בספטמבר 2024 החליטה ההתאחדות האמריקאית למנות את מאוריסיו פוצ'טינו למאמן הנבחרת. עבור המאמן הארגנטינאי היה זה שינוי אווירה מוחלט. פוצ'טינו, שאימן לאורך כל הקריירה קבוצות מהשורה הראשונה, בהן פ.ס.ז', צ'לסי וטוטנהאם, עבר לראשונה לאמן נבחרת לאומית – סביבה שונה לחלוטין. ועוד נבחרת במדינה שבה הכדורגל אינו הספורט המרכזי.
מאחורי המינוי הזה עמדה מחשבה ברורה. ארצות הברית הודחה מהקופה אמריקה בשלב הבתים בעונה שקדמה להגעתו של פוצ'טינו, והאכזבה בהתאחדות הייתה גדולה. לאחר ההדחה הצהיר המנהל הספורטיבי של ההתאחדות, מאט קרוקר: "אנחנו עומדים להביא מאמן מהטופ העולמי, ברמה שלא נראתה על הקווים בארצות הברית. הנבחרת זועקת לשינוי".
פוצ'טינו מונה כדי להוביל את השינוי הזה. בהתאחדות סמכו על הניסיון שלו, על האופי ההתקפי והבלתי מתפשר ועל יכולתו לקדם שחקנים צעירים.
ארצות הברית נמצאת כיום בתהליך משמעותי של שינוי בענף הכדורגל. הפוטנציאל קיים, וההשקעה בענף ניכרת בכל הרמות. הדבר בא לידי ביטוי גם ב-MLS. מליגה שנחשבה בעבר ל"ליגת פרישה", אליה הגיעו כוכבים ותיקים כדי לסיים קריירה ולהרוויח כסף, היא הפכה לליגה שממוקדת בפיתוח שחקנים צעירים ובהכנתם למעבר לליגות הבכירות בעולם.
מבחינה מקצועית, שיטת המשחק של פוצ'טינו מבוססת על לחץ גבוה, התקפות מהירות וצמצום שטחי המשחק בחצי המגרש של היריבה. המגנים עולים גבוה ותומכים באופן קבוע בהתקפה, בעוד הבלמים משחקים כמעט על קו מחצית המגרש כדי לצופף את המשחק ולהקטין את מרחב הפעולה של היריבה. המטרה היא ללכוד את היריבה בחצי שלה, לגרום לה לאבד כדורים ולצאת להתקפות ממקומות מסוכנים.
פוצ'טינו גם מנצל היטב את הכישרון ההתקפי שעומד לרשותו. חלק גדול מהמהלכים עובר דרך כריסטיאן פוליסיץ', הכוכב הגדול של הנבחרת. גם השער הרביעי מול פרגוואי המחיש זאת היטב: ג'יו ריינה קיבל את הכדור על סף הרחבה ושחרר בעיטה נהדרת עם החלק החיצוני של כף הרגל שסגרה את הסיפור.
על היכולות ההתקפיות שפוצ'טינו הביא לנבחרת אין ויכוח, אך לאורך הקריירה שלו קבוצותיו סבלו לעיתים מחולשה הגנתית. קו ההגנה הגבוה מותיר שטחים מאחור ומגדיל את הסיכון לטעויות ולחוסר תיאום. גם בנבחרת האמריקאית ניתן לראות זאת.
במשחקים רבים ארצות הברית כובשת לא מעט, אך מתקשה לשמור על שער נקי. כך היה בניצחון 1:4 על פרגוואי, וכך גם ב-1:5 על אורוגוואי במשחק ההכנה. כמעט תמיד מגיע גם השער שסופגים בצד השני.
נקודה מדאיגה נוספת היא המאזן מול הנבחרות החזקות באמת. מול יריבות בכירות כמו בלגיה, גרמניה ופורטוגל, האמריקאים נחלו הפסדים כואבים במהלך השנה האחרונה.
עם זאת, בטורניר הנוכחי הם הוגרלו לבית נוח יחסית, הכולל יריבות כמו אוסטרליה ופרגוואי, שנחשבות נחותות על הנייר. אז כן, ארצות הברית מציגה כדורגל מהנה, הענף ממשיך להתפתח בקצב מרשים וההתקדמות ניכרת לעין. השאלה שנותרה פתוחה היא האם הנבחרת כבר בשלה מספיק כדי להפוך מהבטחה לסיפור הצלחה אמיתי על הבמה הגדולה. את התשובה נקבל בשבועות הקרובים.
גם אתם רוצים להיות פרשנים?
איך זה עובד? פשוט מאוד: כותבים ושולחים בגוף המייל או בקובץ Word לכתובת: kick@ynet.co.il, בצירוף שם מלא.
אורך הטקסט הרצוי: 250–800 מילים.
אין לצרף תמונות, טבלאות או גרפים.
אם הטקסט מתייחס לאירוע עתידי – שלחו אותו מספר ימים מראש.
