תקלה חריגה בטקס חלוקת המדליות באולימפיאדת החורף מילאנו–קורטינה 2026. הפודיום שעליו עמדו זוכי המדליות בהחלקה אומנותית גרם לפגיעה בלהבים שעל המחליקיים שלהם, והפכה את אחד הרגעים המשמעותיים בקריירה שלהם לפארסה מביכה.
לאחר סיום מקצה הקבוצות בהחלקה אמנותית, בו זכו ארה"ב, יפן ואיטליה במדליות, עלו המחליקים לפודיום שהוצב על הקרח לצורך הטקס. אלא שכבר עם הירידה ממנו, התברר כי משטח הפודיום, שכלל ציפוי מונע החלקה, גרם לפגיעה בלהבי הנעליים של כמה מהספורטאים, מה שחייב השחזה ותיקונים מיידיים.
בדרך כלל, מחליקים מקפידים לכסות את הלהבים מיד עם סיום ההחלקה כדי למנוע נזק. אולם הפעם, מבנה הטקס אילץ אותם להחליק ישירות אל הפודיום ולדרוך עליו עם להבים חשופים.
מרקו פברי האיטלקי, שזכה במדליית הארד עם נבחרתו, תיאר את הרגעים המבלבלים: "לא הבנו שיש משהו מוזר במשטח של הפודיום. היו עליו מין אבנים קטנות. לא הרגשנו את זה כשעמדנו שם, אבל ברגע שירדנו חזרה לקרח כולם אמרו 'אני לא יכול לזוז, אני לא יכול להחליק'. זה הרגיש כאילו יש דבק מתחת ללהב. למחרת היינו צריכים להשחיז את הנעליים, וזה היה די מלחיץ".
עבור מחליקים אמנותיים, מצב הלהב הוא קריטי. ההשחזה המדויקת משפיעה ישירות על האיזון בין “אחיזה” בקרח לבין מהירות והחלקה חלקה – וכל פגיעה, אפילו קטנה, עלולה לערער את הביטחון והביצוע.
נייתן צ'ן, אלוף אולימפי פעמיים, הסביר עד כמה העניין רגיש: "אם מדובר בחריץ קטן, אפשר לפתור את זה בכמה מעברים עם אבן השחזה. אבל הדבר החשוב באמת הוא הביטחון. אני רוצה לדעת שהלהבים שלי במצב מושלם ושיעשו בדיוק את מה שאני מצפה מהם, במיוחד ברגעים הכי חשובים בקריירה".
בעקבות האירוע, הוועד המארגן של אולימפיאדת מילאנו–קורטינה 2026 פרסם הודעה רשמית, בה הודה בתקלה והתנצל: "במהלך טקס המדליות של מקצה הקבוצות בהחלקה אמנותית, משטח מונע ההחלקה של הפודיום גרם לנזק מסוים לנעלי המחליקים. אנו פועלים להחלפת המשטח כדי למנוע הישנות של המקרה".
עוד נמסר, כי בתיאום עם איגוד ההחלקה הבינלאומי (ISU), הועמד לרשות הספורטאים שירות השחזה מקצועי, וכן הוצע אימון נוסף לנבחרות שנפגעו. "חלק מהוועדים האולימפיים אף הציעו סיוע לספורטאים ממדינות אחרות - דוגמה אמיתית לרוח האולימפית", ציינו המארגנים.
למרות הצעדים המיידיים, לא כולם הסתפקו בכך. על פי דיווחים, יפן הגישה תלונה רשמית בנוגע למשטח הפודיום, אם כי בשלב זה לא ברור על איזה בסיס הוגשה התלונה ומהו הפיצוי שדורש הוועד האולימפי היפני.
בינתיים, לפחות בחלק מהמחנות, הרוחות נרגעו. דיימון אלן, מאמנה של המחליקה האמריקאית אמבר גלן, מסר כי הנעליים שלה "מוכנות לחלוטין להמשך התחרות".
