כניסתן של הקבוצות הישראליות למשחקי מוקדמות המפעלים האירופיים בשבוע שעבר הייתה מוצלחת ברובה: מכבי ת"א, הפועל ת"א ובית"ר ירושלים רשמו ניצחונות והן נמצאות בעמדה טובה מאוד לעלות לסיבוב הבא. אבל עם כל הכבוד למוקדמות הליגה האירופית (מכבי ת"א) והקונפרנס־ליג (הפועל ת"א ובית"ר), ספינת הדגל של הכדורגל האירופי היא ליגת האלופות ושם הנציגה הישראלית, הפועל באר־שבע, מסובכת מאוד לקראת הגומלין המכריע.
הקבוצה של רן קוז'וך, שעל פניו פגשה יריבה חלשה ממנה בצורה משמעותית, ויקינגור ריייקוויאק האיסלנדית, נכנעה לה 2:1 במשחק הראשון שנערך בחוץ, במסגרת סיבוב המוקדמות השני של המפעל. הערב (20.30, הונגריה), יש לבאר־שבע הזדמנות לתקן בגומלין אותו תארח בבודפשט כשכל ניצחון בהפרש של שני שערים ומעלה יספיק לה.
האלופה הישראלית לא הרשימה, אך שיחקה טוב יותר מוויקינגור, ועדיין הצליחה להפסיד ולהקשות על עצמה לקראת הערב. גורם בצוות המקצועי הודה: "יש הרבה תירוצים למה הפסדנו במשחק הראשון, אבל בסוף הכל זה תירוצים. אנחנו צריכים לעבור את ויקינגור וזהו. להבטיח עלייה לשלב הליגה באירופה, זה משהו שהפועל באר־שבע חייבת להשיג למען עתיד המועדון. אנחנו צריכים לעשות את זה כל שנה כדי להישאר בטופ של הכדורגל הישראלי".
בור מקצועי בקישור
אבל זה לא רק ההפסד המרגיז שמקשה על באר־שבע לקראת הגומלין, אלא גם היכולת החלשה שהפגינו שחקניו של קוז'וך. למעשה, היכולת ובעיקר הגישה הנרפית מלווה את הקבוצה מאז אותו ערב חלומי שבו הבטיחה את זכייתה באליפות אחרי ניצחון ביתי 1:3 על מכבי ת"א ב־19 במאי, מחזור אחד לפני סיום העונה. מאז קיימה הקבוצה ארבעה משחקים רשמיים, בכולם היא הפסידה: 5:2 בטוטו טרנר למכבי חיפה במחזור הנעילה של העונה שעברה, 2:1 למכבי ת"א בגמר גביע המדינה, 3:1 בבית למכבי ת"א לפני שבוע וחצי במסגרת אלוף האלופים וה־2:1 לאיסלנדים ביום שלישי שעבר.
בין לבין, במשחקי ההכנה במחנה האימונים בפולין, באר־שבע רשמה ניצחון 2:3 על ראדומיאק ראדון, הפסד 3:1 ללגיה ורשה הפולנית ותיקו 2:2 עם אומוניה ניקוסיה. בכל אותם משחקים באר־שבע לא שיחקה את הכדורגל שכל כך אפיין אותה בשנתיים האחרונות מאז הגעתו של רן קוז'וך, זה שהפך אותה לקבוצה הטובה בישראל. מדובר על משחק הלחץ האינטנסיבי לצד הנעת כדור החכמה והעקבית שאיפשרו לה להתיש את היריבות בשני חלקי המגרש. מאז הבטחת האליפות המאפיינים האלו במשחק של באר־שבע פשוט נעלמו.
מכה מקצועית קשה. קאנגווה
(צילום: עוז מועלם)
ולכל זה מצטרפת המכה המקצועית הקשה שנחתה על האלופה בסופ"ש האחרון. מה שהיה באוויר כבר שנה שלמה, יצא אל הפועל: קינגס קאנגווה, כוכב הקבוצה, חתם בשורות פנאתינייקוס. למזלה, עם הבור המקצועי הענק שצפוי להיפער עם עזיבת השחקן הטוב ביותר בליגה בשנתיים האחרונות, תתמודד באר־שבע רק אחרי המפגש הערב עם האיסלנדים, שיהיה משחקו האחרון בקבוצה. גם הכוכב השני של הקבוצה, לוקאס ונטורה, התקנא בחברו ועשוי בקרוב מאוד לעזוב, מתוך רצון להשתדרג כלכלית ומקצועית.
הרכש לא נדבק
הכי קל לטעון שבאר־שבע פשוט לא נערכה למה שקרה הקיץ, אבל זה יהיה מאוד לא מדויק. במקום הבלם הישראלי הכי טוב שלה, אור בלוריאן שעזב לארה"ב, היא צירפה בלם ישראלי שפרץ בליגת העל בעונה שעברה, איתי רוטמן ממכבי פ"ת. במקום השוער ניב אליאסי, שבסוף העונה שעברה הוחלט בצוות המקצועי שהוא לא מספיק טוב, הובא מרקו וולף ממכבי פ"ת. במקום שי אליאס ששוחרר, צורף עוד שחקן שקוז'וך מכיר מהימים אצל הלוזונים, ניב יהושע, מהקשרים הצעירים המבטיחים של הכדורגל הישראלי.
בנוסף הגיע זר בהשקעה כספית לא מבוטלת שהצית את הדמיון של האוהדים, ז'ואאו ויקטור שנרכש מזלאגרסגי ההונגרית תמורת 1.7 מיליון יורו. במקום המגן הפורטוגלי הוותיק הלדר לופס שעזב, אמור להצטרף השבוע מגן פורטוגלי אחר, פדרו אמאדור. גם ההחלטה להמשיך עונה נוספת עם הקפטן ומנהיג הקבוצה, מיגל ויטור, נראית מתבקשת.
קרע את שריר הירך במשחק אלוף האלופים. ז'ואאו ויקטור
(צילום: הפועל באר-שבע)
כל זה טוב ויפה על הנייר. בפועל, וולף ורוטמן טרם נכנסו לעניינים, ויקטור קרע את שריר הירך במשחק אלוף האלופים ו־ויטור בן ה־37 מתקשה לשחזר את יכולתו מהעבר. באר־שבע גם נמנעה עד עתה מלצרף קשר ימני נוסף, שכן במועדון עוד מקווים שדן ביטון יחלים מהדלקת בשריר הלב ויחזור לשרת את הקבוצה.
כך יצא שלמעט יהושע, שהיה מנקודות האור היחידות במשחק הראשון באיסלנד, באר־שבע מציגה כרגע הרכב שמבוסס כמעט במאה אחוז על שחקני העונה שעברה, פחות הבלם והמגן השמאלי הבכירים שלה מהשנים האחרונות. דווקא קאנגווה שעליו הקבוצה כבר לא יכולה לבנות, נראה כמו השחקן היחיד שנמצא בכושר טוב, וכבש את שני שערי הקבוצה באלוף האלופים וברייקיאוויק.
האתגר של קוז'וך
וישנו גם עניין רן קוז'וך. המאמן שמיצב את עצמו כבכיר בכדורגל הישראלי, לא יכול להרשות לעצמו קמפיין מוקדמות שלישי ברציפות עם באר־שבע שמסתיים בכישלון. ברק בכר (פעמיים), יוסי אבוקסיס ואליניב ברדה הובילו את המועדון לשלבי בתים של הליגה האירופית והקונפרנס־ליג. מאז פורמט המפעלים השתנה (מעבר לליגות במקום בתים), אבל הדחה נוספת וכבר יהיה אפשר לזהות כתם על החולצה של המאמן השאפתן.
עוד כישלון אירופי? קוז'וך
(צילום: עוז מועלם)
תשעה משחקים ניהל קוז'וך באירופה כמאמן הפועל באר־שבע וניצח רק באחד מהם, מול צ'רנו מורה הבולגרית לפני שנתיים. אם צריך להמר, סביר להניח שקוז'וך לא יעפיל עם באר־שבע לליגת האלופות. בשלב הבא אמורה לחכות לו משוכה קשה בדמות הכוכב האדום בלגרד וגם אחריה יש שלב פלייאוף מול יריבה איכותית עוד יותר.
ועדיין, המאמן חייב לעבור את ויקינגור כדי לשפר את מאזנו העגום באירופה. יותר מכך, ניצחון בהפרש שני שערים יבטיח לאלופה לפחות פלייאוף ליגה אירופית ובמקרה ששם תיכשל היא תרד לשלב הליגה בקונפרנס. גם אם תודח, לאלופה הישראלית עוד יהיו הזדמנויות לתקן: היא תעבור לשלב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית ואם גם משם תודח תעבור לפלייאוף הקונפרנס־ליג. הדחה משלושת המפעלים האלה לא תעבור בשתיקה אצל אוהדי באר־שבע ועבור הבעלים אלונה ברקת תסומן כאכזבה עצומה.
קוז'וך ובאר־שבע כבר הוכיחו שהם יודעים לצאת מבורות עמוקים. הערב מחכה להם אתגר גדול בכיוון.
