הרחובות בג'ורג'יה התפוצצו אמש (שלישי) ממחנות האוהדים של ארגנטינה ואנגליה. אטלנטה אולי מכירה יריבויות פוטבול בין הפלקונס המקומיים לסיינטס מניו-אורלינס, אבל הערב (22.00) היא תארח מפגש ענק שהוא הרבה יותר מכדורגל: לראשונה בהיסטוריה, שתיים מהנבחרות החזקות בתבל יתמודדו בחצי הגמר, במשחק שהעולם כולו מחכה לו.
חצי מיליארד צופים מסביב לגלובוס ידליקו את מסכי הטלוויזיה כדי לצפות בדרמה. עבור ארגנטינה, אלופת העולם, המטרה ברורה: לייצר למלך שלה, לאו מסי, סיום אדיר לקריירה הבינלאומית ולקבע את מקומו כגדול ביותר. "ניצחנו את השלישית עם לאו ואנחנו רוצים להיות אלופים שוב", שרים האוהדים והשחקנים בחדרי ההלבשה בארה"ב, ומבהירים עד כמה חשוב להם להילחם עבור מספר 10 שלהם. השירה ביציעים ברורה: "ארגנטינה, אני רוצה לראות אותך שוב זוכה פעמיים ברצף". מנגד, האנגלים מגיעים עם רצון עז להשיב סוף-סוף את הגביע הביתה אחרי 60 שנה.
זה לא עוד מפגש שישוחק רק על הדשא באצטדיון המפואר באטלנטה. 75 אלף האוהדים שימלאו כל כיסא יחזו באירוע היסטורי. כ-50 אלף ארגנטינאים הגיעו לעיר ומילאו אותה בחולצות תכלת-לבן, כאשר רבים מהם בכלל ללא כרטיס ורק רוצים להרגיש את האווירה מקרוב. מנגד, 30 אלף אוהדים אנגלים פוצצו כל בר אפשרי בעיר, שתו כל ליטר בירה וגרמו לחוסר במלאי החולצות האנגליות בחנויות בארה"ב - במיוחד אלו של ג'וד בלינגהאם, מה שיצר אווירת כדורגל מטורפת ברחובות.
מס ערך מוסף
על הנייר, לאנגליה יש את הסגל היקר בעולם עם שווי שוק של יותר מ-1.3 מיליארד יורו, לעומת ה-800 מיליון יורו של הארגנטינאים, שמציגים נבחרת של לב, מחויבות ותשוקה. בלינגהאם והארי קיין מצד אחד מול מסי מהצד השני הם משפיעי המשחק הברורים, אבל יש שני שחקנים בסגלים שאמורים להיות הערך המוסף במפגש הזה: חוליאן אלבארס ובוקאיו סאקה.
עליות וירידות במדים הלאומיים. בוקאיו סאקה
(צילום: REUTERS/Lee Smith)
שני הכוכבים לא הגיעו בכשירות של מאה אחוז, סבלו מפציעות במהלך הטורניר ומצאו את עצמם על הספסל בחלק מהזמן. מעבר לשער מדהים (אלבארס) ושלושה בישולים איכותיים (סאקה) הם לא ממש הרשימו בטורניר, אך הלילה ליונל סקאלוני ותומאס טוכל צריכים אותם יותר מתמיד, ולא בכדי - הם אלו שעזרו לשניים ברבעי הגמר מול שווייץ ונורווגיה.
סאקה הגיע אמנם כאלוף הפרמייר-ליג עם ארסנל, אבל הוא היה פצוע מחודש מארס וסיים עונה עם שבעה שערים וחמישה בישולים, ולכן בדיוק כפי שעשה מיקל ארטטה בארסנל, כך טוכל מנהל את דקות המשחק שלו בזהירות. ילד הפלא מארסנל חווה עליות וירידות במדים הלאומיים, מאותו נער בן 19 שהחמיץ פנדל בגמר יורו 2020 וחווה גזענות, למי שהיה ממובילי הטורניר הקודם בדרך להפסד בגמר לספרד, כולל שער ענק ברבע הגמר מול שווייץ.
הפציעה בגיד האכילס גרמה לטוכל לחשב כל דקה אצלו; רוב הזמן הוא העדיף בהרכב את נוני מדואקה – המחליף הקבוע של סאקה בארסנל. ולמרות זאת, מדובר באחד הדריבליסטים האיכותיים ביותר בטורניר, שמספיקה הבלחה אחת שלו כדי להבין את היכולות האישיות שלו. הפעם המאמן הגרמני שלו צריך לתת לו את המושכות יחד עם אנתוני גורדון וקיין.
הפעם לא ממש בשיאו. אלבארס חוגג עם מסי
(צילום: גטי אימג'ס)
אם סאקה היה אחד מכוכבי הטורנירים האחרונים של אנגליה, אלבארס בכלל היה אחד מהאסים של הזכייה הארגנטינאית במונדיאל בקטאר, אלא שגם הוא - בעיקר בגלל פציעה משולבת עם אמונה בלאוטרו מרטינס - לא ממש הגיע בשיאו הפעם. בקטאר רק מסי הקדים אותו ככובש הגדול של ארגנטינה (לאלבארס היו ארבעה שערים, כולל הצמד הענק בחצי הגמר מול קרואטיה), רק שהפעם סקאלוני פחות ספר אותו ובמחצית מהמשחקים הוא פתח על הספסל.
עיתונאים ארגנטינאים טוענים פה באטלנטה כי אלבארס לא היה בכושר מספיק טוב, עד למשחק בו פתח והבקיע שער מטורף בדקה ה־112 שהכריע את השווייצרים.
לאלבארס הייתה עונה מטורפת בליגת האלופות עם אתלטיקו מדריד, עם עשרה שערים וחמישה בישולים, אבל מעבר לפציעה, נראה כי גם הפוקוס שלו היה בעיתוי לא נכון מבחינת הנבחרת עקב העיסוק בתחנה הבאה בקריירה שלו. הוא כבר הודיע להנהלת אתלטיקו כי הוא לא ממשיך, בזמן שברצלונה וארסנל נאבקות עליו, אבל שום דבר מזה לא צריך לעניין אותו הלילה - למעט הרעדת הרשת של ג'ורדן פיקפורד.
שעה היסטורית
למרות שהפוקוס הלילה הוא כולו על ההווה, אי־אפשר לנתק את המפגש הזה מההיסטוריה הספורטיבית המפוארת של שתי הנבחרות. הסיפור המשותף שלהן במונדיאלים רווי ברגעים שנחרטו לנצח בדפי ההיסטוריה של הכדורגל העולמי. זה מתחיל עוד לפני 60 שנה, עם השערים ההיסטוריים בדרך לזכייה האנגלית היחידה ב-1966, וממשיך כמובן אל המונדיאל במקסיקו, שם דייגו מראדונה הגדיר את אחד המשחקים האייקוניים ביותר אי פעם עם שער "יד האלוהים" המפורסם לצד שער המאה, שהשאיר את האנגלים המומים עד היום.
דייגו מראדונה ופיטר שילטון לוחצים ידיים לפני משחק "יד האלוהים"
(צילום: gettyimages)
שער מוסף הספורט של "ידיעות אחרונות", הבוקר
הלילה באטלנטה, אחרי שני עשורים של ציפייה, שתי הנבחרות המפוארות האלה נפגשות שוב כדי לכתוב פרק חדש ברשימת המשחקים הבלתי נשכחים שלהן. זו גם תהיה הפעם הראשונה שבה מסי משחק מול נבחרת אנגליה. האם היא תהפוך לפעם האחרונה שהוא משחק במונדיאל כלשהו?
