המתאגרף האמריקאי האגדי, ג'ורג' פורמן, פעמיים אלוף העולם לשעבר במשקל כבד ובעל מדליית זהב אולימפית, הלך לעולמו הלילה (בין שישי לשבת) והוא בן 76. הוא הותיר אחריו אישה, מרי גואן מרטלי, ו-12 ילדים.
"הלב נשבר", כתבה המשפחה בפוסט באינסטגרם. "בצער עמוק, אנו מודיעים על פטירתו של ג'ורג' אדוארד פורמן האהוב. הוא היה פילנתרופ, אלוף אולימפי, ואלוף העולם במשקל כבד פעמיים, הוא היה אדם מכובד מאוד – כוח למען הטוב, איש של משמעת ועקרונות, ומגן על המורשת שלו, נאבק ללא הרף כדי לשמור על שמו הטוב – למען משפחתו".
פורמן נולד ב-10 בינואר 1949 במרשל, טקסס, ולאחר מכן עבר לקליפורניה, שם החל להתאמן באופן מקצועי באיגרוף. הופעת הבכורה הגדולה שלו הגיעה באולימפיאדת מקסיקו סיטי 1968, שם זכה במדליית זהב לאחר שניצח את המתאגרף יונאס צ'פוליס מברית המועצות.
תחילת הקריירה החובבנית של פורמן התאפיינה בניצחונות בטורנירים שונים ושבירת מספר שיאים, אבל את החותמת הרשמית הראשונה לקריירה שלו רשם ב-1969, בנוקאאוט בקרב המקצועני הראשון שלו.
5 צפייה בגלריה
ג'ורג' פורמן במסיבת עיתונאים בלונדון 1973
(צילום: Arthur Jones/Evening Standard/Getty Images)
בין הקרבות המפורסמים ביותר של פורמן ניתן למנות את הניצחון ב-1973 על האלוף במשקל כבד ג'ו פרייז'ר, שבו ניצח הראשון בנוקאאוט טכני בסיבוב השני (וזכה לראשונה בחגורה). המוכר ביותר הוא ללא ספק "רעם בג'ונגל" (Rumble in the Jungle), שהתקיים כעבור שנה - ב-30 באוקטובר 1974, כאשר התמודד מול מוחמד עלי בזאיר (כיום הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו). למרות שעלי ניצח בסיום, החשיפה והמורשת שהותיר הקרב הפכו את פורמן לשם דבר בעולם האיגרוף.
"מהמתאגרפים המשפיעים בכל הזמנים"
בסך הכול, פורמן זכה בשתי אליפויות עולם במשקל כבד, האחרונה שבהן כשהיה בן 45. פורמן הדהים כשניצח את מייקל מורר והפך לאלוף העולם המבוגר בהיסטוריה. הוא נבחר להיכל התהילה של האיגרוף ושימש במשך שנים כפרשן HBO. פורמן נלחם ב-81 קרבות מקצועיים, מהם ניצח 76, כאשר 68 מתוכם הסתיימו בנוקאאוט.
למרות שפרש מאיגרוף (וחזר מהפרישה) פעמיים, פורמן מצא הצלחה גם מחוץ לזירה, כיזם וכפרזנטור של "גריל ג'ורג' פורמן", שמכר מאז השקתו בשנת 1994 יותר מ-100 מיליון יחידות ברחבי העולם. בנוסף לקריירה העסקית הרווחית, פורמן הפך גם לכומר בשנת 1980, ומשפחתו כינתה אותו "מטיף אדוק".
בשנת 2023 יצא לאקרנים סרט ביוגרפי על חייו, "Big George Foreman: The Miraculous Story of the Once and Future Heavyweight Champion of the World", בו גילם השחקן כריס דיוויס ("יהודה והמשיח השחור") את פורמן בצעירותו.
בהספד שפרסמה רשת ESPN, נכתב כי היה "אחד מהמתאגרפים המשפיעים והמוכרים ביותר בכל הזמנים". בפוסט האחרון שהעלה לאינסטגרם היה ב-5 בנובמבר 2024 כתב: "התחלתי את היום שלי באמונה שכל הדברים אפשריים אם רק נאמין".
