בסופו של דבר, מדובר בשתי קבוצות שפשוט לא נמצאות באותה רמה. לקח לסן אנטוניו מחצית אחת לצאת סופית מפרוטוקול זעזוע המוח, לחזור מפיגור דו-ספרתי בהפסקה, לעלות ל-1:3 בסדרה נגד פורטלנד ולמעשה לגמור אותה. היה שלב במחצית השנייה שבו התוצאה הייתה 23:60 לסן אנטוניו, וכך גם נראה הפער בין הקבוצות.
נכון שיש עוד משחק אחד וכבר היו דברים מעולם וכו' וכו' וכו', אבל פורטלנד יכולה להתחיל לסכם. הייתה לה עונה טובה בהרבה מהצפוי, היא גילתה שיש שחקן ישראלי שהיא יכולה לבנות סביבו קבוצה, והיא גם הבינה על מי היא כבר לא יכולה לבנות (שיידון שארפ, ג'רמי גראנט, ומישהו באמת צריך להסביר לסקוט הנדרסון שבתפקידו כרכז הוא צריך להיות מסוגל למסור פה ושם). עכשיו היא צריכה להחליט מה עושים: לנסות, אולי, להשיג סופרסטאר בסדר הגודל של יאניס אנדטוקומבו; להמשיך עם הסגל הצעיר הזה, או אולי דרך ביניים של חיזוק יעיל, אבל לא כזה שישנה את ההיררכיה. כי בהיררכיה שנבנתה העונה, דני אבדיה הוא האיש מספר 1 בקבוצה הזו, והוא עוד לא הגיע לתקרה שלו.
סדרת הפלייאוף הראשונה בקריירה לימדה את אבדיה כמה גדול ההבדל בין הליגה לפלייאוף. הוא קיבל מכות יבשות, לחות ורטובות, והבין שעם המוניטין והאולסטאר והריספקט, מגיע גם לחץ גדול. 26 נקודות בפלייאוף זה מספר שכל כוכב בליגה חותם עליו, אבל ההיעלמות במהלך הריצה של סן אנטוניו היא משהו שכבר לא יכול לקרות במעמדו. העימות הקצר עם סטפון קאסל אמנם היה מיותר, אבל יוסיף לו כמה נקודות חספוס בליגה נוטפת טסטוסטרון, ובפלייאוף הבא הוא כבר יידע הרבה יותר טוב מה מחכה לו.
גם בצד השני יש המוני שחקנים בפלייאוף ראשון, אבל הספרס לא רק קבוצה טובה בהרבה, השחקנים שלהם בנויים אחרת. הם הקבוצה הראשונה בהיסטוריה שניצחה משחק פלייאוף בהפרש של יותר מ-15 נקודות אחרי שפיגרה במחצית ביותר מ-15 נקודות. הם לא איבדו את העשתונות כשאיבדו את ויקטור וומבניאמה במשחק מספר 2, או את יתרון הביתיות, או כשהיו בפיגור גדול בשני המשחקים בפורטלנד.
קאסל הוא קילר של ממש, שניצח בכל מקום שבו שיחק בקריירה הצעירה שלו; דיארון פוקס נראה פתאום כמו הכוכב ההוא שהגיע מסקרמנטו; מיץ' ג'ונסון מאמן מצוין עם קבוצה עמוקה מאוד, ו-וומבי חזר מהזעזוע למשחק של 27 נקודות, 11 ריבאונדים, 7 חסימות ו-4 חטיפות. אף אחד מאז חאכים אולאג'ואן לא השיג מספרים כאלה במשחק. הספרס הללו הם איום של ממש על תואר האליפות כבר העונה, וגם אם הסדרה הזו תיגמר ב-1:4 הדי צפוי, הבלייזרס יוכלו לצאת ממנה בראש מורם. הם היו בתמונה בכל המשחקים, הם פשוט עדיין לא מספיק טובים, ועמדה מולם משפחת חיזרים.
פורסם לראשונה: 06:00, 27.04.26
