קרלוס אלקראס עשה זאת, אחרי דרמה ענקית. המדורג 1 בעולם גבר על אלכסנדר זברב (3 בעולם) בחצי גמר אליפות אוסטרליה והעפיל לראשונה בקריירה לגמר במלבורן – מרחק ניצחון אחד מהשלמת זכייה ראשונה ומהישג היסטורי שיציב אותו במועדון היוקרתי ביותר בטניס העולמי. ואיזה ניצחון זה היה, בהחלט אחד הגדולים בקריירה של אלקראס, ווינריות בלתי נתפסת. ניצחון בחמש מערכות שהוא יזכור עוד המון שנים - 4:6, 6:7(5), 7:6(3), 7:6(4), 5:7 אחרי 5:26 שעות.
המפגש בין השניים, שהגיעו לחצי הגמר כשהמאזן ביניהם עומד על 6:6, הבטיח קרב שקול וגם קיים בענק. אלקראס כבר חשב שהוא משייט לגמר עם הובלה של 0:2 במערכות 4:6, 6:7(5), אבל אז נפצע והמומנטום עבר לצד של הגרמני, שהציג משחק לא ייאמן. אלקראס לא איבד מערכה באליפות עד היום, וזברב ניצח 6:7, 6:7 שהשווה את התוצאה, בדרך למערכה חמישית מכריעה. זברב גם הוביל 3:5 במערכה האחרונה, כשאלקראס הצליח לשבור בחזרה כשהיה נראה שהמשחק גמור. הוא ניצח 5:7 במפגן ווינריות מרשים.
הספרדי בן ה-22 הגיע לחצי הגמר בכושר שיא, מבלי לאבד מערכה בטורניר, והמשיך בקו הזה גם מול זברב בשתי המערכות הראשונות. אלקראס שיחק באגרסיביות, הוא פיגר 5:3 במערכה השנייה - אבל הצליח לכפות את שובר השוויון ולנצח. אך אז, הוא עבר טיפול רפואי שכנראה הוציא אותו מריכוז. זברב חזר ל-2:2 ביכולת נהדרת ושלט גם במערכה החמישית. אלקראס מעולם לא הפסיד אחרי שהוביל 0:2 במערכות, וזה היה קרוב מאוד לקרות היום. זברב, מצד שני, תמיד ספג ביקורות על כך שהוא לא עומד בלחץ ברגעים המכריעים באמת - וזה שוב קרה לו. הוא כבר היה בדרכו למהפך הירואי, הובי במערכה החמישית - והצליח לשמוט את הניצחון. זה קרה לו מול אלקראס גם בגמר רולאן גארוס 2024, אז הוא הוביל על הספרדי 1:2 - רק כדי לקרוס במערכות הבאות.
כעת ממתין לאלקראס גמר ראשון באוסטרליה – ובו הזדמנות להשלים זכייה בכל ארבעת טורנירי הגראנד סלאם. בגיל 22 בלבד, הוא רחוק משחק אחד מלהיות התשיעי בהיסטוריה שעושה זאת. "האמנתי עד הרגע האחרון, אני תמיד מאמין", אמר בסיום, "זה היה אחד המשחקים הקשים שהיו לי בקריירה, אבל הייתי בסיטואציות כאלה בעבר ואני יודע מה צריך לעשות. שיחקתי עם תשוקה אדירה ואני גאה בעצמי".
חצי הגמר השני יפגיש בין יאניק סינר (2) לנובאק ג'וקוביץ' הבלתי נגמר (4). סינר רוצה את הזכייה השלישית ברציפות באוסטרליה, בעוד ג'וקוביץ' רוצה להדהים עם גראנד סלאם 25, וזכייה ראשונה באוסטרליה מאז 2023.
פורסם לראשונה: 11:15, 30.01.26
