סיפורים כאלה באמת מתרחשים רק פעם בכמה שנים, אם בכלל. ויקטוריה אמבוקו בת ה-18 החלה את השנה במקום ה-333 בעולם, בלי הרבה ציפיות, אבל הלילה (בין חמישי לשישי) רשמה זכייה די מטורפת בתואר ראשון בקריירה - לעיני הקהל הביתי במונטריאול.
הקנדית הצעירה, שקיבלה כרטיס חופשי לטורניר הענק, רשמה מסע קסם מופלא, גברה בדרך לתואר על ארבע זוכות גראנד סלאם בעבר, כולל 6:2, 4:6, 1:6 על נאומי אוסקה בגמר.
2 צפייה בגלריה
אמבוקו והתואר במונטריאול
(צילום: Minas Panagiotakis / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
אמבוקו, שכאמור דורגה בתחילת השנה במאיה הרביעית בעולם, צפויה כעת לזנק למקום ה-34 (!). לאורך השבוע בטורניר היא הדהימה בזו אחר זו שלל טניסאיות על כמו קוקו גוף, סופיה קנין, אלנה ריבאקינה ולבסוף גם את אוסקה. הקהל הקנדי הריע לה הלילה בכל נקודה, ומשחק הגמר אף משך תשומת לב בטורונטו, שם הופסק זמנית גמר הגברים כששמועת הניצחון התפשטה והקהל הריע ספונטנית.
"אני מוצפת ברגשות", הודתה אמבוקו לאחר הניצחון. "מעולם לא חשבתי שאגיע עד לגמר, ובטח שלא שאזכה. אני פשוט מנסה ליהנות מהרגעים האלה, במיוחד כשאני משחקת לראשונה במונטריאול מול הקהל הביתי".
הגמר עצמו לא החל טוב מבחינת אמבוקו, שנראתה לחוצה והפסידה במערכה הראשונה תוך 38 דקות, עם 22 טעויות בלתי מחויבות. אך במערכה השנייה החלה לחזור לעצמה ומאותו רגע לא הסתכלה לאחור. מלבד ההישג הספורטיבי, מדובר גם בסיפור אישי מרגש. אמבוקו נולדה בארה"ב להורים מהגרים מהרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, והתאהבה בטניס כשצפתה בסרינה וונוס וויליאמס כילדה. "סרינה הייתה בשבילי מודל לחיקוי", סיפרה. "היום אני משחקת מול שחקניות שגדלתי עליהן, וזה פשוט לא ייאמן".
המאמנת שלה, נטלי טוזיאה - לשעבר סגנית אלופת ווימבלדון - סיפרה: "ויקטוריה רגישה, אבל גם נלחמת. אנחנו מתקדמות שלב אחר שלב. אליפות ארה"ב היא היעד הבא, אבל נישאר עם הרגליים על הקרקע".
אמבוקו כבר הופיעה השנה פעמיים בגראנד סלאם - הגיעה לסיבוב השלישי ברולאן גארוס ולסיבוב השני בווימבלדון - וכעת תנסה להמשיך את המומנטום בניו יורק, בטורניר שייפתח ב-24 באוגוסט. "אני יודעת שלא הכל ילך חלק", סיכמה האלופה הטרייה. "אבל אני מאושרת מהמסע שלי, והוא רק מתחיל".
