אם הסיפור של טורניר שנגחאי 2025 היה תסריט הוליוודי, המבקרים היו קוטלים אותו על חוסר אמינות. שני בני דודים די אנונימיים, ולנטין ואשרו מהמקום ה-204 בעולם (!) וארתור רינדרקנש מהמקום ה-54, ישחקו בקרב על התואר מאסטרס 1000 הלפני אחרון של העונה. אבל עם כל הכבוד לסיפור המשפחתי היפה ולניצחון של רינדרקנש על דניל מדבדב (18) בחצי הגמר השני, אין ספק שהסיפור הגדול הוא ואשרו, שהדהים את נובאק ג'וקוביץ'.
ואשרו בן ה-26 עשה היסטוריה בלא מעט מובנים כשניצח היום (שבת) את הסרבי 3:6, 4:6: הוא המדורג הנמוך ביותר אי פעם שעלה לגמר בטורניר מאסטרס 1000; רינדרקנש מייצג את צרפת, כך שואשרו הוא השחקן הראשון שמייצג את מונאקו שמעפיל למעמד (עד כה, אף שחקן ממונאקו לא הגיע אפילו לרבע גמר בטורנירי ATP); ו-ואשרו הוא גם השחקן הראשון מהנסיכות שמנצח שחקן מהטופ 10.
בתום הטורניר הוא יעשה את הופעת הבכורה שלו בטופ 100 - וכעת כבר קפץ למקום ה-58 בדירוג החי של ATP. ואשרו הגיע לשנגחאי כמחליף מהמוקדמות, והשיג שמונה ניצחונות רצופים, כולל שלושה מול שחקני טופ 20 - כאשר הדיח את המדורג 17 אלכסנדר בובליק, המדורג 11 הולגר רונה והמדורג 5 ג'וקוביץ'. הוא השחקן השני בלבד שמדורג מחוץ לטופ 200 שמצליח לנצח שלושה שחקני טופ 20 במאה הזו. עד כה בקריירה, הרוויח 594 אלף דולר מטורנירים. בשנגחאי הוא כבר הרוויח יותר - 597 אלף דולר.
היום, אחרי הרגע הגדול בקריירה שלו, ואשרו אמר שתמיד רצה לשחק מול "שלושת הגדולים". "את פדרר ונדאל פספסתי בקריירה שלי כי הייתי כל כך נמוך בדירוג, והם סיימו את הקריירה לפני שהתחלתי להשתתף באותם הטורנירים כמוהם" הוא סיפר. "לשחק מול ג'וקוביץ' זה לא ייאמן. להיות מהצד השני של המגרש - אני באמת מופתע מהדרך שבה התמודדתי מנטלית".
למרות פיגור מוקדם כאשר נשבר במשחקון הפתיחה, הוא מיד שבר בחזרה, בעוד שג'וקוביץ' התמודד עם בעיות רפואיות. אך הסרבי לא תירץ אחרי ההפסד והודה ש"השחקן הטוב יותר ניצח".
"אני מאוד שמח שהצלחתי להחזיר את השבירה במהירות האפשרית. אחר כך זה הפך פשוט לקרב", הוסיף ואשרו. "היו לי כל כך הרבה מחשבות בראש, אפילו אחרי שניצחתי במערכה הראשונה. אבל בכל פעם שהיו לי מחשבות קטנות, פשוט חשבתי על המהלך הבא שאבצע".
העלייה של ואשרו נחגגה כמובן גם במונאקו - העיר/מדינה הזעירה שלא ידועה בשחקני טניס מצליחים. "יש לנו המון ילדים צעירים שמתאמנים כל יום, ורק לראות את הסרטונים שלהם קופצים סביבי כשאני מנצח… מה שבלב שלי, הכי חשוב, זו השמחה שאני מחזיר הביתה", הוא אמר.
ואשרו לא נשאר לדבר הרבה זמן עם העיתונאים, כי רצה לצפות בבן דודו. "כמו שכבר אמרתי, קבוצת הוואטסאפ המשפחתית שלנו קצת יוצאת מכלל שליטה בימים האלה", הוא התלוצץ עוד במהלך המשחק של רינדרקנש . השניים שיחקו יחד טניס מכללות באוניברסיטת טקסס A&M, וכעת ייפגשו לקרב על אחד התארים הגדולים ביותר בענף.
