הפועל חיפה עוברת עונה קשה, אך הדבר ממש לא אמור להפתיע איש. בקיץ האחרון הכריז יואב כץ על רצונו להעביר את הבעלות על הקבוצה, לקחת צעד אחורה ולהפסיק את השקעתו בה. החלטה זו הגיעה לאחר תקופה טובה יחסית שנמשכה כמעט שלוש עונות רצופות עם המאמן רוני לוי על הקווים, תקופה שבמהלכה הוביל לוי את הקבוצה לפלייאוף העליון בשתי העונות האחרונות. כץ החליט לסיים את ההתקשרות עם לוי ולא להחתימו לעונה נוספת בתום העונה שעברה – החלטה תמוהה מבחינה מקצועית, אך כזו שנגזרה ישירות מהרצון להפחית את ההשקעה בקבוצה. במקומו של לוי מינה כץ את גל אראל, ששימש כעוזרו של לוי בשתי העונות המוצלחות של הקבוצה.
כץ יצא מנקודת הנחה שאראל, אמנם מאמן צעיר וחסר ניסיון, אך כזה שהתלמד אצל אחד המאמנים הטובים והמוערכים בישראל. הוא האמין שמינוי אראל, כאיש מתוך המערכת – שחקן עבר של הקבוצה ואחד הבכירים שלה בשש העונות האחרונות שלפני פרישתו – הוא מינוי ראוי, ושמה שעבד עבור רוני לוי כמאמן ראשי יעבוד גם עבור אראל. כך, לשיטתו, ניתן יהיה להמשיך ולהצליח תוך עלויות נמוכות בהרבה בשכר המאמן.
במקביל לצעד זה החליט כץ לבצע מעין “מכירת חיסול”, ושיחרר את כל השחקנים שהובילו את הקבוצה לשתי עונות מוצלחות הן מבחינת היכולת והן מבחינת התוצאות וההישגים. נכון שהפועל חיפה היא מועדון בסדר גודל בינוני בכדורגל הישראלי, ומועדונים עשירים וגדולים יותר תמיד ילטשו עיניים לשחקנים הטובים שלה ויציעו להם שכר גבוה יותר והזדמנות לעמוד בקדמת הבמה של הכדורגל הישראלי, אך זו גם בדיוק ההזדמנות של כל מועדון בינוני להפוך למועדון גדול יותר: לשמר את הכוכבים שלו, לצרף אליהם שחקנים טובים נוספים, למנף את ההצלחה, להתחרות ברמות הגבוהות ביותר ולהילחם בצמרת מתוך שאיפה לזכות בתארים ולקרוא תיגר על הקבוצות הגדולות.
כץ פירק את ההגנה של הקבוצה. השוער יואב ג’רפי, שבינתיים חזר לקבוצה לאחר שהפך לשוער שלישי במכבי תל אביב, המגן נועם בן הרוש והבלם פרנאן מאיימבו, שהיו עוגנים בהגנה, שוחררו. גם הקשר איתמר נוי, שהצטיין בחצי השני של העונה שעברה, עבר למכבי תל אביב, והחלוץ דור חוגי, שהחל לפרוע שטרות מיד לאחר שקיבל הזדמנויות מרוני לוי, לאחר שחרורו של החלוץ המצטיין גיא מלמד באמצע העונה שעברה למכבי חיפה, עזב גם הוא.
לא ברור אם כץ אכן התכוון ברצינות למכור את הפועל חיפה. ניתן להניח שהוא אף קיבל הצעות, אך הן לא היו לטעמו – דבר שכבר קרה גם לפני מספר שנים, וגם אז המכירה לא יצאה אל הפועל. בקיץ החתים שחקנים כתחליף לאלה שעזבו, מתוך רצון לשמור על סגל סביר שלא יסתבך במאבקי התחתית, אך מהר מאוד התברר כי הבלם ברונו רמירז אינו תחליף ראוי למאיימבו, שסאנה גומס אינו מספק את אותה רמה כמו נועם בן הרוש, ושהחלוץ רועי זיקרי אינו מצליח לשמור על יציבות ולהתקבע בהרכב.
לצידו של הבלם הוחתם גם שחקן הכנף הזר רג’יס אנדו, שלא הצליח להשתלב בהרכב וכנראה ישוחרר כבר בחלון הנוכחי. בגזרת הישראלים חלה ירידה משמעותית במעמדם וביכולתם של השחקנים הוותיקים בסגל. השוער ניב אנטמן פתח את העונה והציג יכולת סבירה למדי, אך בהמשך, כאשר התוצאות הידרדרו, הוחלף בשוער המתאזרח ביג’מין מצ’יני, וכעת שוב חזר להרכב במשחק האחרון. גם אצל דור מלול, לירן סרדל וג’ורג’ דיבה חלה נסיגה ביכולת, והם אינם מצליחים לשחזר את היכולת מהעונה שעברה, בעוד שתמיר נס ארבל, יונתן פרבר ואיתי בוגנים אינם מצליחים להביא לידי ביטוי את היכולות שלהם, בעיקר בשל חוסר העקביות של גל אראל בקביעת ההרכבים ושיטת המשחק.
לזכותו של גל אראל ייאמר כי הוא הוביל את הקבוצה לפתיחת עונה סבירה יחסית לציפיות. הפועל חיפה השיגה 11 נקודות מתוך 21 אפשריות בשבעת המחזורים הראשונים, כבשה שבעה שערים, ספגה חמישה וניצחה בשלושה משחקים. המאמן הצעיר גרף מחמאות מהתקשורת, בעיקר על סגנון משחק פתוח והתקפי יחסית לכלים שעמדו לרשותו. במהלך תקופה זו צורפו לקבוצה שני שחקני התקפה, רותם חטואל ואופק ביטון, בעוד שהחלוץ ג’בון איסט הצטיין, כבש את רוב השערים ואף “גרם” לקבוצות אחרות לגלות עניין בשירותיו.
לאחר המחזור השביעי הגיעה תקופה קשה, שבה הקבוצה סיימה שישה משחקים ללא ניצחון, ובעיקר ספגה בהם 19 שערי חובה. מכאן החל להתגלגל כדור שלג, שגם שני ניצחונות על עירוני טבריה והפועל ירושלים לא הצליחו לעצור אותו.
אראל אינו המאמן הראשון ולא האחרון שמפוטר בעקבות חוסר הצלחה, אך פיטוריו צורמים במיוחד. בדרך כלל בעלי קבוצות מפטרים מאמנים בשל חוסר הצלחה או אי עמידה בציפיות, אך במקרה הזה נדמה שאראל שילם מחיר של כפיות טובה וחוסר הערכה. אראל רצה להיות מאמן ראשי ולקח את ההזדמנות שנקרתה בדרכו. הוא הבין שיש כאן סיכון לא מבוטל, בעיקר לאור הסגל ה“צנוע” שהעמיד לרשותו הבעלים, ובכל זאת הסכים והמשיך הלאה מתוך לויאליות למועדון נעוריו.
קבוצת כדורגל מושפעת מאוד גם ממה שמתחולל סביבה, ואווירה של חוסר ודאות מחלחלת אליה באופן טבעי. הזיגזג של יואב כץ העונה הוא אחד הגורמים המרכזיים לחוסר ההצלחה: הוא הביע רצון למכור את הקבוצה אך כנראה חזר בו, שחרר את כל עוגני ההצלחה מהעונה שעברה – החל מהמאמן וכלה בשחקנים – כדי לעשות צעד אחורה, אך נאלץ שוב להשקיע כדי להציל את הקבוצה מהסתבכות, השקעה שבינתיים לא נשאה פרי. הוא מינה מאמן חסר ניסיון מתוך אמונה שיוכל להוביל את הקבוצה בעונה “פיננסית”, אך פיטר אותו מתוך תקווה שמאמן אחר, חיים סילבס, שפוטר מאשדוד לפני שבועיים מאותה סיבה בדיוק, יצליח להציל את הקבוצה מירידה לליגה הלאומית בתום העונה.
אי אפשר להתנהל בצורה כה לא עקבית, לא אחראית, ולצפות לתוצאות אחרות. אין ספק שכץ אינו רוצה לפגוע בהפועל חיפה, ובוודאי שאינו מעוניין לראות אותה יורדת ליגה לאחר 17 עונות רצופות בליגת העל, מאז עונת 2009–2010, אך הגיע הזמן שיזוז הצידה.
גם אתם רוצים להיות פרשנים? איך זה עובד? פשוט מאוד:
כותבים ושולחים בגוף המייל או בקובץ Word לכתובת: kick@ynet.co.il, בצירוף שם מלא
אורך הטקסט הרצוי: 250–800 מילים
אין לצרף תמונות, טבלאות או גרפים
אם הטקסט מתייחס לאירוע עתידי – שלחו אותו מספר ימים מראש
