב האדום המשיכה להציג יכולת התקפית נהדרת וקלעה שבע שלשות מעשרת הניסיונות הראשונים שלה מחוץ לקשת. בכל פעם שנראה היה שהצהובים מצליחים לעצור את המומנטום של הסרבים, האדומים הגיבו בסלים חשובים והבהירו מי הקבוצה ששולטת בנעשה על הפרקט. גם בסיום הרבע השני המגמה לא השתנתה, כשהמארחת ירדה להפסקת המחצית עם יתרון מבטיח ביותר, בעוד החבורה של קטש התקשתה למצוא תשובות בשני צידי המגרש.
רבע שלישי 55:78 לכוכב האדום
ברבע השלישי מכבי תל אביב הצליחה להתעורר מעט, כשג'ימי קלארק פתח עם שתי שלשות נהדרות והצהובים החלו לצמצם את ההפרש. החבורה של עודד קטש אף הצליחה להוביל את הרבע עד לאמצעו, בזמן שהכוכב האדום הורידה הילוך והתקשתה לשחזר את היכולת ההתקפית מהמחצית הראשונה. אלא שלמרות השיפור המסוים, הצהובים לא הצליחו להתקרב מספיק כדי לאיים באמת על המארחת, כשהמחצית הראשונה האיומה שלהם לא הותירה להם סיכוי ממשי לחזור למשחק. הסרבים המשיכו לשלוט בהתמודדות ושמרו על יתרון מבטיח גם בסיום הרבע השלישי.
