"אנחנו קבוצה דומיננטית ואחת המועמדות לזכייה מהרגע הראשון. אנחנו אחת מהקבוצות הטובות, אבל זה לא מבטיח לנו שום דבר. באים במצב מנטלי של מוכנות לאתגר, ביטחון שאנחנו יכולים לעשות את זה". כך נשמע המנהל המקצועי של הפועל ירושלים, דן שמיר, בראיון מיוחד ל"ידיעות אחרונות" ו־ynet, רגע לפני שהקבוצה תתחיל את הישורת האחרונה של העונה האירופית שלה, כשתארח הערב (רביעי, 21:00) בבלגרד את טורק טלקום אנקרה ברבע גמר היורוקאפ, במשחק על עונה שלמה.
"תנאים לא נורמליים"
לפני שירושלים החליטה לעזוב את המפעל ב־2018 ולעבור לליגת האלופות, היו כמה עונות שבהן הייתה קרובה לעשות צעד משמעותי לעבר התואר, אך בכל פעם היה חסר הגרוש ללירה. גם היריבות במפעל נחשבו חזקות מאוד ובעלות מסורת ארוכת שנים. לאחר שהיורוקאפ נחלש בשנים האחרונות והאדומים הציבו לעצמם מטרה ברורה לזכות בו על מנת להגיע ליורוליג, ירושלים מגיעה סוף־סוף כפייבוריטית מוחלטת, והפעם זה נראה קרוב מתמיד.
"זה משחק אחד בתנאים לא הכי נורמליים", מוסיף שמיר. "אם הייתי מחוץ למשחק הייתי אומר שזה משחק פתוח. אנחנו לא מתעסקים בסיכויים אלא רק במטרה. אנחנו מאמינים שיש לנו את מה שצריך כדי לנצח כל קבוצה".
התנאים הלא נורמליים שדן ציין נוצרו בעקבות המלחמה מול איראן. ירושלים נאלצה לעזוב את הארץ ולחזור לבלגרד, בסיס האם הקודם שלה מאז 7 באוקטובר, וגם יתרון הביתיות, עליו עבדה קשה לאורך כל העונה, נעלם ברגע. "היו לנו ארבעה שחקנים אמריקאים בארץ, הם היו סופר רגועים ולא לחוצים בכלל", סיפר שמיר על הרגע בו נשמעו האזעקות לראשונה במערכה הנוכחית. "הגישה שלנו הייתה קודם כל להישאר בבית ולא לעשות צעד לא מחושב. בדקנו כל מיני אפשרויות ליציאה מישראל וזה הבשיל ארבעה ימים אחרי, כשהתאחדנו במטוס עם מינהלת הליגה וטסנו לבלגרד. מאותו יום אנחנו נמצאים בשגרה בלי משחקים. זאת לא שגרה רגילה, רחוק מזה, אבל זה מאפשר לנו להתכונן למשחק הכי חשוב של העונה".
החלטתם לאפשר לקאדין קרינגטון להישאר בארץ לצד אשתו שעומדת ללדת. אתה חושב שזה הדבר הנכון במשחק כל כך קריטי?
"קודם כל ברור שהוא עוגן ושחקן משמעותי, אבל מצד שני אני אבא לשלושה ילדים ואני לא יכול לדמיין את זה שלא הייתי נוכח בלידות שלהם. נוסף על זה שבעל צריך להיות בלידה של הילדים שלו, יש בישראל מלחמה. כל יציאה מהארץ כרוכה בפרוצדורה ואני לא יכול להבטיח לאף אחד שאצליח להכניס אותו בחזרה לארץ תוך עשר שעות. אנחנו עם קאדין בדבר הזה, אוהבים אותו ומאחוריו בהחלטה הזאת שהתקבלה".
אם לא תזכו ביורוקאפ, זה כישלון?
"לא חושב על זה. אסור לחשוב על דברים כאלה. ברגע שאתה נותן לדברים כאלה להיכנס, זה משפיע עליך".
"מוכנים לרמת היורוליג"
מה אתה יכול לשתף על השיחות עם היורוליג לגבי האפשרות שתקבלו כרטיס לעונה הבאה בלי זכייה?
"אפשר להגיע ליורוליג בשתי דרכים. האחת היא לזכות ביורוקאפ והשנייה היא כמו שוולנסיה נכנסה. אנחנו גם רואים קבוצות שיש להן כמה בעיות ביורוליג ושאולי המפעל יתרחב. הסטנדרטים שלנו הופכים אותנו למועדון אטרקטיבי בטופ האירופי ומציבים אותנו כמוכנים להיות מועמדים לכניסה ליורוליג. אבל הצד שלי במשוואה הוא להתעסק בדברים המקצועיים ובאפשרות להגיע ליורוליג בדרך הראשונה".
יש הרבה שמועות על אפשרות שתעברו ל־NBA אירופה. איך אתה רואה את ההקמה של המפעל הזה?
"זה רעיון מאוד מעניין אבל קצת מבלבל, כי מצד אחד זה NBA, ארגון הספורט הכי חזק בעולם, אז אנחנו יודעים שמדובר באנשים רציניים. מצד שני, אין לאף אחד תמונה ברורה איך זה ייראה. אתה לא יכול לבטל את זה, כי אם נכנס פרויקט כזה לאירופה אז זה מעניין. התפקיד שלי הוא לחכות ולראות במה יהיה מדובר ומה יהיו ההשלכות של זה על הצד המקצועי".
