כשדניאל פרץ הגיע בהשאלה לסאות'המפטון בינואר האחרון, שני הצדדים היו בשפל מקצועי. זו הייתה תקופה לא מוצלחת בקריירה של השוער, שאחרי שישב בעיקר על הספסל בבאיירן מינכן ובהמבורג, גם נתפס כאחד האשמים המרכזיים בהפסד של הנבחרת לאיטליה 4:5, עם שתי טעויות בגולים. במקביל, הקדושים היו במקום ה-15 בטבלה אחרי 27 מחזורים, עם אחת ההגנות הגרועות בליגה בראשות השוער היוצא גאווין בזונו - כזו ששמרה על רשת נקייה ארבע פעמים בלבד וספגה 38 שערים ב-27 משחקים. לא מעט אנשים הרגישו ששני הצדדים הולכים לאבדון, עד שהחיבור הזה הציל את שניהם.
כדורגל הוא גלגל. לפני שלושה חודשים פרץ היה שוער מחליף בהמבורג, וסאות'המפטון הייתה קבוצת מרכז טבלה בליגה השנייה באנגליה. עכשיו הם ברצף של 15 משחקים ללא הפסד מאז הגעתו, עם תשעה ניצחונות בליגה, כולל אחד על המוליכה קובנטרי בביתה, שהובילו אותם למקום השביעי - מרחק נקודה מהמקום השישי שמוביל לפלייאוף העלייה לפרמייר ליג. יש להם גם משחק חסר, שאם ינצחו בו יעקפו את רקסהאם ויעלו למקום הזה, כשנותרו שישה משחקים לסיום העונה.
מעל הכל, ביום שבת הקבוצה מדרום אנגליה ניצחה את מוליכת הפרמייר ליג ארסנל והעפילה לחצי גמר הגביע האנגלי, והבטיחה לעצמה לפחות משחק אחד באצטדיון וומבלי. אין ספק שלפרץ יש חלק משמעותי בשיפור הגדול שעובר על הקבוצה, כפי שמפורט היטב גם בסרטון של פיני בראל - ספורט באיכות גבוהה. מאז הגעתו הוא רשם 44 הצלות וספג עשרה שערי ליגה בלבד, תוך שהוא שומר ארבע פעמים על רשת נקייה. 4.76 שערים צפויים נחסכו בזכות ההצלות שלו, והוא סופג רק 0.90 שערים למשחק - לעומת 1.46 בתקופה שלפני הגעתו - עם 70 אחוזי עצירות, והקבוצה צוברת יותר ביטחון.
מאמן הקבוצה טונדה אקרט אמר עליו לאחר ניצחון 0:1 נגד נוריץ', שבו הצטיין פרץ עם שבע הצלות, כי "הוא רק הולך ומשתפר", ובהזדמנות אחרת כינה אותו "ווינר ומנהיג". מעבר לכך, יש גם את החיבור עם הקהל. פרץ התחבר מאוד לאוהדים והם מחזירים לו אהבה - קוראים לו "כיפת ברזל" (Iron Dome), משבחים אותו כשוער נהדר, ואוהד אחד אפילו אמר אחרי הניצחון על נוריץ' ש"הוא שינה לי את כל הראייה שלי על המזרח התיכון. הייתי לגמרי בקטע של לשחרר את פלסטין, אבל אחרי כמה מההצלות שהוא סיפק, לישראל יש זכות להגן על עצמה".
צריך ליהנות מתקופות טובות כל עוד הן נמשכות. לא משנה איך זה ייגמר - דניאל פרץ וסאות'המפטון אולי לא יעלו לפרמייר ליג בסיום העונה, ואולי אפילו לא יגיעו לפלייאוף, וסיכוי לא קטן שיודחו מהגביע בחצי הגמר בוומבלי. אבל בין אם זה יקרה ובין אם לא, שני דברים כבר ברורים - כדורגל הוא גלגל, ודניאל פרץ שוער נהדר. לא מאמינים? תשאלו את האוהדים.
גם אתם רוצים להיות פרשנים? איך זה עובד? פשוט מאוד: כותבים ושולחים בגוף המייל או בקובץ Word לכתובת: kick@ynet.co.il, בצירוף שם מלא. אורך הטקסט הרצוי: 250–800 מילים. אין לצרף תמונות, טבלאות או גרפים. אם הטקסט מתייחס לאירוע עתידי – שלחו אותו מספר ימים מראש.
