תפתחו יומנים: שבת, 23:00 בלילה שעון ישראל, אצטדיון ארתור אש: ארינה סבאלנקה מול אמנדה אניסימובה בגמר אליפות ארה"ב לנשים.
סבאלנקה, האלופה המכהנת והמדורגת 1 בעולם, חזרה הלילה (בין חמישי לשישי) מפיגור מערכה כדי לנצח 6:4, 3:6, 4:6 את ג'סיקה פגולה (4 בעולם) בחצי הגמר הראשון. על הדרך, הפכה לשחקנית הראשונה מאז אנג'ליק קרבר וסרינה ויליאמס ב-2016 שמעפילה לשלושה גמרי מייג'ור באותה שנה.
וזה לא רק זה. מדובר בגמר שלישי רצוף של הבלארוסית בפלאשינג מדו. אם גם תניף את הגביע - תהיה הראשונה לזכות פעמיים ברצף בתואר מאז סרינה ב-2014.
המשחק התנהל תחת גג סגור באצטדיון ארתור אש, בעקבות מזג האוויר הסוער. זה אפשר לשתי השחקניות להציג טניס איכותי, כשפגולה פתחה היטב והשיגה שבירה כפולה בדרך ל-4:6 במערכה הראשונה. אולם מכאן התהפך הסיפור. סבאלנקה חזרה ממוקדת יותר, העלתה את רמת הדיוק שלה ושלטה בקצב כדי לנצח 3:6 במערכה השנייה. במערכה השלישית נדרשה הבלארוסית להפגין חוסן מנטלי של אלופה: היא הצילה ארבע נקודות שבירה קריטיות, הנחיתה 43 ווינרים לעומת 21 בלבד של יריבתה, והשלימה 6:4 בדרך לניצחון שמיני מעשרה מפגשים על האמריקאית. "לא ידעתי איך אצליח לצאת מזה, פשוט התפללתי בפנים וקיוויתי לטוב ביותר", הודתה אחרי המשחק.
עבור פגולה מדובר באכזבה כפולה. אחרי שהפסידה לסבאלנקה בגמר בניו יורק בשנה שעברה, היא קיוותה לנקמה ביתית מול הקהל האמריקאי. היא שיחקה אגרסיבי, אך ברגעי ההכרעה התקשתה מול העוצמות והדיוק של המדורגת מספר 1. “היא פשוט לוחצת אותך מכל כיוון, ובנקודות החשובות לא נותנת מתנות", סיפרה פגולה בסיום.
אמריקאית אחרת כן תהיה בגמר - אמנדה אניסימובה (8 בעולם) שניצחה בשלוש מערכות - 7:6 (4), 6:7 (3), 3:6 - את נאומי אוסקה (23 בעולם). אניסימובה חוזרת לגמר מייג'ור שני תוך חודשיים, רק שאז, למי ששכח, הובסה 6:0, 6:0 על-ידי איגה שוויונטק בגמר ווימבלדון.
אניסימובה כבר פיגרה 6:5 במערכה השנייה, אך כפתה שובר שוויון ובמערכה השלישית שבירה אחת הספיקה לה כדי לעשות סוף למסע הקסם המרגש של היפנית. הניצחון הפך אניסימובה בת ה-24 לשחקנית הצעירה ביותר מאז האחיות וויליאמס ב-2002 שמגיעה בעונה אחת לגמר ווימבלדון ואליפות ארה"ב. "נאומי משחקת טניס מדהים, אמרתי לה שאני גאה בה מאוד אחרי שחזרה לטופ זמן קצר לאחר לידת בתה. לא הייתי בטוחה שאצליח לשרוד עד הסיום, אבל חפרתי עמוק בפנים והצלחתי", אמרה אניסימובה בסיום.
