הפועל ירושלים המריאה היום (שבת) בצהריים לאתונה לקראת טורניר הפיינל 8 בליגת האלופות של פיב״א, שם תפגוש ברבע הגמר ביום רביעי ה-30 בספטמבר את סאן פאבלו בורגוס.
אם האדומים ינצחו, הם יפגשו בחצי הגמר את המנצחת במשחק המקביל בין טורק טלקום לבין דיז'ון. לבקשת הירושלמים, אם וכאשר תעפיל הקבוצה לחצי הגמר, המשחק יהיה הראשון מבין שני החצאים שיתקיימו ביום שישי השני באוקטובר, על מנת לא לשחק בערב חג סוכות.
שחקניו של עודד קטש סיימו את תקופת ההכנה בארץ עם חמישה ניצחונות רצופים כולל העפלה לחצי גמר גביע המדינה אחרי ניצחון ביום חמישי האחרון על הפועל אילת. באותו משחק טיישון תומאס הצליח להבהיל את אנשי הקבוצה אחרי ששבר את שיניו הקדמיות, פתח את הגבה וסבל מכאבים באכילס, אולם אחרי שתיקן את שיניו ועבר צילום התברר שהפציעה לא חמורה והוא יוכל לחזור להתאמן כבר מחר.
מי שלא ייקח חלק בטורניר הוא ג'ייקובן בראון שנפצע במהלך תקופת ההכנה וייעדר לתקופה ממושכת. בעקבות הפציעה והרצון של האדומים להשאיר סיכויים טובים לזכייה בטורניר (כולל פרס על סך מיליון אירו) החליטו ההנהלה והצוות המקצועי למצוא לו מחליף. מי שנחת בארץ תחילה היה כריס קרמר, אך אחרי בדיקות רפואיות ומשקל עודף הוחלט שהוא לא יוכל להיות כשיר לשחק תוך מספר ימים, ולכן הוחתם לחוזה זמני (רק לתקופת הטורניר) ניקוס פאפאס, שיצטרף כבר הערב לאימוני הקבוצה.
"אני מקווה שיהיה ערב טוב ברביעי", אמר עודד קטש בשדה התעופה. "קודם כל אנחנו רוצים להגיע ולתת לעצמנו הזדמנות כמו שיש לשאר הקבוצות, זאת הייתה המטרה העיקרית שלנו. אני לא חושב שיש איזושהי פייבוריטית בטורניר במשחק אחד, להגיד שיחסי הכוחות הם אותו הדבר כמו לפני הקורונה, אז ממש לא, המצב אחר לגמרי, אבל אנחנו באים כהפועל ירושלים ורוצים לחלום את החלום".
על פאפאס: "אנחנו נראה אותו הערב ונחליט, אי אפשר בכמה ימים להכניס הכול, אנחנו נחליט בדקות שהוא יהיה על המגרש מה אנחנו בדיוק רוצים לעשות איתו. אין לי כרגע תשובה חד משמעית, נצטרך קודם כל לראות את הכושר שלו".
