יש נערות צפון אמריקאיות שתולות על הקיר פוסטרים של טיילור סוויפט, ויש את סאמר מקינטוש. כשהבינה בגיל 13 שיש לה כישרון שחייה כזה שיכול להוביל אותה לפסגת נדירות במיוחד, היא מצאה ציטוט של קייטי לדקי, אז בת 22 וכבר אייקון שחייה היסטורי, שאמרה "כל משחה הוא ספרינט, חלקם פשוט ארוכים יותר מאחרים". מקינטוש כל כך התרגשה מהציטוט, שעשתה ממנו פוסטר ותלתה על הקיר בחדר שלה בבית בטורונטו.
רק חמש שנים אחרי, סאמר מקינטוש כבר לא רק מגשימה את כל הפוטנציאל שראו בה מאז התאהבה בבריכה בגיל שנה, אלא נראית בדרך לקריירה בקנה מידה של לדקי. אבל זה כנראה לא יכול לקרות מבלי שתנצח את אלילת הילדות שלה במשחה הטוב ביותר שלה, על הבמה הגדולה של אליפות העולם. ביום ראשון ניצחה מקינטוש בגמר ה־400 חופשי, במה שהיה תחילת הקמפיין שלה לעשות את מה שרק מייקל פלפס עשה לפניה: זכייה בחמש מדליות זהב אישיות באליפות עולם אחת (ואתמול היא הוסיפה את השנייה, ב־200 מעורב, שבו אנסטסיה גורבנקו סיימה שביעית). לדקי סיימה שלישית, אבל ה־400 לא כל כך חשוב לסיפורנו. ה־800 מטר חופשי, לעומת זאת, הוא כל הקלישאות שמרכיבות סרטי ספורט.
העימות בין לדקי למקינטוש בגמר ה־800 בשבת יהיה הרגע המכונן של אליפות העולם בסינגפור. לדקי (28), השחיינית המעוטרת בהיסטוריה, תנסה להשיג תואר עולמי שביעי חסר תקדים במרחק שבו היא מזמן דיקטטורית. מקינטוש, שבעוד מספר שבועות תחגוג 19 וכבר צריכה תיק גב מיוחד לכל המדליות שלה, היא השחיינית היחידה שניצחה את לדקי ב־800 מטר ב־15 השנים האחרונות. עכשיו הן עומדות להיפגש במה שאולי תהיה הפעם האחרונה בתחרות בקנה מידה כזה, וגם שיאו של קיץ יבש באירועי ספורט.
לא עושה שום דבר לאט
סאמר מקינטוש גילתה את השחייה בבריכה בחצר האחורית של הבית, כשאביה גרג הניף אותה מעלה ומטה במים כדרך להפסיק את הבכי שלה. היא עוד לא הייתה בת שנה, אבל ההורים שמו לב שהיא מאוד נהנית בבריכה וקפצו אליה בכל פעם שהיה צריך להרגיע את התינוקת.
אמא של סאמר, ג'יל, הייתה שחיינית שהשתתפה באולימפיאדת לוס־אנג'לס 1984, זכתה בגמר ב' ב־200 מטר חזה וסיימה במקום התשיעי הכללי.
בהתחלה היא ראתה פוטנציאל גדול דווקא בברוק, האחות הגדולה. רק כשסאמר הייתה בת תשע והחלה לשחות במועדון מקומי, ג'יל הביטה בבתה הקטנה חורכת את המים והאסימונים נפלו. כמי שיודעת משהו על התובענות של קריירת שחייה ברמות שאליהן העריכה שסאמר יכולה להגיע, דאגה ג'יל שהקריירה התחרותית של הילדה תתחיל לאט יחסית. "זו הייתה החלטה גדולה לעבור משחייה פעמיים בשבוע לשלוש, ומשלוש לארבע", סיפרה האם.
4 צפייה בגלריה
העימות ביניהן בשבת יהיה הרגע המכונן של אליפות העולם. מקינטוש (משמאל) לצד לדקי
(צילום: AP Photo/Lee Jin-man)
בגיל עשר סאמר שחתה ארבע פעמים בשבוע, בהשוואה לבני גילה שהיו במים שש פעמים. "המאמנים כיבדו את זה כי הם יכלו לראות שהיא קצת פחות חזקה", הסבירה ג'יל, אבל מסתבר שאפילו אמא יכולה לטעות לגבי הבת שלה. כשסאמר השתתפה בתחרויות ריצה, המורה לספורט בבית הספר היסודי נאלצה לעצור אותה בכוח כי היא לא הסכימה להפסיק. חוץ מריצה, היא גם הייתה טובה בהחלקה אמנותית, אבל מהר מאוד הבינה שהשחייה זה המקום שלה. היא החלה להשתתף בתחרויות והברנז'ה למדה להכיר אותה.
"קראתי על הפנומנית הזו, סאמר מקינטוש", סיפרה בעבר מגי מק ניל, מגדולות השחייניות הקנדיות. "היא שברה את כל השיאים הלאומיים בקבוצות גיל מחוזיות, שיאי בוגרים, הכל, כולל אחד השיאים שלי, אבל אני לא חושבת שציפיתי שדרכינו יצטלבו כל כך מהר".
הן הצטלבו כשמקינטוש החלה להתאמן בגיל 13 עם נבחרת הבוגרות של קנדה. היא כמעט לא דיברה עם אף אחת באימונים, גם כי מחוץ לבריכה עדיין הייתה ילדה קצת מבוהלת, וגם כי ברגע שנכנסה למים לא ראתה שום דבר אחר מלבד לגעת בקיר ראשונה. השחייניות האחרות הבינו שהן צריכות להתחיל את החימום חמש דקות לפני מקינטוש, "אחרת היא פשוט תבעט לך בתחת", אמרה מק ניל. "הבחורה הזאת לא עושה שום דבר לאט".
נעה על אדרנלין
דחיית אולימפיאדת טוקיו נתנה למקינטוש צ'אנס להשתלב בנבחרת, אבל לא לפני שהחיים בחנו אותה. באפריל 2020 הגיע מותו הפתאומי של המאמן שלה, קווין ת'ורבורן, שהשפיע לא רק עליה, אלא על עשרות שחייני עילית קנדים. פחות משנה לאחר מכן אביה של מקינטוש אובחן כחולה בסרטן הגרון. היום שאחרי גילוי המחלה היה אימון השחייה היחיד שהחמיצה אי פעם. גרג מקינטוש החלים לחלוטין, אך בזמן שעבר טיפולים הוא היה צריך להישאר בבידוד ארוך כדי להפחית את הסיכון שהקורונה תחמיר את מצבו. המשפחה תמכה בו כמובן בכל דבר, אבל גם ניסתה לחזור לשגרה. עבור סאמר, זה אמר לקפוץ מיד לבריכה ולהשיג את הכרטיס לטוקיו. היא פיספסה שם שתי מדליות, וכבר בגיל 14 לקחה את זה אישית. את הנקמה היא מגישה מבעבעת בכל תחרות גדולה מאז.
"שחייה זו תחרות מאוד פשוטה, אבל יכולה להיות גם מאוד מורכבת", אמרה מקינטוש בעבר. "זה פשוט: את נוגעת בקיר קודם, את מנצחת. אבל יש גם את אסטרטגיית המרוץ והטכניקות השונות וחלוקת הזמן ומודעות למה שקורה סביבך וכמה הכל יכול להשתנות במטרים האחרונים. אני אוהבת את זה כל כך".
מקינטוש לא התחרתה ב־800 מטר באולימפיאדת פריז, אבל החליטה לעשות את זה עכשיו, כי כמו לדקי היא תחרותית באופן הנדיר הזה שמפריד ענקים מסתם טובים. היא הגיעה לסינגפור בכושר היסטורי, לאחר ששברה שיאי עולם ב־200 ו־400 מעורב וב־400 חופשי בתוך חמישה ימים מטורפים במבחנים הלאומיים של קנדה בחודש שעבר. מקינטוש משתתפת ב־15 משחים בשמונה ימים, אבל בקנדה לא מודאגים. הם יודעים במי מדובר. "היא נעה על אדרנלין ימים שלמים", אמרה מק ניל, "היא גורמת לקצב והעומס האלה להישמע כל כך נורמלים, אבל זה לא נורמלי, אין שום דבר נורמלי במה שסאמר מקינטוש עושה".
פורסם לראשונה: 01:30, 29.07.25
