יש משהו באוויר העונה בפרמייר ליג – משהו שמרגיש פחות סטרילי ויותר חי. המשחק חוזר להיות מהיר, עוצמתי, עם מעברים חדים והחלטות אינסטינקטיביות שמייצרות רגעים בלתי צפויים. אחרי שנים של דומיננטיות של פוזישנים מדויקים ושליטה נחרצת בקצב, נראה שאפילו המאמנים הגדולים והקבוצות הגדולות מאמצים מחדש את הכאוס המבוקר שהפך את הליגה האנגלית לאגדה. זה לא רק שינוי טקטי, זו תחושה, וזו תחושה שמריחה חזק מאוד כמו ברקלייס פרמייר ליג.
החזרה הזו אינה מקרית. היא תוצר של מפגש בין עומס גופני שלא נראה כמותו לבין שינוי טבעי באבולוציה של המשחק. כשכל קבוצה באנגליה רצה מעל יכולות אנושיות ומתמודדת עם לוחות זמנים בלתי הגיוניים, הלחץ הגבוה שאפיין את העידן האחרון מתחיל להתפורר.
במקומו מתפתח סגנון ישיר יותר, שמדלג על מספר שלבים ופותח את המשחק מחדש. מאמנים מבינים שאי אפשר לשמר אינטנסיביות של 90 דקות, ושבמקום לנסות לשלוט בכל פס, עדיף לפעמים ליצור סיטואציות שאי אפשר לשלוט בהן בכלל. כך נולד מחדש השילוב הקלאסי של פרמייר ליג: מהירות על, שטחים עצומים, מאבקי כוח, ורגעי פריצה שמגיעים משום מקום. זה הכדורגל שהחזיר את הדופק, ושגורם לאוהדים להרגיש שוב שכל התקפה עלולה להפוך לשער תוך שנייה.
אף דוגמה לא ממחישה את המהפך יותר ממנצ’סטר סיטי של פפ גווארדיולה, האיש שזוהה יותר מכל עם פוזישן נקי, סבלנות אינסופית והנעת כדור שמנקה את המשחק מכל שמץ כאוס. בעונת 2019 סיטי נראתה כמו מכונת שעון: מבנה קבוע של 2-5-3 בהתקפה, כנפיים שחיכו לרגע המדויק, קו הגנה גבוה שנועד לדחוס את המגרש, ועשרות מסירות לפני כל איום. אבל העונה משהו נראה אחר. גווארדיולה, אולי יותר מכל מאמן אחר, הבין שהעומס והשינוי בקצב הליגה מחייבים התאמות, ואת ההתאמות האלה הוא מאמץ בלי להתבייש. סיטי יוצאת מהר יותר קדימה, מזניקה התקפות במעבר, ובמקום לבנות כל התקפה כספר לימוד, היא מאפשרת לאירוע לקרות. הכדור נשלח לפעמים ישיר לאגפים או ישירות לארלינג הלאנד, המגינים יוצרים עומק מתפרץ, והקבוצה מגיבה למצבים בזמן אמת, לא לפי תבנית מוכנה מראש. גווארדיולה של היום כבר לא מפחד מהכאוס, הוא מנצל אותו. ודווקא השינוי הזה, של המאמן הכי “אורתודוכסי” של עידן הפוזישן, מוכיח עד כמה המגמה בפרמייר ליג עמוקה ומשמעותית.
ארסנל שמובילה את הליגה אחרי 11 משחקים, היא דוגמה מובהקת כיצד קבוצה מתאימה את עצמה לפרמייר ליג ה"חדש־ישן" הזה. תחת מיקל ארטטה, הקבוצה לא רק מאמצת מהלך התקפי ישיר ומהיר, אלא גם בונה את עצמה סביב יסודות יציבים שמזכירים את האופי הקלאסי של הליגה: ניצול מצבים נייחים כמקור קבוע לשערים, הגנה קשיחה ומאורגנת, ויכולת להתפרץ במהירות לעומק. ארטטה מבין שהכדורגל המודרני מחייב גמישות, ההתקפה יכולה להתחיל מבנייה מהירה או ממעבר ישיר, בעוד ההגנה שומרת על סדר, מיצבת קו אחורי יציב ושולטת במאבקים האוויריים. השילוב הזה של ניצול מצבים נייחים יחד עם הגנה ברזל ומהירות במעבר, ממקם את ארסנל בחזית הליגה עם אופציה אמיתית לזכייה לראשונה מאז 2004, ומדגים איך אפשר לשמר את רוח הברקלייס תוך התאמה לדרישות הכדורגל של 2025. המשחק שלה מחבר בין האופי הישן של הכדורגל האנגלי לבין הצורך ביעילות מודרנית, ומספק מודל לליגה שממשיכה להתחדש בלי לאבד את נשמתה.
והחדשות הטובות עבור הקבוצות הקטנות? הסגנון החדש־ישן לא רק מחזק את הגדולות, הוא נותן לקטנות הזדמנות להיאבק ולהפתיע. מעבר ישיר, ניצול מצבים נייחים והגנה קשיחה מאפשרים אפילו לקבוצות עם תקציבים מוגבלים לייצר מצבי הבקעה יעילים ולשמור על שליטה במשחקים מול יריבות גדולות. אחרי שתי עונות רצופות שבהן שלוש העולות חזרו חזרה לצ’מפיונשיפ, הפעם הקבוצות הקטנות מרגישות שהן יכולות להיות תחרותיות יותר. הכלי הזה מקצר את המרחק בין ההון הגדול לקטן ומאפשר להן לנצל טעויות של הגדולות, להכתיב את הקצב בחלק מהמשחקים, ואפילו להפתיע בתוצאה. במילים אחרות, גם אם אין להן את השחקנים המפורסמים או את הסגל העמוק, הסגנון הישיר והגמיש הזה נותן להן נשק אמיתי, והופך את הפרמייר ליג לא רק מרתקת יותר עבור הצמרת, אלא גם בלתי צפויה עבור כל מי שמסתכל מלמטה.
הפרמייר ליג של 2025/26 היא שילוב מנצח של עבר והווה: הקצב גבוה, ההתקפות ישירות, ההגנות קשיחות, והמצבים הנייחים מנוצלים במלואם. הקבוצות הגדולות כמו סיטי וארסנל מראות כיצד אפשר לאזן בין שליטה בכדור לבין רגעי כאוס מבוקר, והקטנות מקבלות הזדמנות להיאבק ולייצר הפתעות. המגמה הזו מחזירה את הנשמה של הליגה, מזכירה למה התאהבנו בכדורגל האנגלי ומציגה מודל שבו החדש פוגש את הישן בצורה שמשרתת את כולם, מהקבוצה המובילה ועד לאלו שנאבקות לשרוד. וכמו פעם, אפשר להרגיש בכל מגרש ובכל מעבר שהפרמייר ליג היא לא רק תחרות, אלא חוויה מלאה, אגרסיבית, בלתי צפויה ומרתקת.
גם אתם רוצים להיות פרשנים? איך זה עובד? פשוט מאוד:
כותבים ושולחים בגוף המייל או בקובץ Word לכתובת: kick@ynet.co.il, בצירוף שם מלא
אורך הטקסט הרצוי: 250–800 מילים
אין לצרף תמונות, טבלאות או גרפים
אם הטקסט מתייחס לאירוע עתידי – שלחו אותו מספר ימים מראש
