בשנים האחרונות דור חדש של מאמני כדורגל עושה את דרכו אל קדמת הבמה בליגת העל, דור שמביא איתו רוח אחרת, גישה רעננה ויכולת לקרוא את המשחק מזווית שונה. אחד מהבולטים שבהם הוא עומר פרץ, מאמן צעיר שכבר תפס את אור הזרקורים בזכות קור רוח נדיר, הבנת משחק עמוקה וסגנון אימון שמצליח להוציא מהקבוצה שלו יותר ממה שציפו ממנה. אחרי שהוביל את הפועל פ"ת בחזרה לליגת העל, הוא ממשיך להוכיח כי הקבוצה לא רק עלתה ליגה אלא גם הגיעה אליה מוכנה.
קשה לדבר על פרץ בלי להזכיר את השורשים שלו. אביו, ויקי פרץ ז"ל, שכיכב במכבי ת"א ונבחרת ישראל, היה אחד מהשמות הגדולים של הכדורגל הישראלי, ושמו חרוט בזיכרון האוהדים עד היום. ויקי ז"ל, שסיים את חייו בנסיבות טרגיות, לא זכה לראות את ההצלחה של בנו, אבל את התשוקה למשחק, המשמעת והאמונה בדרך הוא דאג להעביר לו.
לפרץ נוסף גם חיבור ישיר לדמות משפחתית נוספת, אבי כהן ז"ל, שהיה דודו של עומר ואחד הבלמים הגדולים שהיו פה. יש לציין גם את בנו של כהן ז"ל, תמיר, שכיכב במכבי ת"א ולאחר מכן בפרמייר-ליג. עבור פרץ החיבור המשפחתי הזה אינו רק מקור השראה, אלא גם תזכורת מתמדת לשושלת שאליה הוא משתייך ולאחריות המונחת על כתפיו.
פרץ (39), מביא איתו סגנון וגישה אחרת. הוא מאמין בכדורגל יוזם והתקפי, כזה שמנסה להחזיק בכדור ולשלוט בקצב המשחק גם מול יריבות עדיפות. הפילוסופיה שלו נשענת על עבודה קפדנית באימונים, משמעת טקטית גבוהה, אבל גם על חופש יצירתי לשחקנים שמסוגלים לשנות משחק ברגע.
אישיותו השקטה משדרת קור רוח וביטחון שמחלחלים לסגל שלו, ונותנים לשחקנים תחושה שיש להם גב גם ברגעי משבר. הוא לא מסוג המאמנים שנסחפים מניצחונות או מאבדים עשתונות אחרי הפסדים. מעבר לכך, הוא יודע לדבר בשפה של הדור הצעיר, להקשיב, לשתף, ולבנות מערכת יחסים שמבוססת על אמון. השילוב הזה מקצועיות לצד ניהול אנושי הוא שממקם אותו כאחד המאמנים המבטיחים בכדורגל הישראלי.
מאחורי הדמות השקטה שעל הקווים מסתתר אדם נחוש ועיקש, שבנה את עצמו צעד אחר צעד. כשחקן הוא סומן כהבטחה במחלקות הנוער של מכבי והפועל ת"א, בגיל 15 עבר לשטרסבורג הצרפתית, המועדון שבו שיחק גם אביו, ולאחר מכן שב לישראל. הוא זכה בגביע עם הפועל ת"א, ובהמשך נדד בין קבוצות עד שקרע את הרצועה הצולבת בגיל 30 ונאלץ לפרוש. פרץ ידע שהוא לא עוזב את הכדורגל ומשם הדרך לקווים הייתה קצרה.
הדרך לליגת העל
פרץ החל את דרכו כמאמן במחלקות הנוער של הפועל ר"ג והפועל ת"א, ושם למד מקרוב את העבודה עם שחקנים צעירים. הדרך לא תמיד הייתה פשוטה, והיו תקופות בתחילת דרכו שבהן גם לא היו לו הצעות.
אמנם הבכורה שלו כמאמן ראשי בבוגרים הייתה במכבי נתניה בליגת העל, אך זה היה אחרי פיטוריו של מנחם קורצקי בסיום עונת 2015/16, בעונה בה לא פחות מחמישה מאמנים עבדו בשורות היהלומים (שירדו ליגה). ההזדמנות האמיתית הראשונה שלו הגיעה בהכח עמידר ר"ג מליגה א', שם הצליח לקבץ סביבו סגל איכותי ולבנות קבוצה מפתיעה. משם הגיע להפועל כפר שלם, שאותה הוא הוביל להישג אדיר בדמות עלייה לליגה הלאומית. לאחר מכן המשיך להפועל ראשל"צ, הפועל כפר סבא, ולבסוף קיבל את ההזדמנות הגדולה הראשונה בקבוצה שנלחמת על עלייה לליגת העל, בבני יהודה. אמנם הוא פוטר מחזור אחד לפני סיום העונה, אך למרות זאת הוא סומן כאחד השמות המעניינים בשטח.
ואז הגיע הפרק הנוכחי בהפועל פ"ת בעונה שעברה. פרץ הצליח לבנות קבוצה אטרקטיבית, התקפית ואיכותית, שהחזירה את המלאבסים למרכז הבמה, ובסיום העונה הקבוצה העפילה לליגת העל, שנה אחת בלבד אחרי שירדה, עם כדורגל שסחף את הקהל - שהגיע בהמוניו.
הפועל פ"ת חזרה העונה לליגה הבכירה עם מטרה ברורה - לא עוד עלייה קצרה שתסתיים בירידה, אלא תקיעת יתד בליגה וניסיון לטפס כמה שיותר גבוה בטבלה. פרץ מצידו הגיע נחוש להוכיח שהוא ראוי לעמוד על הקווים בליגת העל. ואכן, כבר במחזורים הראשונים היה אפשר לראות שהכחולים הגיעו מוכנים. בניגוד לעונת 2023/24, שבה הקבוצה הסתמכה על שחקנים ותיקים, הפעם פ"ת המשיכה עם שחקנים צעירים ורעבים מהעונה שעברה, וחיזקה את הסגל עם שחקנים זרים.
אחרי תיקו מאופס מול עירוני קריית שמונה במשחקה הראשון העונה, הגיע ניצחון מרשים, 1:3 על מכבי נתניה, שכלל תצוגת כדורגל מרשימה מצד פ"ת, שנתנה תשובה לכל מי שהימר עליה כיורדת בטוחה. השבוע אמנם גם הגיעה תבוסה 4:0 למכבי ת"א, אבל אפילו במשחק הזה הציגה הקבוצה של פרץ מחצית ראשונה נהדרת, שבה היא יזמה, תקפה ולא היססה להסתכל לאלופת המדינה בלבן של העיניים. עד כה במאזנה ניצחון, תיקו והפסד בודד וארבע נקודות.
פרץ אולי עדיין בתחילת דרכו בליגת העל, אבל נדמה שכבר עכשיו ברור שהוא חלק מהעתיד של הכדורגל הישראלי. אז נכון, אולי הפועל פ"ת לא צפויה להתמודד בצמרת מול הגדולות, אבל היא בהחלט מסוגלת לעשות עונה גדולה. אחת הסיבות לכך היא פרץ, שקיבל את האמון מהמועדון, ומחזיר בגדול עם כדורגל התקפי, אמונה בדרך ולא פחות חשוב - חיבור לקהל הכחול.
הערב (שבת, 19:45) מחכה לפרץ והפועל פ"ת מבחן חשוב מול בני ריינה, במשחק שיהווה מבחן מסקרן עבור הכחולים. פרץ מתכנן לעשות שינוי בהרכב וללכת על מערך התקפי יותר מזה שעלה מול מכבי ת"א, במטרה לחזור עם שלוש הנקודות. נדמה שפרץ לא חושש מאתגרים, ואפילו מחפש אותם. עם קור רוח, פילוסופיית משחק ברורה ושאיפה מתמדת להוכיח שהדור החדש של המאמנים כאן כדי להישאר, פרץ כבר מסמן מסלול שעשוי לקחת אותו רחוק הרבה מעבר למקום שבו הוא נמצא עכשיו.
