לומר שלנבחרת ישראל יש בעיה בהגנה זה כמו לציין שלדגים יש בעיית תעופה. כך ברא אותם הטבע, וכך הוא יצר גם את החלק האחורי בכחול־לבן. לבקר את הנבחרת על מה שקורה בקרבת הרחבה שלה זה לא רק לומר את המובן מאליו – זה לא הוגן. איך הם אמורים לעוף? איפה הכנפיים? ההבדל היחיד בין בלמים ישראלים לדגים הוא שדגים אמנם לא יכולים לעוף, אבל בשחייה הם מצטיינים. מה עושים הבלמים הישראלים בלי בעיות, את זה עוד לא מצאנו.
הבעיה של הנבחרת לקראת צמד המשחקים מול מולדובה ואיטליה היא לא בהגנה, כי שם תמיד יש בעיה. הבעיה היא היכן שבדרך כלל אין בעיה – בהתקפה. פרט לתאי בריבו, שמלמד את האמריקאים איך מבקיעים שערים, שאר הטאלנטים מגיעים לחלון עם הרגליים הפוכות, שלא לומר קשורות. מנור סולומון מצא רק עכשיו קבוצה; הדבר היחיד שיותר גרוע ממה שאוסקר גלוך עשה כדי להציג את עצמו באיאקס זה לבוא לאימון עם חולצה של פ.ס.וו; ירדן שועה הושעה על ידי המועדון משני משחקים והושעה על ידי עצמו מהמשחק מול מכבי חיפה; דור תורג'מן עוד מחפש דירה בבוסטון; עומר אצילי מבקיע צמד עם הקפה של הבוקר, אבל הוא מחוץ לתחום. בימים אלו, שחקני ההכרעה של הנבחרים מכריעים בעיקר את עצמם.
ואולי החלוקה המסורתית והמסקנות המתבקשות בעקבותיה – ההגנה שווה כמו ששווים הבלמים, ההתקפה טובה כמו שטובים החלוצים והקשרים היצירתיים – אינן רלוונטיות. אם יש משהו אחד שמתבלט מפתיחת העונה בליגת הוא כושר ההבקעה המצוין של השחקנים מהקו השני, בראשם דור פרץ אבל גם דן ביטון. הבשורה של פרץ כחלוץ לכל דבר או כחלוץ דה־פקטו בזכות היכולת שלו להצטרף מאחור, היא הבשורה הגדולה של מכבי ת"א בשנה האחרונה. הוא אמנם מחמיץ שני שערים בטוחים על כל אחד שהוא כובש, אבל זו עסקה לא רעה כשנדמה שהוא מגיע לשלושה מצבים לפחות מדי משחק. לוותר עליו, על רקע הברק שהחליד ברגליהם של סולומון, גלוך ותורג'מן, זו פריבילגיה שספק אם רן בן שמעון יכול להרשות לעצמו.
בכל הקשור לביטון, אפשר להיות יותר רגועים. במשחק האחרון של הנבחרת, מול אסטוניה, ביטון פתח בהרכב – החלטה לא פופולרית של בן שמעון – והיה מצוין כשכבש פעמיים. הוא כבר לא יזוז משם. פרץ, זאת אומרת דור פרץ, נותר על הספסל. אפשר להבין מדוע בן שמעון העדיף בשעתו את מוחמד אבו פאני (שלא זומן הפעם) ואליאל פרץ על פניו. הראשון הוא גרזן כמו שדור פרץ לא היה מעולם, והשני מניע כדור כמו שדור פרץ לא יניע לעולם. הכללתו על חשבון אחד מהם תגרע מהנבחרת משהו, אבל תוסיף לה משהו שנחוץ לה היום יותר מתמיד – שחקן עם רגל חמה בממלכת הקרח. לא גלוך ולא סולומון – בספטמבר 2025, נבחרת ישראל זה דור פרץ ועוד עשרה.
