בצהרי יום רביעי, בזמן ששהה בחדר כושר במיאמי, קיבל ברק יצחקי איתות מנציגיו כי חוזהו לעונה נוספת בבית"ר ירושלים על סף חתימה.
הפערים הזניחים היו אמורים להיפתר בתוך שעות, אלא שדווקא אז נוצרה נקודת האל־חזור בבית וגן. מי שהוביל את בית"ר לקרב על האליפות לראשונה אחרי כמעט שני עשורים עוזב, ואת מקומו על הקווים יתפוס המנהל המקצועי אלמוג כהן.
לאורך כל הדרך הקפיד כהן לטעון כי אין לו כוונה לאמן. מעבר לעובדה שמעולם לא אימן, הוא כיוון לשמש רק כמנהל מקצועי - אבל בישיבה שנערכה אתמול בת"א, בהשתתפות הבעלים ברק אברמוב, המנכ"ל כפיר אדרי וכהן, השתנתה התמונה. לאחר שהועלו שמות של מאמנים פוטנציאליים, אברמוב החליט להוריד את כהן לקווים.
אברמוב רצה להחתים את יצחקי על חוזה חדש עוד במהלך העונה, אך המאמן העדיף להמתין עם המו"מ הכספי עד לסיומה. יצחקי הודה שלקח הימור שנועד לשפר את עמדת המיקוח שלו במקרה של זכייה באליפות. ההימור כשל, והמהלך פתח את תיבת הפנדורה במועדון.
עוד לפני משחק סיום העונה מול הפועל ת"א, נפגשו כהן ויצחקי כדי לתאם עמדות, כשברקע שמועות על הצעות ממכבי חיפה ומכבי ת"א (שהמאמן הכחיש). לכהן היה חשוב להבהיר, בעקבות חילוקי דעות מקצועיים במהלך העונה, כי תיאום הציפיות שנולד ביניהם לפני שנתיים וחצי נותר בעינו. יצחקי הסכים, ואברמוב קיבל אור ירוק להריץ את המו"מ הכספי. הבעלים היה משוכנע כי שדרוג של 30 אחוז בשכרו של יצחקי - שקיבל בעונה החולפת 48 אלף שקל נטו בחודש - יוביל לחתימה מיידית. יצחקי נתן להבין כי הכסף לא יהווה מכשול, אבל הוא ביקש 90 אלף שקל בחודש. בסופו של דבר, הפער בין הצדדים עמד על 10,000 שקל בלבד בחודש (כ־25 אלף יורו לעונה).
מקורב לאברמוב הסביר: "ברק היה בטוח שברגע שהוא משדרג את השכר בשלושים אחוז, יצחקי יחתום. אברמוב הוא איש עסקים, הוא הציב סכום אחרון והיה נעול שלא להוסיף שקל. הוא הבהיר שזה הגבול ושיצחקי יצטרך להחליט בסוף השבוע. ברור שאם באמת היה רוצה, הוא יכול היה להוסיף, אבל זה היה הגבול שלו".
אלא שגורמים במועדון טוענים כי אברמוב לא באמת רצה ביצחקי עוד לפני תום העונה, וכי ההתנהלות בימים האחרונים רק הוכיחה זאת. בשורה התחתונה, אברמוב חסך עלות שכר משמעותית; במקום לשלם לשניים במקביל, הוא נשאר עם אלמוג כהן בלבד, שמשתכר 60 אלף שקל, ובכך נמנעה עלות שכר כוללת של כמעט שני מיליון שקל.
אוחיון וברוכיאן עוזרי מאמן
יצחקי מצידו הביט על שכרם של קולגות פחות מצליחים ממנו במועדונים קטנים בהרבה, ולא היה מוכן להתפשר. כשמאמנים כמו שרון מימר, עומר פרץ ורוני לוי משתכרים סכומים גבוהים מההצעה שקיבל, וכשברק בכר, רן קוז'וך ואליניב ברדה מחזיקים בחוזי עתק, יצחקי ראה בהצעה חוסר הערכה כלפיו והרגיש שבבית"ר לא רוצים אותו מספיק: "יש לי הערכה עצמית ואני מרגיש שההצעה שקיבלתי אינה מתגמלת מספיק". בשעות הצהריים נציגו של יצחקי הודיע רשמית כי ההצעה נדחית, ואברמוב הבהיר כי אופציית יצחקי ירדה סופית מהפרק.
הפיתרון הראשון שהציע כהן היה מינוי עוזר המאמן, משה אוחיון, כדי לפתח אותו כפי שעשה עם קוז'וך במכבי נתניה ויצחקי. אבל אברמוב הבין כי מינוי דמות אלמונית יחסית לא יעבור בשקט אצל הקהל, וחשש שהדבר יוביל לכישלון ידוע מראש. למעשה, עוד לפני השיחה המכרעת, כהן יצר את התשתית למהלך כשהצהיר כי אם לא יימצא מאמן מתאים, הוא יסכים לרדת לקווים. המסר נקלט אצל אברמוב, וברגע שהמו"מ עם יצחקי פוצץ, הוא הפך את כהן למאמן. "אלמוג יהיה המאמן הכי טוב בארץ", אמר אברמוב. "הוא ניהל את כל העסק בשנתיים האחרונות, עכשיו הוא יוציא את זה לפועל על הדשא". מנגד, בתוך המועדון נשמעו קולות אחרים: "אם יצחקי באמת היה רוצה לאמן, הפערים הקטנים לא היו שוברים אותו. אלמוג התאהב באור הזרקורים ורצה להיות בפרונט".
עוזריו של כהן יהיו משה אוחיון ואבירם ברוכיאן, מהלך שנועד לייצר חיבור לקהל. למרות הטלטלה, כהן יזכה בקרוב לחיזוק ראשון: תומר יוספי, קשרה של פוליסיה האוקראינית, כבר סיכם עקרונית את תנאיו במועדון.
