מסביב לעולם ב־40 יום: הסקיפר הצרפתי תומאס קוביל ואנשי צוותו שברו את השיא העולמי בשייט מסביב לעולם ללא הפסקה. הם התחילו את המסע שלהם ב־15 בדצמבר באי אוסנט, הנקודה המערבית ביותר בצרפת וחבל בריטני, ומשם המשיכו לאוקינוס האטלנטי, כף התקווה הטובה (בקצה הדרום־מערבי של יבשת אפריקה), כף לווין (הנקודה המערבית ביותר ביבשת אוסטרליה), כף הורן (הנקודה הדרומית של אמריקה הדרומית), וחזרו למי הטורקיז של נקודת ההתחלה ביום ראשון האחרון ב־7.46 בבוקר, אחרי 40 ימים, 10 שעות, 45 דקות ו־50 שניות.
בניסיון הרביעי שלהם מאז 2020 על גבי הטרימרן "סודבו אולטים" 3 (כלי דומה לקטמרן אך בעל שלושה גופי ציפה לעומת שניים לקטמרן), קוביל וששת אנשי הצוות שלו שברו את השיא הקודם שהחזיק תשע שנים ביותר מ־12 שעות, הישג שהביא להם את גביע ז'ול ורן, אחד הפרסים החשובים בעולם השייט. בסך הכל, כלי השייט - שאורכו יותר מ־32 מטר - צלח יותר מ־45 אלף קילומטר במהירות ממוצעת של יותר מ־50 קמ"ש.
"אני בתוך מוזיקה"
הזמן של הצוות היה יכול להיות הרבה יותר טוב, ולמעשה הם עמדו בקצב שיוט מדהים שיכול היה להוביל אותם לסיים את הקפת העולם בזמן היסטורי של פחות מארבעים יום, אבל ביומיים האחרונים של השיוט הם נקלעו לסופת אינגריד, עם רוחות שהגיעו למהירות של 75 קמ"ש ונאלצו לשנות את ניווט הטרימרן לדרך ארוכה יותר. הסופה גם שברה את אחד ההגאים, וכמעט מנעה מהצוות לסיים את המשימה.
קוביל נחשב לאגדה בספורט שלו. הוא שבר כבר פעמיים את השיא העולמי לשייט מסביב לעולם, ב־1997 וב־2010, אבל כחבר בצוות, הפעם הוא עשה זאת כסקיפר. ב־2016 הוא שבר את השיא העולמי בהקפת העולם בסולו.
ב־2019 הוא קנה את הטרימרן החדש שלו בעשרה מיליון יורו, ערך בו שיפוצים לשיפור המהירות ולעמידות בתנאי ים ומזג אוויר קשים בעוד שני מיליון יורו, ויצא איתו שלוש פעמים למסע בניסיון לשבור את השיא העולמי. כל הניסיונות הללו הסתיימו בכישלונות.
"כשאתה עושה את המסע הזה לבד, אתה תלוי רק בעצמך", הוא סיפר פעם בראיון לאתר "עולם היאכטות", "אתה נאבק, אתה נמצא בעינוי של חמישים ימים, עינוי שאתה מעביר לעצמך, אתה לא ישן. זה הדבר שהכי קרוב שאפשר למוות. כשאתה עושה את זה בקבוצה זה אחר, אתה חייב לתת אמון באחר, להכיר בחולשות שלו, להיות פסיכולוג, אבל בסופו של דבר אתה משקיע את החיים שלך בזה, עוזב את המשפחה שלך לשישים יום, ואתה חוזר בידיים ריקות, אז זו אכזבה עצומה, חור בלב שאתה לא יודע איך ובמה אתה מסוגל למלא אותו. אתה חוזר הביתה לאישה ושני הילדים, ואתה צריך לחזור לתפקד, להיות אבא ובעל, אבל אתה ריק".
"אני אחד מחמשת היחידים שהקיפו את העולם סולו, ולפעמים זו הרגשה גדולה של בדידות", אמר קוביל בראיון אחר, "לא בגלל שאתה חמישים יום בים, נאבק בגלים של עשרה מטר, בקרחונים שצצים כמו איים בחושך, בפחד, במאבק על החיים שלך, אלא בעיקר כשאתה מסיים את המסע הזה, ואנשים מבקשים לתאר את זה, אז אי־אפשר לתאר את זה. אני אומר שזה מרגיש לי כאילו שאני בתוך מוזיקה, ואנשים לא מבינים על מה אני מדבר. אני מספר איך אני מנהל שיחות עם כלי השייט שלי, אבל אף אחד לא יודע על מה אני מדבר באמת, חוץ מעוד ארבעה אנשים בעולם".
שבעת המופלאים
31 ניסיונות נעשו עד עכשיו על ידי צוותים שונים להקיף את העולם, רק 15 עמדו במשימה, עשרה מהם שברו את השיא. קוביל והצוות שלו יצאו למשימה גם בשנה שעברה, אבל נאלצו להפסיק באוקיינוס ההודי. הם התארגנו מחדש, בנו תוכניות, שירטטו תזרימים, בנו לוחות זמנים, כל אחד מהם התמקצע בתחום שלו: פתירת בעיות טכנולוגיות, שיפוץ תקלות בטרימרן, ניווטים. הם חיכו שלושה ימים עד שהמפה הסינופטית והרוחות סימנו להם שהגיע הזמן לצאת.
הצוות הצרפתי בן שבעת הגברים יצא וחזר כמנצח ושובר שיאים, אחרי יותר מארבעים יום של מאבקים בלתי פוסקים בים ובטבע. כשנכנסו לישורת האחרונה, הרמקולים בטרימרן השמיעו את "הום סוויט הום", של מוטלי קרו. אולי הדרך הכי טובה של קוביל להסביר איך הוא מרגיש.
