הישג גדול: נבחרת ישראל בכדורעף עלתה הערב (שבת) לאליפות אירופה, לאחר שגברה על אסטוניה 2:3 (25:18, 26:28, 25:21, 14:25, 16:18) דרמטי במשחק המכריע. החבורה של איתמר שטיין סיימה את הבית המוקדם במקום השני, ומאחר שדורגה שנייה מבין הסגניות (חמש הטובות ביותר עולות לאליפות) - עלתה לאליפות אירופה 2026.
התחרות תתקיים בשנה הבאה בארבע מדינות - בולגריה, פינלנד, איטליה ורומניה. זו תהיה הפעם השנייה ברציפות שישראל משחקת באליפות אירופה, אבל בפעם הקודמת, ב-2023, היא עלתה אוטומטית כיוון שהיתה אחת מארבע המארחות. זו הפעם הראשונה שהיא מעפילה דרך המוקדמות מאז 1971.
שי ליברמן היה הכוכב הבולט ביותר של המשחק עם 27 נקודות מרשימות. לצידו בלט מארק רורה עם 22 נקודות חשובות, וניקיטה מרום שנכנס מהספסל והיה מצוין. איתמר שטיין, מאמן נבחרת ישראל, לא הסתיר את התרגשותו: "לא יאמן, הרגשה מדהימה. אנחנו בשמיים. החבר'ה האלה ענקים, בלתי נגמרים. מגיע להם כל הסופרלטיבים וכל התמיכה בעולם. אין מאושר ממני".
גם רינה דור, יו"ר איגוד הכדורעף בישראל, הביעה את גאוותה: "זה רגע גדול ומרגש לכדורעף הישראלי. השחקנים הוכיחו נחישות, כישרון ואמונה בדרך, ועבדו קשה לאורך כל השנה כדי להגיע לרגע הזה. המאמן, הצוות והחברות המופלאים הראו שאמונה, עבודה קשה וגיבוש יכולים להביא אותנו לפסגות חדשות. אני גאה בשחקנים, במאמן ובכל הצוות, ובדרך שעשינו יחד. הכדורעף הישראלי על המפה האירופאית, ומהיום זה לא חלום - זאת עובדה".
ליברמן הוסיף: "אני ממש ממש שמח שסוף סוף הצלחנו לעשות ניצחון ענק ולעלות לאליפות אירופה. אין מילים לתאר כמה אני אוהב את החבר׳ה האלה, אין אנשים שהייתי מעדיף להיות איתם על המגרש. תודה רבה לכל מדינת ישראל על התמיכה בזמנים הקשים האלה. אנחנו תמיד איתכם ומנסים להביא כמה שיותר שקט בזמנים לא פשוטים. מקדישים את הניצחון לכל משפחות החטופים ואני אישית מרגיש את הניצחון הזה גם לאבא שלי שנלחם כרגע בסרטן".
