בעונתו הראשונה כמאמן דאלאס, מייק מקארתי חטף מכל הכיוונים. הפציעה המוקדמת של הקוורטרבק דאק פרסקוט הייתה הרסנית, זיק אליוט לא נראה יותר מדי כמו כוכב וגם ההגנה לא סיפקה את הסחורה. כמובן שכל האש הופנתה אל האיש שהוביל את גרין ביי לאליפות אחת. עכשיו נותר רק משחק אחד בקופה – אבל יכול להיות שזה כל מה שדרוש. אחרי שדאלאס כבר זכתה לכותרות רשמיות של "גמרה את העונה", הקאובויז נכנסו לדהרה משום מקום ויכולים לסיים עם כרטיס לפלייאוף שיירשם בגדול על שמו של המאמן שייצב את השורות.
אחרי שהיו בקריסה של שישה הפסדים משבעה משחקים, הקאובויז שלפו מהמותן שלושה ניצחונות רצופים – הלילה (א') זה היה 17:37 על פילדלפיה – ויכולים עוד להעפיל לדבר האמיתי בשבוע הבא. אליוט, שחזר לכשירות, נראה יותר טוב עם 1-5 יארד בריצה, אבל המפתח האמיתי להתעוררות הוא אנדי דלטון. הג'ינג'י שהגיע מסינסינטי כגיבוי לפרסקוט נראה נורא בהופעות הראשונות, וגם נפצע, אבל הדברים מתחברים לו יפהפה בזמן האחרון. הפעם הוא מסר 377 יארד ושלושה טאצ'דאונים, שניים מהם למייקל גאלופ שתפס 107 מ-121 במחצית השנייה.
ומה קורה עכשיו? טירוף. ה-NFC מזרח, הבית החלש ב-NFL, ישלח את המנצחת שלו לפלייאוף עם מאזן שלילי – אבל היא תהיה שם וזה לא משנה דבר. וושינגטון יכלה להשיג את הכרטיס הלילה אבל דוויין הסקינס נחנק ברגע האמת שלו בליגה בהפסד הביתי 20:13 לקרוליינה (10:5), בעוד הג'איינטס ספגו 27:13 בבולטימור (5:10). כעת, וושינגטון מובילה עם 9:6, כמו דאלאס השנייה, הג'איינטס עם 10:5 ופילדלפיה הודחה רשמית עם 10:4:1 וחוסר ודאות לאן קרסון וונץ יילך אחרי שהידרדר ממשחק למשחק ואיבד את המקום לג'יילן הרטס.
ובמחזור האחרון כל התסבוכת תהפוך להכי פשוטה בעולם, בשני קרבות פנימיים: וושינגטון תעלה עם ניצחון בפילדלפיה, ואם תפסיד, הכרטיס יילך למנצחת במלחמה הישירה שמחכה בין הג'איינטס לדאלאס.
הבית הנוסף שעדיין פתוח הוא ה-AFC דרום, אולי הבלתי צפוי ביותר בעשור האחרון מבחינת שינויי המומנטום. שתיים נשארו במרוץ, טנסי ואינדיאנפוליס, שתיהן עם 5:10, ושתיהן אחרי הפסדים כואבים: הטייטנס חטפו 40:14 בגרין ביי (3:12), שקרובה להבטיח את המקום הראשון ב-NFC, בעוד הקולטס היו בשליטה בפיטסבורג (3:12), לפני שהסטילרס התעוררו כדי למנוע הפסד רביעי ברציפות וטסו לריצת 0:21 במחצית השנייה כדי להפוך ל-24:28. היתרון במאזן הפנימי הוא של טנסי, אבל לה מחכה משחק קשה יותר ביוסטון, בעוד אינדי תארח את ג'קסונוויל (14:1) – שספגה 41:17 ביתי משיקגו (7:8) וסגרה רשמית את המקום האחרון בליגה ואת הבחירה הראשונה בדראפט.
האלופה קנזס סיטי (1:14) תהיה רגועה בפתיחת הפלייאוף עם שבוע מנוחה, בזכות 14:17 מכוער על אטלנטה (11:4) שהבטיח לה את המקום הראשון ב-AFC. פטריק מהומס היה רדום מתמיד עם 24 מ-44 עם 278 יארד, אבל 1:55 דקות לסיום שם הכדור בידיים של דמרקוס רובינסון לטאצ'דאון המנצח. תשע שניות לסיום אטלנטה הייתה בטוחה שתלך להארכה בזכות האיש הכי אמין שלה העונה, הבועט הדרום-קוריאני המעולה קו יונג-הו, אבל הוא פיספס מ-39 יארד.
קליבלנד (5:10) הכושלת התאכזרה לאוהדים שלה, שכבר ראו את המקום בפלייאוף מובטח להם, ובמקום להשיג אותו הפסידה 23:16 לג'טס (13:2) במשחק שהיה אמור להיות טיול. בייקר מייפילד העיף 53 ניסיונות מסירה, דייק ב-28 בלבד ועכשיו בסכנה ממשית להרוס את כל מה שהבראונז ניסו לבנות בשנים האחרונות.
יתר המשחקים: סיאטל (4:11) – ראמס (6:9) 9:20, צ'ארג'רס (9:6) – דנבר (10:5) 16:19, יוסטון (11:4) – סינסינטי 10:4:1) 37:31. בשבת בלילה: לאס וגאס (8:7) – מיאמי (5:10) 26:25. הלילה: ניו אינגלנד – באפלו.
