צריך להיות משוגע אמיתי כדי להסכים להיות בן או בת זוג של שחקני טניס מקצוענים. הנסיעות התכופות, המתח המנטלי, הפציעות הפיזיות, ההתמודדות עם הפסדים, עומס האימונים, החיים באורות התהילה, הכסף, הפיתויים הנולדים מהכסף והידיעה המטלטלת שבן או בת הזוג מחויבים ומוכנים להקריב את עצמם קודם כל למקצוע שלהם. העובדה שזוגיות היא עבודה משותפת תמידית ואילו טניס הוא עולם אינדיבידואלי להחריד – כל אלה הופכים מערכת יחסים עם טניסאים מקצוענים לכמעט בלתי אפשרית.
אם שיעור הגירושין בעולם המערבי נע בין ארבעים לחמישים אחוז, הרי שהמספר הזה מטפס לשבעים אחוז כשמדובר בזוגיות שבהן אחד המעורבים הוא ספורטאי מקצועני. אין ממצאים מדויקים לגבי שחקני טניס בסבב המקצועי, אבל לפי ההערכות שיעור הגירושין שלהם שווה או אפילו גבוה מהממוצע של שבעים אחוז. שחקני טניס לא מעטים מצאו פתרון: הם מתחתנים או מקיימים מערכת יחסים עם בני או בנות זוג שגם הם טניסאים בסבב המקצועני.
בטניס מדובר בשגרה
הזוג המפורסם הראשון הגיע כבר לפני חמישים שנה, כשג'ימי קונורס וכריס אוורט נכנסו למערכת יחסים שהתפרקה גם בגלל הגיל הצעיר של שניהם בזמנו, וגם בגלל שאוורט לא עברה את המבחן של אמא קונורס. זוג הטניסאים המפורסם ביותר הוא שטפי גראף ואנדרה אגאסי שמיסדו את הקשר ביניהם בגיל מבוגר יחסית ולאחר שהשיגו את הכל בקריירה. אגאסי חווה עוד לפני כן מערכות יחסים עם סלבריטאיות גדולות (ברוק שילדס וברברה סטרייסנד), ואילו גראף החליטה לפרוש מהטניס המקצועני בגיל מוקדם מאוד יחסית כדי להשקיע בקשר הזוגי שלה עם אגאסי והמשפחה שהקימו יחדיו. גם רוג'ר פדרר הקים משפחה עם טניסאית לשעבר, שהייתה גם המנהלת שלו לפני שהפכו לזוג.
טניסאים וטניסאיות מתחתנים פעמים רבות עם בני ובנות זוג ידוענים, והרבה פעמים עם ספורטאים אחרים. הם מסתובבים הרבה פעמים באותם מעגלים חברתיים, הם פחות חוששים מכך שבני הזוג שלהם נמצאים איתם בגלל הכסף, ובעיקר הם מוצאים בבני זוג מעולם הספורט מישהו שמבין את העולם שלהם, הן מבחינה פיזית והן מבחינה מנטלית, שיכול לתת להם תמיכה פסיכולוגית, שידע לעזור להם להתמודד עם התהילה, ויבין, מתוך עצמו, את ההגבלות שחלות על ספורטאי שמנסה לבנות מערכת יחסים.
6 צפייה בגלריה
הזוג הנוצץ הראשון. כריס אוורט וג'ימי קונורס
(צילום: Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images)
ולמרות כל ההסברים הללו, מספר מערכות היחסים שבהן שני בני הזוג מגיעים או הגיעו מטניס מקצועני, הוא פשוט עצום. חלקם עדיין מקיימים את הזוגיות, וחלקם כבר נפרדו: לייטון יואיט וקים קלייסטרס, גאל מונפיס ואלינה סביטולינה, דומיניקה ציבלקובה ומונפיס, סטפנוס ציצפאס ופאולה באדוסה, יאניק סינר ואנה קלינסקאיה, קיילי בולטר ואלכס דה מינור, ומדובר ברשימה מאוד מאוד חלקית שכוללת בעיקר טניסאים מהטופ העולמי ולא עשרות מערכות יחסים בין טניסאים וטניסאיות מאמצע ותחתית הדירוג.
הידידות והשמועות
ויש כמובן את שני השמות החמים ביותר, קרלוס אלקראס (שכבר היה במערכת יחסים עם הטניסאית מריה גונסאלס חימנס) ואנה רדוקאנו הבריטית, שני טניסאים מהשפיץ של הסבב העולמי. רדוקאנו ואלקראס נצפו פעמים רבות ביחד, ואף שיתפו פעולה, והפסידו השבוע בסיבוב הראשון של טורניר הזוגות המעורבים באליפות ארה"ב.
השמועות סביב אלקראס ורדוקאנו צמחו מסרטונים משותפים וחילופי מבטים קטנים, שהמעריצים מיד פירשו כסימנים לרומן מתפתח. ברשתות החברתיות נולדה קהילה עצומה, שפירקה כל חיוך וכל מבט לפרשנויות רומנטיות. אלא שבמציאות, השניים חוזרים ואומרים שהם "רק ידידים". רדוקאנו עצמה התייחסה לכך במסיבת עיתונאים ואמרה שהיא שמחה שהאינטרנט נהנה מהחיבור ביניהם ורואה בזה סוג של בידור, אבל לא אישרה ולא הכחישה. העמימות הזו – לא אישור מוחלט ולא הכחשה חדה – היא מה שמזין את גל השמועות עוד יותר.
אלקראס החמיא לה, אמר שהוא תמיד צופה במשחקים שלה כשהוא יכול, ושמח שהיא באה לצפות בו מהיציע. באחד הראיונות הוא אפילו אמר בצחוק שבשותפות שלהם היא תהיה ה"בוסית" והוא ייתן לה להחליט – משפט שדווקא חיזק את ההתלהבות של המעריצים. אבל צריך להדגיש שאין שום אישור רשמי שהם ביחד - והם מתעקשים שהם רק ידידים.
הטריגר החשוב ביותר למערכות היחסים הללו היא ההיתכנות לקרבה פיזית. טניסאים שנמצאים בצמרת הסבב ישחקו פעמים רבות לאורך כל השנה באותם טורנירים ויוכלו לקיים, מסביב למסגרת המשחקים, האימונים והטיפולים, מערכת יחסים יחסית נורמלית של בילוי משותף ולא מערכות יחסים בשלט רחוק. זו מערכת יחסים שבבסיסה טמונה הבנה עמוקה של כל אחד מבני הזוג לגבי מערכת הדרישות התובענית ביותר שנדרשת מטניסאי מקצועני.
מערכות יחסים של טניסאים עם בני זוג מחוץ לעולם הטניס הן מסובכות הרבה יותר. אתה פוגש מישהי, ואז נעלם לשלושה או ארבעה חודשים, ממשיך לחיות את החיים הרגילים שלך ולא מבין שהעולם לא נעצר, שהפרטנר שפגשת לא מחכה לך שתחזור, גם הם ממשיכים לנהל את החיים שלהם, מחפשים מישהו עם סדר יום יותר נורמלי, עם נגישות רגשית יותר גבוהה כדי לחלוק איתם את החיים.
"את באופוריה והוא בדיכאון - מה עושים?"
"זה ממש ממש לא קל להיות במערכת יחסים עם טניסאי אחר", כתבה אנדראה פטקוביץ', טניסאית עבר וכיום פרשנית, "אתם נמצאים ארבעים שבועות בשנה על הדרכים, שניכם מרוכזים לחלוטין בעצמכם, ואתם ממהרים להאשים את בן או בת הזוג שלכם בכל הפסד או כישלון: הודעת טקסט שהוציאה את בן הזוג משיווי משקל והוציאה אותו מהריכוז ומההכנות למשחק, הצורה שבה נשמת כשישבת בתא המוזמנים שלו, אפילו עצם קיומך. מצד שני יש את היופי שבעובדה שאתה יכול לבנות מערכת יחסים בלי הצורך להסביר את עצמך ואת אורח החיים שלך ובלי הצורך להסביר לבן הזוג את ההבדל שבין אורח החיים שלך לבין האישיות האמיתית שלך ושמדובר בשני דברים שונים לגמרי".
אבל אגאסי וגראף או פאביו פוניני ופלאביה פנאטה, לדבריה של פטקוביץ', הם דווקא היוצאים מן הכלל בעולם של בני זוג שהם טניסאים מקצוענים. "הדבר הכי קשה", כתבה הגרמניה בבלוג המצוין שלה, "קורה שיש רגשות קיצוניים. כשאת ניצחת והוא הפסיד. את באופוריה והוא בדיכאון, וזה הרגע שבו אתה אמור לערב את הרגשות שלך ולעזור לפרטנר או לשמוח איתו, אבל זה משהו לא הגיוני כי אתה נדרש להפעיל שני רגשות הפוכים בעת ובעונה אחת".
מערכות יחסים של טניסאים עם בני זוג מחוץ לעולם הטניס הן מסובכות הרבה יותר. אתה פוגש מישהי, ואז נעלם לשלושה או ארבעה חודשים, ממשיך לחיות את החיים הרגילים שלך ולא מבין שהעולם לא נעצר, שהפרטנר שפגשת לא מחכה לך שתחזור, גם הם ממשיכים לנהל את החיים שלהם, מחפשים מישהו עם סדר יום יותר נורמלי, עם נגישות רגשית יותר גבוהה כדי לחלוק איתם את החיים.
"ויש גם את הנושא המגדרי", כותבת פטקוביץ', "אתה יכול לחשוב על עצמך כגבר מאוד פרוגרסיבי ופמיניסט, אבל אתה צריך להיות גבר מאוד מאוד מיוחד, עם ביטחון בגבריות שלו, כדי לקבל על עצמך חיים לצד אישה שגם מרוויחה הרבה יותר ממך וגם הרבה יותר שרירית ממך. טייסים מתחתנים עם דיילות, דוקטורים עם אחיות, מנכ"לים עם מזכירות. קחו את ההקבלה הזו ותבינו שעבור טניסאיות בצמרת יש מבחר מאוד קטן של גברים שהן יכולות להתחתן איתם, ורבים מהם נמצאים בעולם הטניס".
דרישות מסובכות
טניסאים וטניסאיות בסבב המקצועי רגילים לסגנון חיים שכולל אנשים שמשרתים את כל הצרכים שלהם בחיים. הם מכינים עבורם את משקאות האנרגיה למשחק ומבשלים להם הארוחות שלהם לאורך היום, נותנים להם עיסויים, ודואגים כל הזמן להגיד להם מילה טובה או להראות להם שהם הכי טובים בעולם. אבל כל האנשים הללו שעוסקים ברווחתו של הטניסאי ושלא יהיו לו שום דאגות חוץ מלהצליח על המגרש, הם אנשים שמקבלים שכר כדי לעשות את זה.
פרטנרית טובה מעולם הטניס יכולה להועיל בכל מה שקשור להפחתת ההוצאות בתשלום על מלונות או פיזיותרפיסטים, אבל הן לא שכירות שלך. הן בנות זוג שמצפות לתמורה אחרת, לא כספית. זו דרישה נורמלית במערכת יחסים רגילה, אבל דרישה הרבה יותר מסובכת בעולם הבינארי של שחקני טניס מקצועיים, שנשפטים מדי יום בציבור, ויוצאים מהמשפט הזה עם שני סוגים קוטביים של מצבי רוח. כמובן, עוד לא הזכרנו את העובדה של מערכת יחסים שנרקמת ומביאה עמה רצון להקמת משפחה, שכוללת ויתורים הרבה יותר גדולים, בעיקר מצדה של האישה.
6 צפייה בגלריה
הביאו זהב - ולא חזרו להיות ביחד. קטרינה סיניאקובה ותומאס מחאק
(צילום: Clive Brunskill/Getty Images)
קטרינה סיניאקובה ותומאס מחאק הם שני טניסאים צ'כים שהיו בני זוג מאז 2020 והחליטו להיפרד בקיץ 2024, זמן קצר לפני תחילת המשחקים האולימפיים בפריז. שניהם הסבירו את הפרידה בכך שהם רוצים לשים את האהבה בצד ולהתרכז בטניס. צעד לא פשוט בכל מקרה, שהפך למסובך הרבה יותר בשל העובדה שסיניאקובה ומחאק נבחרו לייצג את ארצם בטורניר הזוגות המעורבים.
הזוג זכה במדליית הזהב לאחר ניצחון על זוג סיני. הם חגגו את מדליית הזהב בנשיקות וחיבוקים של אוהבים אמיתיים על המגרש ועל דוכן המדליות. השמועות על קאמבק ביחסים ביניהם התחילו לרוץ בין העיתונאים וברשתות החברתיות, בעיקר לאור העובדה שהם זכו בזהב לאחר טורניר שלם בו הפגינו זוגיות מושלמת.
אבל הם לא חזרו להיות ביחד. "זה היה מושלם. היינו פרטנרים על המגרש וידידים אחרי המשחק", הסבירה סיניאקובה, "אכלנו ארוחת ערב ביחד ונפרדנו בנשיקה. לא חילקנו את אותה המיטה. זה היה דבר עצוב עבור מערכת היחסים בינינו, אבל דבר מושלם עבור הקריירה שלנו והייצוג של ארצנו".
