האיפיון של בית"ר ירושלים כקבוצת כדורגל לאורך השנים היה במקרים רבים מעין ביקור בקזינו. לרוב זה נראה כמו שיטת האול־אין ברגע שתוכניות מקצועיות השתבשו - סגנון המושפע מהאנרגיות ביציעים שדורשים משחק התקפי ללא פשרות, ומוביל לחוסר אחריות ולהרמת דגל לבן אל מול הטקטיקה שנלמדה בחדר ההלבשה במשך השבוע. אלא שהעונה, גוון מקצועי יסודי בבית וגן יצר את האנטיתזה המוחלטת לכך.
המנהל המקצועי אלמוג כהן, שביסס את מרבית הידע שלו בבית ספר לתורת אימון מסודרת כמו הבונדסליגה (בה הפך אפילו לקפטן), בשילוב עם ברק יצחקי, ששימש כמנהל מקצועי לצד אנשי מקצוע זרים במכבי ת"א, יצרו מועדון תחת דיסציפלינה ברורה. דווקא מול היריבה הגדולה על התואר, הפועל באר־שבע, ובמשחק חוץ ללא קהל בצהוב־שחור, בעשרה שחקנים ואחרי פיגור כפול - בית"ר הציגה את הסלוגן שבו ניסתה היריבה לתייג את עצמה: "הבלתי שבירים".
מבצעים של הרגע האחרון. בית"ר היא קבוצת ההתקפה הטובה בכדורגל הישראלי העונה. עם 61 כיבושים (2.34 שערים בממוצע למשחק) ושמונה משחקים לסיום העונה, יש לה כבר שלושה שערים יותר מאשר בעונה שעברה כולה (58). העונה השרישה הקבוצה ווינריות ואופי, שני דברים שלא בהכרח תויגה בהם שנים ארוכות: בשבעה משחקים העונה הצליחה בית"ר להשיג 12 נקודות מהדקה ה-85, ועוד מהפכים בארבעה משחקים אחרים (שניים מהם בחיסרון מספרי).
"כשזה קורה פעם אחת או פעמיים, אפשר לדבר על מזל", הסביר המאמן יצחקי. "ברגע שזה כבר כמה פעמים, זה עניין של אימון, אמונה ועקביות. זה מוכיח שיש פה דרך ברורה. אני מוריד בפני השחקנים שלי את הכובע על כך שעד לרגע האחרון הם מאמינים שבכל התקפה אפשר להבקיע - והכל בצורה מסודרת ומאורגנת. גם אם לא ניקח אליפות, זו עונה גדולה וברור שאנחנו רוצים את הצלחת".
פסיפס הווינריות הזה מרשים במיוחד, עם שערי ניצחון בדקות ה־90 ומעלה: עומר אצילי וסמואל קאלו בדקות ה־87 וה־89 מנעו תיקו מביך מול ריינה במחזור החמישי; עדי יונה כבש בדקה ה־94 מול סכנין במחזור ה־14; שבוע אחר כך זיו בן־שימול ניצח בדקה ה־95 את מכבי חיפה בסמי עופר; במחזור ה־19 דור חוגי כבש צמד בתוספת הזמן (93 ו־96) מול הפועל פ"ת; וירדן כהן הבקיע בדקה ה־91 מול טבריה במחזור ה־26. אליהם מתווספים הפנדל של ירדן שועה בדרבי (1:1) בדקה ה־85 והשוויון של טימוטי מוזי שלשום בטרנר בדקה ה־96. בנוסף, בית"ר הפכה תוצאות בדרך לניצחונות הגבוהים ביותר שלה: מפיגור מול ריינה ל־1:3, מול הפועל פ"ת ל־2:5, נגד מכבי ת"א ל־2:6 וכמובן ה־2:8 המדהים על מכבי נתניה במשחק שהחל בפיגור.
מתודיקה במקום גחמות. אנשי המועדון אומרים כי לא מדובר באלילת המזל, אלא בעבודה סיזיפית שהובילה למהלכים הנכונים ברגעים הלחוצים, וזה מתחלק בין החלק המנטלי למקצועי, שילוב שהוליד בית"ר אחרת, לא כזו שמבוססת על גחמות ואינסטינקטים, אלא על דרך אמיתית. השינוי נשען על הפקת לקחים מהקריסה בפלייאוף העליון אשתקד, בעונה שהסתיימה בפיגור של 27 נקודות מהאלופה. "למדנו הרבה מהשנה שעברה, בעיקר שאנחנו לא נלחצים משום סיטואציה", אומרים במועדון. "גם כשהיינו בפיגור בבאר־שבע המשכנו לשחק בשיטה שלנו. הכי קל להיסחף בטדי אחרי הקהל או לזרוק כלים התקפיים ללא הכרה, אבל הפעם הכל מאוד מתודי. קחו את הפועל ת"א בדרבי האחרון - יושבת על מכבי בלי דרך, כשכל אחד עושה כראות עיניו".
לא סתם מזכירים בבית וגן את הפועל ת"א. גם היא השיגה העונה ניצחונות בתוספת הזמן, אך בבית"ר מדגישים שההבדל הוא בין איזון טקטי לבין "המון מזל". בחדר ההלבשה בטרנר, אחרי מחצית ראשונה חלשה, יצחקי אמר לשחקניו: "אנחנו עולים למחצית השנייה כדי לנצח". בסיטואציה רגילה שחקנים היו מפקפקים, אבל כאן אצילי הצטרף למסר: "נבקיע שער מהיר ונחזור, אין מצב להפסיד פה". ואכן, אצילי כבש בדקה ה־54 ושינה את הדינמיקה.
חמצן למאני־טיים. אחד האלמנטים האמפיריים עליהם מדברים בקבוצה הוא הכושר הגופני. בית"ר, שעד לפני שנתיים וחצי נחשבה לאחת הקבוצות העצלניות בליגה (פחות מ־100 ק"מ קבוצתי), קפצה תחת מאמן הכושר אודי בן־שמחון לממוצע של 109 ק"מ למשחק - נתון שרק באר־שבע משתווה לו. "ברגע שאתה מגיע עם מנת חמצן מספקת למאני־טיים, המהלכים שלך נכונים ומדויקים", מסבירים במועדון. אצילי מגיע ל־10 ק"מ למשחק, מספרים שלא גמע גם בשיא הקריירה.
את הקמעות והאמונות הטפלות החליפו ביסוסים מדעיים. גם בצד המנטלי לא מאמינים בפסיכולוגים חיצוניים, אלא בעבודה פנימית של החדרת אמונה דרך שיחות אישיות ובניית ביטחון בדרך המקצועית עד לשנייה האחרונה.
מנהיגות ללא אגו. דווקא שחקני משנה שחלקם עלו מהספסל כמו חוגי, בן־שימול ומוזי, או ירדן כהן שירד ליגה עם מכבי פ"ת, הם אלו שביצעו את המהפכים. "זה לא תחת של מאמן", אומר שחקן בכיר, "זו הבנה שאנחנו ממשיכים בדרך שאנחנו מתרגלים בכל אימון. אין יותר להעיף כדורים. יש בנו אמונה שאנחנו יכולים להבקיע בכל התקפה".
גם שדרת המנהיגות - הכוללת את לוקה גדראני, בוריס אינו, שועה, אצילי ודור מיכה - שומרת על קור רוח. במועדון מדגישים שאין אגו: "אצילי הוחלף בטרנר בדקה ה־83, והוא היה הראשון שרץ מהספסל לחגוג את השוויון של מוזי וקיבל על כך צהוב. זו בית"ר האמיתית". כעת, כש־55 אלף אוהדים צפויים להגיע לטדי ב־96 השעות הקרובות מול הפועל פ"ת ומכבי ת"א, בית"ר נחושה להוכיח שהדרך הזו תוביל אותה עד לצלחת.
