במדינה שמשית כמו שלנו (כן, למרות "ביירון" שתקף אותנו לפתע), אולימפיאדת החורף היא אירוע משני ביחס למנה העיקרית שמגיעה אחת לארבע שנים בקיץ. ולמרות זאת, האולימפיאדה הקרובה שתיפתח בעוד פחות מחודשיים במילאנו-קורטינה, תביא עמה חידוש עם ספורטאי ישראלי בענף שבו לא התחרינו מעולם.
ד"ר אטילה מיהאי קרטס, וטרינר בן 37 שעלה עם משפחתו לישראל מהונגריה וקיאקיסט בעברו, ייצג את ישראל באולימפיאדת החורף, בסקי קרוס-קאנטרי, או במילים פשוטות: גלישה למרחקים ארוכים.
ד"ר מיאהי קרטס קבע את הקריטריון האולימפי במקצה ל-10 ק"מ בזכות תוצאה שהשיג בגביע העולם בנורבגיה לפני ארבעה ימים. על פי שיטת הקריטריון, ספורטאים שמדינתם לא השיגה כרטיס לאולימפיאדה במסלולים הרגילים כמו השגת קריטריון A, או דרך אליפות העולם, יכולים לקבל כרטיס על ידי השגת תוצאה נמוכה מ-300 נקודות (בקרוס קאנטרי, ניקוד נמוך יותר הוא איכותי יותר) במרוץ בסבב גביע העולם. ד"ר מיהאי קרטס אכן קבע תוצאה של 293.87 נקודות בנורבגיה והבטיח את מקומו באולימפיאדה.
סיפורו של ד"ר מיהאי קרטס הוא לא שגרתי. הוא תיכנן לעלות לארץ עוד ב-2019, ולשם כך נבר בארכיונים כדי לחפש תעודות בנות מאה שנה המוכיחות את יהדותו. הוא אכן עבר עם משפחתו לארץ ב-2020, אבל בגלל מגפת הקורונה - המערכת הבירוקרטית שותקה ובהיעדר מעמד חוקי, הוא נאלץ לעזוב את המדינה. שלוש שנים מאוחר יותר הוא הצליח להסדיר את מעמדו, אבל אז הייתה זו מתקפת הטרור של 7 באוקטובר שהתרחשה שלושה ימים לפני טיסתו לישראל - ששוב עיכבה את הגעתו. בסופו של דבר ד"ר מיהאי קרטס קיבל את האזרחות הישראלית בשנה שעברה.
ד"ר מיהאי קרטס השקיע יותר מחצי מיליון שקל במימון עצמי בהכנות. הוא התאמן במשך שבע שנים בסקי ובגלגיליות סקי כדי להגיע לרמת היכולת הנחוצה להשגת הקריטריון. באליפות העולם השנה הוא החמיץ את הקריטריון בשלוש שניות ולאחר מכן שוב החמיץ את הכרטיס ב-16 שניות בתחרות בפינלנד. בתחרות בנורבגיה הוא הצליח סוף סוף לעמוד במטרה.
"כולם אמרו שזה בלתי אפשרי. התחלתי מאפס בספורט הזה ב-2018", אמר ד"ר מיהאי קרטס, "כל שלב בחן את הנחישות שלנו. השקעתי את כל מה שיש לי, כספית ופיזית למען המטרה הזו. לעמוד על קו הזינוק האולימפי עם דגל ישראל על החליפה זה לא רק החלום שלי. זו הוכחה שעם מספיק עמידות, שום מכשול אינו גדול מדי".
