שלושה ימים לפני המשחק מול הפועל באר־שבע ושלושה ימים אחרי המשחק מול הפועל ת"א שגזל משחקניה הרבה יותר אנרגיה ממה שאמורים להוציא כשמשחקים ביתרון מספרי במשך שעה, בית"ר ירושלים הרשתה לעצמה לקחת סיכון מחושב. לכך הגיעו הדברים כשמדובר במכבי חיפה הנוכחית.
משחק חוץ מולה, שפעם היה המוקש הכי גדול בלוח השנה, הפך מאירוע שמחייב צו 8 ספורטיבי להזדמנות לניהול עומסים אחרי ולפני משחקים קשים בהרבה. לוקה גדראני נעדר בגלל כרטיסים צהובים, אבל עומר אצילי וירדן כהן הוצאו מההרכב מבחירה חופשית כי בתוך הטרלול שהוא פלייאוף 2026 בית"ר חייבת לנשום, ומכבי חיפה הנוכחית היא אוויר לנשימה.
עם כל הכבוד לאצילי, היעדרו של גדראני כנראה הדיר יותר שעות שינה מעיניו של ברק יצחקי. גם כי את אצילי אפשר יהיה להקים מהספסל במידת הצורך בעוד גדראני ישב על אזרחי ביציע, וגם כי גדראני הוא בסבירות גבוהה שחקן העונה של בית"ר. אצילי וירדן שועה הרי היו שם גם בעונה שעברה. מי שלא היה הוא גדראני, שהעניק לקבוצה הזאת, שאין מבריקה ממנה, את הרצינות ההגנתית הדרושה לקבוצה אלופה. נוכחותו של גדראני ניכרת לא רק בשחקן עצמו, אלא גם בסובבים אותו. הוא הופך את הבינוני לטוב, ואת הטוב לטוב מאוד.
אי־אפשר להחליף אותו, לפחות לא ישירות, אז יצחקי, מאמן עקרוני שהלך עם אותה האמת גם בנסיבות הכי מאתגרות, גילה פרגמטיות מפתיעה כשבחר לשנות את המערך ולפתוח עם שלושה בלמים. ברור שאין זוג רגליים שמסוגל להיכנס לנעליים המיותמות של גדראני, אבל יצחקי קיווה שארבע כאלו – אלו של גרגורי מורוזוב ואורי דהן – יכולות. המסקנה: לא. גם אם למורוזוב היו שמונה רגליים, הוא לא היה ממלא את הנעליים של גדראני. אז את גדראני, התברר עד מהרה, אי־אפשר להחליף. את אצילי אולי כן. המחליף האפשרי – אצילי.
הכניסה של אצילי וירדן כהן בפתיחת המחצית השנייה הייתה ניסיון של יצחקי להחזיר את מחוגי השעון לאחור, להספיק במחצית את מה שאולי אפשר היה בשתיים. מחצית אחת זה מעט בשביל הרבה הקבוצות, אבל המון בשביל בית"ר, שפעמים רבות הייתה זקוקה רק לדקה האחרונה בשביל להכניס משמעות שקבוצות אחרות לא מצליחות להכניס במשחק שלם. לאורך העונה בית"ר ידעה לחזור ממצבים נואשים בהרבה מאשר פיגור במחצית מול קבוצה שעקבותיה נעלמו אי שם בחודש ספטמבר, שיטתיות של נסים שיצרה את הרושם שאי־אפשר לנצח אותה, לכל היותר לקבוע את האופן שבו תנצח אותך בסופו של דבר, אם בקלות או אגב מאבק. התחושה הזאת התנפצה אמש בחיפה. התגלה הבקיע הראשון בשריון הייעוד שמלווה את בית"ר לאורך צמתים כה רבים של העונה. ההשלכות המיידיות של ההפסד ברורות – באר־שבע עלתה למקום הראשון, אבל עד לסיום העונה נותרו עוד ארבעה מחזורים. ההשלכות מרחיקות הלכת יתבררו רק ביום שלישי, כשהשתיים יפגשו למשחק המשחקים. אם תנצח, זה ייזכר כלא יותר מאנקדוטה לא רלוונטית, שלא לומר ניעור מאפס והכרחי שהוריד את בית"ר מהענן עליו שייטה בדיוק בזמן. אם תפסיד... או־הו אם תפסיד.
עצוב ומעורר התפעלות
בעולם בלי עונשים, כשכולם משחקים לפי החוקים והטבלה נקבעת לפי מה שקורה על הדשא ולא מתחת לשולחן במשרד, עירוני טבריה כבר הייתה מקיימת את אספות הקבוצה שלו בחוף בורה בורה. שם, מתחת לגובה פני הים אבל לא מתחת לקו האדום, היא הייתה משלבת בין תרגול מערך של שלושה בלמים לקריוקי וצ'ייסרים. 35 נקודות צברה על הדשא, מספיק בשביל המקום התשיעי והבטחת עונה נוספת בליגת העל לא פחות משלושה מחזורים לסיום העונה. בגלל שלמעשים יש השלכות, טבריה עדיין צריכה לשמור על רצינות. עונש הפחתת שמונה הנקודות שנגזר עליה במסגרת עסקת הטיעון בשל פרשת החוזים הכפולים מחייב אותה להישאר בליגה בפעם השנייה. קבוצה שהאמינו כולם שתרד כלעומת עלתה, נמצאת עכשיו בעיצומו של מסע הישרדות שלישי בתוך שנתיים, תקדים היסטורי עולמי.
טבריה כנראה לא הייתה זוכה באות הנשיא על מצוינת מוסרית בכדורגל, והעונש הכבד שהושת עליה הוא לא דגל שראוי להניף בגאווה. עם זאת, מבחינה מקצועית, הורדת הנקודות מחייבת מציבה את טבריה מרחק שלושה משחקים מהצטיינות יוצאת דופן. קיזזו לה קרוב לרבע מהנקודות שצברה והיא ירדה מתחת לקו האדום, אבל מה שיכול היה לרסק קבוצות פריכות יותר רק גיבש את טבריה. בחמשת המשחקים שלאחר מכן היא הפסידה רק פעם אחת, וגם זה לבית"ר ירושלים, וגם זה רק בתוספת הזמן של משחק שבו הובילה 0:2 בדקה ה־70. מאז החל הפלייאוף התחתון היא ספגה שער בודד בארבעה משחקים ולא הפסידה.
טבריה של העונה היא שיעור נורא ואיום על מינהל תקין, אבל היא מקור השראה בכל הקשור להתמודדות ספורטיבית. אם העונה תסתיים בהישארות, מוסר ההשכל יהיה עצוב ומעורר התפעלות בו־זמנית. אם יש לך את השחקנים הנכונים, אפשר לשחק קצת עם המספרים. גם אם יתפסו אותך, אפשר תמיד לסמוך על אלירן חודדה, גיא חדידה, עידו שרון ואחרים שיחלצו אותך. את העונה הבאה תתחיל טבריה, איפה שזה לא יהיה, במינוס שש נקודות. מה זה בשבילה, שש נקודות מתחת לאפס. משחק ילדים.
