שלוש מחברות נבחרת הנשים של איראן בכדורגל החליטו לחזור למולדתן למרות שקיבלו אשרות הומניטריות באוסטרליה, כך הודיעו הרשויות במדינה. השחקניות מונה חמודי, זהרה סרבאלי וחברת צוות נוספת עזבו את אוסטרליה אמש וטסו לקואלה לומפור, שם הצטרפו לחברות נוספות מהנבחרת בדרכן חזרה לטהרן.
שר הפנים האוסטרלי, טוני בורק, מסר כי הרשויות במדינה העניקו לשחקניות הזדמנויות חוזרות לשקול את האפשרויות שעמדו בפניהן, אך לבסוף הן בחרו לשוב לאיראן ולהצטרף מחדש לנבחרת. לדבריו, ממשלת אוסטרליה עשתה כל שביכולתה כדי לאפשר להן להישאר במדינה ולפתוח דף חדש ובטוח.
בשבוע שעבר ביקשו שבע שחקניות ואנשי צוות מהנבחרת מקלט מדיני לאחר טורניר גביע אסיה לנשים שנערך באוסטרליה. המהלך התרחש על רקע חשש מפני רדיפה אפשרית באיראן. יום לאחר מכן קיבלו המבקשות אשרות הומניטריות, אך מאז החליטו ארבע מהן לחזור בהן מהבקשה ולעזוב את אוסטרליה.
שר האוצר האוסטרלי, ג'ים צ'אלמרס, הביע דאגה לשלומן של השחקניות. "אני מודאג לגביהן. אפשר רק לדמיין את הלחץ שהופעל עליהן וכמה קשה הייתה ההחלטה. לדבריו, תפקידה של הממשלה היה להעניק להן את האפשרות להישאר –- אך לא לכפות עליהן החלטה.
2 צפייה בגלריה
שחקניות הנבחרת עם טוני בורק
(צילום: HANDOUT / AUSTRALIAN DEPARTMENT OF HOME AFFAIRS / AFP)
הנבחרת האיראנית הגיעה לאוסטרליה להשתתף בטורניר שנפתח ב-1 במרץ, יום לאחר מתקפות אוויריות של ארצות הברית וישראל על איראן, שבהן נהרג המנהיג העליון עלי חמינאי. עוד לפני משחק הפתיחה מול דרום קוריאה, כמה משחקניות הנבחרת סירבו לשיר את ההמנון הלאומי – מהלך שעורר סערה באיראן. כלי תקשורת ממלכתיים במדינה כינו אותן לאחר מכן "בוגדות".
לפי החוק האיראני, עבירות של בגידה או פגיעה בביטחון המדינה עלולות להוביל לעונשי מאסר כבדים ואף לעונש מוות.
בתחילה נמלטו חמש שחקניות מבית המלון של הנבחרת וביקשו מקלט מחשש שייענשו אם יחזרו לאיראן. בהמשך הצטרפו אליהן שחקנית נוספת ואשת צוות. אולם בתוך ימים ספורים אחת מהן חזרה בה והחליטה לשוב לאיראן - וכעת הצטרפו אליה שלוש נוספות.
פעילי זכויות אדם בקהילה האיראנית באוסטרליה הביעו אכזבה מההתפתחויות. חברת מועצת העיר רייד בסידני, טינה קורדרוסטמי, טענה כי השחקניות פעלו תחת לחץ כבד מצד השלטונות באיראן. לדבריה, יש חשש כי בני משפחותיהן במדינה עוכבו או אוימו.
גם הפעילה החברתית ראנה דאדפור העריכה כי האיום על משפחותיהן היה גורם מרכזי בהחלטה לחזור. "ההחלטה שלהן לבקש מקלט הביכה מאוד את המשטר האיראני בזירה הבינלאומית״, אמרה. ״לא מפתיע שהופעלו כל האמצעים האפשריים כדי לגרום להן לחזור הביתה".
