פליפה מלו כבר בן 38 ומזוהה עם הכישלון הגדול של נבחרת ברזיל במונדיאל בדרום אפריקה 2010. רבים מכם ודאי סברו שהוא כבר סיים את הקריירה, אבל לא רק שהוא עדיין לא חושב על זה וממשיך לקבל הצעות, בשבת הקרובה הוא גם עשוי להניף את הגביע החשוב ביותר לקבוצות בדרום אמריקה, גביע הליברטדורס.
פלמייראס, הקבוצה שהקשר האחורי הוותיק משמש כקפטן שלה, תתמודד בדרבי ברזילאי לוהט מול פלמנגו באצטדיון סנטריו שבמונטווידאו. האוהדים המתרגשים לקראת המאבק המכריע בין שני המועדונים הגדולים מסאו פאולו וריו דה ז'ניירו יחכו לראות אם מלו יסגור מעגל.
את הקריירה הארוכה שלו החל מלו במדי פלמנגו לפני 20 שנה, שיחק בה בין 2001 ל-2003 וזכה איתה באליפות ליגת הקריוקה ובגביע האלופות של ברזיל (2001). כעת הוא מקווה להשיג תואר יוקרתי יותר מול האקסית.
אחרי פלמנגו הספיק מלו ללבוש את מדי קרוזיירו וגרמיו לפני שיצא לקריירה מפוארת באירופה. הרשימה שלו כוללת את מאיורקה, ראסינג סנטאנדר, אלמריה ופיורנטינה לפני שהגיע למועדונים הגדולים באמת. ב-2009 הצטרף ליובנטוס תמורת 25 מיליון אירו וניצח איתה פעמיים 0:1 את מכבי חיפה בליגת האלופות (העונה עם אלישע לוי בה לא הצליחו הירוקים לכבוש בשלב הבתים) ומאוחר יותר בילה חמש שנים בגלאטסראיי (2011-2016), עמה זכה בשלוש אליפויות טורקיה ובשני גביעים.
לאחר מכן שיחק מלו שתי עונות במדי אינטר (הפסיד איתה פעמיים להפועל באר שבע בליגה האירופית), לפני שחזר לברזיל ב-2017 והצטרף לפלמייראס.
יחד עם ה"ורדאו" (הירוקים) הוא זכה באליפות ברזיל ב-2018, בהדרכת המאמן לואיס פליפה סקולארי. ב-2020 הוסיף זכייה עם הקבוצה בגביע הליברטדורס, בגביע הברזילאי ובאליפות ליגת הפאוליסטה.
כונה "פיטבול" והפך למוקצה בנבחרת
מלו הופיע ב-22 משחקים במדי נבחרת ברזיל (כבש שני שערים) וזכה איתה בגביע הקונפדרציות ב-2009, אבל יותר מכל מזוהה עם הכישלון ב-2010. כקשר אחורי נוקשה שהיה מעורב לא מעט בתיקולים חריפים, נחשב לכסחן לא קטן בליגה האיטלקית וקיבל את הכינויים "פיטבול" ו"גלדיאטור", הוא לא קיבל הזדמנות מאז אותה מפלה ב-2:1 מול הולנד ברבע הגמר.
באותו אחר צהריים זכור לרע בפורט אליזבת' הספיק מלו לבשל לרוביניו את שער היתרון 0:1 של הסלסאו, לפני שווזלי סניידר הגיב בצמד תוך שנעזר בטעויות של מלו והעלה את הכתומים לחצי הגמר. עוד לפני שהמשחק הסתיים הצדיק "פיטבול" את המוניטין שלו ככסחן כאשר דרך על אריין רובן והורחק. כשהמשלחת הברזילאית שבה הביתה הוא ספג גידופים מהאוהדים ונאלץ להתמודד עם ביקורת קשה מצד הפרשנים.
לא רק על המגרש היה מלו מעורב בשערוריות במהלך הקריירה. באחד המקרים הוא העליב פרשן שהעביר עליו ביקורת, כינה אותו "פחדן" ו"הראש זין הכי גדול בתולדות עיתונות הספורט". ב-2014, בזמן ששהה בחופשה בלאס וגאס, נלקח לחקירה במשטרה האמריקאית לאחר שהניף אצבע משולשת ובעט באנשים שהתגרו בו.
למרות גילו המתקדם, המוניטין שלו כשחקן נוקשה והעובדה שהוא סובל מפציעות ולא תמיד כשיר לשחק (חזר השבוע להתאמן אחרי שסבל מכאבים בברכו), לא חסרות קבוצות שיודעות שמנהיג ווינר כמו מלו קשה למצוא ומנסות לנצל את העובדה שחוזהו הנוכחי מסתיים בסוף דצמבר.
על פי הפרסומים מלו קרוב לסיכום לשנתיים באינטרנסיונל (החל מינואר הקרוב) תמורת משכורת של 105,000 אירו בחודש אחרי שנשיא הקבוצה מפורטו אלגרה, פאולו בראקס, נפגש עם סוכנו. גם פלמנגו, סאו פאולו, פלומיננזה, בוקר ג'וניורס וגלאטסראיי הוזכרו כמי שעשויות לקלוט אותו.
עוד לפני שמלו (נשוי לרוברטה ואב לשלושה בנים ובת) יחליט סופית לגבי עתידו הוא ינסה לשמור על התואר בו זכתה פלמייראס לפני שנה (שולב כמחליף ב-0:1 על סנטוס בגמר), ואם היא תנצח את פלמנגו היא תהיה הקבוצה הראשונה בדרום אמריקה שעושה זאת פעמיים ברציפות מאז 2001.
כבר בתחילת השבוע, חמישה ימים לפני הגמר, החלו האוהדים להגיע לאורוגוואי לקראת הגמר, וזאת למרות שקבוצתם, המדורגת שלישית בליגה הברזילאית, שיחקה מול המוליכה אתלטיקו מניירו ביום רביעי האחרון. אחד האוהדים המושבעים שיעקוב בדריכות אחר המתרחש מול פלמנגו הוא נשיא ברזיל, ז'איר בולסונארו.
בולסונארו השנוי במחלוקת נחשב לאוהד מושבע של פלמייראס ומלו הביע בו תמיכה במהלך קמפיין הבחירות ב-2018. שנה לאחר מכן הקדיש הקשר לנשיא שער שכבש.
גם בחודשים האחרונים, אחרי הביקורת הקשה שהוטחה בנשיא בעקבות מדיניות הממשלה במאבק נגד הקורונה, מלו הבהיר: "אפשר לחשוב שבמדינות אחרות הנגיף לא התפשט, אם יש מקום כזה תגידו לי ואקח את המשפחה שלי לשם. יש לנו את הנשיא הכי טוב שיש, בחיים לא הייתי מצביע למישהו אחר".
הנהלת פלמייראס אמורה לשוחח עם מלו לאחר הגמר ואז יסכמו הצדדים סופית אם הוא יישאר או יעזוב. בכל מקרה, גם אם לא ישחק יותר בקבוצה אותה אוהד הנשיא, ברור שלא יהיה משעמם איתו ובכל מקרה - אל תספידו את הקריירה שלו אף פעם.
