מאמנה של מוליכת ליגת המשנה באנגליה, לידס יונייטד, הגרמני דניאל פארקה, דימה את התהליך שעובר תחתיו מנור סולומון לבקבוק קטשופ. "אתה מנער אותו חזק מדי כי אתה רוצה את זה כל כך, ובסוף זה פשוט יוצא. הוא צריך פשוט לשחרר וזה יבוא". כנראה שהוא לא ידע כמה הכישרון העצור בשל חוסר מזל של פציעות ושלושה ניתוחים, יצליח לשחרר את מה שטמון בו בדרך חזרה לפרמייר־ליג. כדי להבין את אפקט הקטשופ מספיק להסתכל על המספרים של סולומון מאז יצאה לדרך שנת 2025: 11 משחקים, 4 שערים ו־5 בישולים בחודש וחצי.
כחודש לפני פתיחת קמפיין מוקדמות המונדיאל של הנבחרת בבית החלופי בדברצן, מול אסטוניה ואז נורווגיה של הולאנד ושות', סולומון נמצא בעונה המשמעותית ביותר בקריירה. בניגוד לשנתיים הראשונות בפרמייר־ליג עם שישה משחקים בלבד בהרכב פולהאם וטוטנהאם, הפעם סולומון מוביל את לידס חזרה לליגה הבכירה כשהוא שחקן מרכזי. הישראלי שותף ב־26 משחקי ליגה העונה (מתוכם 17 בהרכב), 1,532 דקות, לעומת ה־198 בטוטנהאם או ה־560 בפולהאם, גבוה יותר מאשר בשיאו בשחטאר דונייצק (1,343 דקות).
זו גם העונה היעילה ביותר בקריירה של הישראלי עם מעורבות ביותר מחמישית מהשערים של לידס העונה - 7 שערים ו־8 בישולים שהפכו אותו לאחד השחקנים האהובים ביותר באלנד רואד.
סולומון שגם העונה חווה פציעה, קיווה השנה קודם כל להיות בריא, לשקם את עצמו ולצבור דקות ומספרים בדרך להתנעת הקריירה מחדש. הוא הצליח הרבה מעבר לכך, והעונה בלידס תעניק לו את כרטיס החזרה לפרמייר־ליג. הישראלי ישוב אוטומטית לטוטנהאם, שהשאילה אותו ללידס, ובסביבתו אופטימיים באשר לאפשרות שלו להשתלב מחדש במועדון הלונדוני שחווה עונה חלשה שבה הוא מאייש כרגע את המקום ה־12. העונה הנוכחית הביאה לעלייה בביקוש של סולומון, כולל לידס עצמה שמעוניינת לרכוש אותו וגם אברטון שמוכנה לשלם עבורו לא מעט. ל"ידיעות אחרונות" נודע שגם ווסטהאם וברייטון עוקבות אחריו וסוכניו משוכנעים שהוא יהיה חלק מהפרמייר־ליג בעונה הבאה.
למד להתמודד עם האגרסיביות
סולומון בן ה־25 אמנם נמצא בחודשים האחרונים בפריחה מחודשת, אבל לפני זמן לא רב הוא נראה ונשמע אחרת לגמרי. "הייתי כבר חסר אמונה ולא סמכתי על אף אחד, לא על הרופאים ולא על הפיזיותרפיסטים, כי בכל פעם שסמכתי - נשבר לי הלב. היה לי מאוד קשה, עשיתי הכל ושום דבר לא עזר או השתפר. היו לי מחשבות שאולי אף פעם לא אחזור להיות מי שהייתי ואולי אף פעם לא אחזור לשחק כדורגל כמו שאני יכול. היו לילות שלא ישנתי, חוסר ודאות זה הדבר הכי קשה בעולם", הוא סיפר בכנות בפודקאסט שהוא חולק עם ארוסתו דנה וושינה.
הדבר התווסף לגילוי הלב שלו בחודש נובמבר האחרון אחרי התיקו המאופס בליגת האומות מול נבחרת צרפת: "לפני חצי שנה לא ידעתי אם אחזור לשחק כדורגל. היו לי הרבה סיבוכים, דברים שלא ידעו בדיוק מה יש לי ואם אוכל לחזור לשחק".
מתברר כי מה שפתר את הבעיות הרפואיות של סולומון היה מרפאת כאב. הוא טופל באמצעים שונים שכללו מריחת קרמים ונטילת כדורים שהוכנו במיוחד בעבורו, ואז הוא קיבל החלטה שלא לחזור לטוטנהאם, אלא למצוא קבוצה שבה ישמש שחקן מרכזי. למרות הצעות ממספר קבוצות באירופה, הוא העדיף להישאר באנגליה ולרדת לליגת המשנה ובחר בלידס, שפיספסה בעונה שעברה את העלייה עם הפסד בגמר הפלייאוף לסאות'המפטון.
"ידעתי שאני רוצה לחזור לפרמייר־ליג, לשם אני שייך, ידעתי שאני צריך לעשות שנה אחת במקום אחר שיחזיר אותי לפרמייר־ליג. ידעתי שלידס זה מועדון ענק עם קהל ענק וזו חוויה לשחק פה. כולם באנגליה מסתכלים על הצ'מפיונשיפ יותר מכל הליגות האחרות", הסביר סולומון. ההחלטה הזו השתלמה בגדול.
מעבר למספרים ולפריחה, נראה שסולומון התרגל לאגרסיביות הקיצונית שמאפיינת את הליגה, לצד עומס המשחקים. קשה היה להעריך כיצד הישראלי הנוטה לפציעות יעמוד בסגנון של רוב היריבות, אבל המשחק האחרון היה ניצחון גדול שלו בהקשר הזה: סנדרלנד הגיעה ללידס במחזור האחרון כדי להרביץ, ספגה כרטיסים צהובים ללא הרף, וסולומון סבל במיוחד מהמגן הימני טריי יום שהתמקד בו. אבל לידס השלימה מהפך ל־1:2 חשוב בתוספת הזמן, וסולומון פירסם פוסט חגיגי – תמונה אחת הראתה אותו מקבל טיפול, תמונה שנייה הציגה אותו עובר את פטריק רוברטס, והוא סיכם בכיתוב: "הם לא ישברו אותנו. 3 נקודות גדולות!".
ג'ו דונוהיו מ"לידס לייב" מספר על תחילת הדרך של הישראלי במועדון: "כאשר סולומון חתם במועדון, הייתה פה ציפייה שהוא יפגין יכולת שמתעלה על רוב הקיצוניים והקשרים ההתקפיים בליגה השנייה, בזכות הניסיון בפרמייר־ליג ובליגת האלופות. לקח לו קצת זמן להיכנס לעניינים, אבל לאחרונה הוא אחד מהשחקנים הכי חשובים ופוריים של הקבוצה".
מה מייחד אותו בליגה?
דונוהיו: "בראש ובראשונה זו יכולת הכדרור. הוא מדורג שני בליגה בדריבלים מוצלחים ל־90 דקות עם 2.8, אבל הסיפור הוא שמנור מהווה איום כפול: בליגה השנייה, ישנה נטייה לשחקנים בעמדה שלו להיות טובים ביצירת מצבים או בהבקעה, אבל לא שני הדברים גם יחד. מנור מספק את הסחורה בשני ההיבטים".
צריך לזכור שזו הייתה בעיה עבור סולומון בשנים הראשונות בקריירה, בהן היכולת הגבוהה באחד־על־אחד והטכניקה הנהדרת לא באו לידי ביטוי במספרים, מה גם שהפציעות מנעו צבירת נתונים איכותית. ב־2021/22 הוא תרם לשחטאר דונייצק רק ארבעה שערים ושני בישולים ב־26 הופעות בכל המסגרות, חמשת השערים בפולהאם הגיעו בחמישה משחקים רצופים ומעבר להם כלום, ופתיחה טובה מבחינת הבישולים בטוטנהאם הסתיימה מהר בגלל הברך. החודשים האחרונים הם היעילים ביותר שסיפק סולומון.
את המגורים בשכונה היוקרתית בצפון לונדון העביר הזוג הצעיר לחווה בצפונה של אנגליה, את הנוף הלונדוני תופס עתה נוף כפרי לגמרי, פסטורלי ושקט, וזה בדיוק מה שהיה צריך סולומון, את השקט הנפשי והמקצועי, שהוא ניצל כדי לספק את העונה היציבה ביותר בקריירה. מדובר באחד מששת השחקנים עם הדירוג הגבוה ביותר בצ'מפיונשיפ על פי שקלול הציונים עד כה, ובעל החוזה הגבוה ביותר באופן משמעותי מיתר השחקנים שמשחקים בלידס, 60 אלף ליש"ט לשבועיים, שכר שחלקו ממומן על ידי טוטנהאם, שבה הוא חתום עד 2028.
"הוא מוכן לדבר הבא"
היכולת הדומיננטית של סולומון, שלא ברור אם ישתתף מחר במשחק העונה בליגת המשנה באנגליה בגלל פציעה קלה (המובילה לידס תתארח אצל שפילד יונייטד מהמקום השני), הובילה את אוהדי לידס לחבר לכבודו שיר שיצר סערה באי הבריטי כולו, כולל גינוי של הנהלת לידס, אולם זה לא משהו שהאוהדים בכלל סופרים. "הוא עובר בין הבלמים, כובש אחד או שניים. מנור סולומון בראש שלי, והוא שונא את פלסטין", האוהדים צורחים בכל משחק. "השיר עורר דאגה ואפילו איומים של המועדון כי הם ייאלצו להרחיק אוהדים מהאצטדיון", נכתב באתלטיק, שהקדיש כתבה גדולה לסיפור השיר וטענו כי הפך לנפוץ יותר ויותר ככל שמנור סולומון הפך לשחקן מרכזי בקבוצה, אחרי שבתחילה שרו אותו בעיקר במשחקי החוץ.
דונוהיו מציין בנוגע לקהל: "באופן כללי מנור אהוב ביציעים. בתחילת העונה הייתה הרגשה שההופעות שלו מעט מאכזבות, אבל זה היה רק בגלל שהוא עוד לא נכנס לקצב. אבל מאז נובמבר הוא חיבר הרבה הופעות טובות בהרכב שהפכו אותו פופולרי בקרב רוב האוהדים".
"מנור סולומון בראש שלי, והוא שונא את פלסטין": השיר של אוהדי לידס
שחקנים ישראלים רבים שיחקו בליגת המשנה באנגליה, בהם הבלמים דקל קינן וטל בן־חיים אחרי שעשה קריירה יפה מאוד בפרמייר־ליג, אפילו יוסי בניון אחרי הקריירה המפוארת ביותר של כדורגלן ישראלי באי הבריטי (שיחק בליברפול, צ׳לסי וארסנל) הגיע אליה בשלהי הפרק האירופי שלו, אבל היו ארבעה שעלו דרכה לפרמייר־ליג: אלון חזן עם ווטפורד, תומר חמד ובירם כיאל עם ברייטון ואיל ברקוביץ׳ עם בלקבורן ואז גם עם מנצ'סטר סיטי. נראה כי הפרופיל של סולומון הקרוב ביותר דווקא לברקוביץ׳, למרות השוני באישיות. עם זאת, העלייה של ברקוביץ׳ עם סיטי, בה לא מצא את מקומו בפרמייר־ליג, סימנה את תחילת הסוף שלו באירופה, בעוד סולומון רוצה שנקודת הציון הזו תסמן את החזרה שלו לעניינים.
כבר בינואר הועלתה האפשרות שהישראלי יחזור לטוטנהאם בשל מכת הפציעות בה, אולם מאמנה האוסטרלי־יווני, אנג׳ פוסטקוגלו, צינן את הרוחות והבהיר כי סולומון יסיים את העונה בלידס. "לא שוקלים להחזירו", אמר מאמן טוטנהאם באחת ממסיבות העיתונאים בחודש שעבר. כתב "סקיי" פול רובינסון פירסם בסוף השבוע כי אברטון מוכנה לשלם סכומים הנעים בין 15 ל־20 מיליון ליש"ט עבור שחקן הכנף הישראלי.
5 צפייה בגלריה
העלייה שלו עם סיטי לפרמייר-ליג סימנה את תחילת הסוף שלו באירופה. ברקוביץ'
(צילום: GettyImages)
"סולומון נראה כמו שחקן טוב לרמה הזו (הצ'מפיונשיפ)", כתב רובינסון. "השאלה היא איך הוא ייראה בפרמייר־ליג. לפי הרושם שלי ממה שהוא מראה כרגע בלידס, הוא מוכן לדבר הבא. באברטון אומרים שהם רוצים שחקן כנף איכותי - סולומון נראה מתאים להגדרה הזו. יש לו המון פוטנציאל והוא רק בן 25. אני יודע בוודאות שאברטון מעוניינת בו, והיא לא היחידה. תהיה מלחמה עליו בקיץ. כרגע הדבר הכי חשוב מבחינתו יהיה לשחק כמה שיותר. עוד הרבה מועדונים בפרמייר־ליג ינסו להחתים אותו".
כשדונוהיו נשאל אם לידס תנסה בעצמה להעביר את סולומון לצמיתות, הוא טוען לפני הכל שזה תלוי בהצלחה של הקבוצה לחזור לפרמייר־ליג: "עדיין מוקדם מדי לקבוע בוודאות אם המועדון ילך על זה, אבל אני מאמין שאם העלייה תובטח, וכרגע לידס בדרך לשם, במועדון יערכו לכל הפחות שיחות עם מנור ועם טוטנהאם בניסיון לברר אם יהיה אפשרי להאריך את השהות שלו באלנד רואד. עושה רושם שהוא נהנה מהחיים בלידס, קיבל תפקיד משמעותי בקבוצה, וזו בהחלט אפשרות אם הדרישות של טוטנהאם לא יהיו מוגזמות".
כשאתה חוזר אחורה לקיץ ובוחן את הבחירה של סולומון בלידס לעומת היכולת כיום, ייתכן שהוא טעה שהוא החליט לרדת לעונה לליגה השנייה?
דונוהיו: "הסיכוי שלידס תשחק בעונה הבאה בפרמייר־ליג מצוין, כך שאם יחליט להישאר כאן והתנאים יסוכמו, אפשר יהיה לומר שהוא נהג בחוכמה כי הוא ירוויח מקום בהרכב בליגה שהיא כנראה הטובה בעולם. מצד שני, בהתחשב בכושר שלו, קל למדי לדמיין אותו עובר ברגעים אלה עונה טובה באותה מידה בליגה הבכירה בצרפת, גרמניה או ספרד".
פורסם לראשונה: 01:30, 23.02.25
