הכדוריד הישראלי ממשיך לרשום הישגים גדולים. אחרי שנבחרת העתודה הבטיחה את מקומה באליפות העולם עד גיל 21, גם נבחרת הנוער של ישראל הצטרפה אליה והעפילה לאליפות העולם עד גיל 19 שתיערך בקיץ הבא, לאחר ניצחון דרמטי 34:35 על פולין, שהבטיח את עלייתה למשחקי הדירוג על מקומות 9-12 באליפות אירופה. מדובר בפעם הראשונה שבה שתי הנבחרות הצעירות של ישראל ישתתפו באליפויות העולם באותו קיץ.
מי שעמד במרכז ההצגה היה יונתן פלח, שהמשיך את הטורניר הנהדר שלו עם לא פחות מ-18 שערים והוביל את ישראל לניצחון הגדול. פלח, שהיה גם מהגורמים המרכזיים להעפלת נבחרת העתודה לאליפות העולם, הוכיח פעם נוספת כי הוא אחד הכישרונות הגדולים שצמחו בכדוריד הישראלי בשנים האחרונות.
לצדו בלט גם השוער איתמר משרקי, שסיפק את אחד ממשחקיו הטובים בטורניר. משרקי, שבחלק מהמשחקים כלל לא שותף ואף שימש כשוער שלישי, התעלה ברגע האמת עם שמונה עצירות, כולל מספר הצלות מכריעות בדקות הסיום שסייעו לישראל לשמור על היתרון.
ישראל פתחה את המשחק בצורה מצוינת וברחה ליתרון 4:8, אך הפולנים חזרו במהירות עם ריצת 0:5 והפכו את התוצאה. המשחק המשיך להתנהל בקצב גבוה ובנדנדת יתרונות, כאשר פלח הוביל את החזרה של הנבחרת ואף קבע שוויון 20:20 עם שער מרשים כמעט מחצי מגרש רגע לפני הירידה להפסקה.
גם המחצית השנייה נפתחה בצורה מורכבת מבחינת ישראל. החמצות ממצבים קורצים אפשרו לפולין לפתוח פער של ארבעה שערים ולהוליך 22:26, אך הנבחרת הישראלית לא נשברה. פלח ונבו מסיקה עצרו את הסחף, משרקי המשיך להצטיין בין הקורות ותומר מיכליס השלים את הקאמבק עם שער השוויון.
ניצחון גם על פולין
(צילום: EHF)
בדקות הסיום שוב היה זה פלח שהחזיר את היתרון לישראל, ומיכליס הגדיל ל-31:34 כשש דקות לסיום. אלא שהפולנים הצליחו לחזור פעם נוספת ולהשוות ל-34:34, לפני שנבו מסיקה כבש את שער הניצחון הדרמטי. פולין עוד קיבלה הזדמנות אחרונה להשוות, אך החמיצה, ובסיום נשמעה שריקת הסיום שהוציאה את שחקני ישראל לחגיגות גדולות בבלגרד.
מלבד 18 השערים של פלח, כבשו לישראל גבע דגני ונבו מסיקה ארבעה שערים כל אחד, תומר מיכליס הוסיף שלושה, דור זיידן שלושה, איתי גורביץ שניים ורום טוביס שער אחד.
המשימה של הנבחרת בטורניר עדיין לא הסתיימה. מחר תפגוש ישראל את אוסטריה במסגרת משחקי הדירוג על המקומות 9-12.
