ג'נארו גאטוזו, אגדת מילאן בעבר ומאמן נבחרת איטליה בהווה, מודע היטב לכובד המשקל שהוא נושא כעת על כתפיו. גורלה הספורטיבי של אומה בחרדה עצומה רובץ עליו, על מצפונו ועל אחריותו. הוא מבין שהערב (21.45, ברגאמו), במשחק חצי גמר פלייאוף העלייה למונדיאל מול צפון אירלנד, יגיע רגע האמת הראשון. אם יעבור אותו, יהיה לו רגע אמת דרמטי נוסף בשבוע הבא. על הכף מונח פשוט יותר מדי.
איטליה, אלופת העולם ארבע פעמים ואלופת אירופה רק לפני פחות מחמש שנים, ניצבת בפני סכנה ממשית להחמיץ העפלה למונדיאל בפעם השלישית ברציפות, מה שיהווה אסון ספורטיבי שבאיטליה בכלל לא רוצים לחשוב עליו. הפעם הראשונה מול שוודיה הייתה טראומטית, השנייה נגד צפון מקדוניה הכניסה את המדינה לדיכאון ולהלקאה עצמית, אבל עכשיו כולם מבינים שמפעם שלישית כבר לא תהיה דרך חזרה.
איטליה יודעת שהיא טובה יותר מצפון אירלנד, אבל השאלה הגדולה היא עד כמה השחקנים יצליחו להתעלות מנטלית ולהתאחד סביב הדגל, המדים בעלי ההיסטוריה העשירה והעם שכל כך רוצה להגיע שוב לטורניר הגדול מכולם. וכאמור, גם ניצחון כאן לא יספיק, כי אם איטליה תעלה, היא עוד תתארח אצל וויילס או בוסניה בגמר הפלייאוף (הזוכה תשתלב בבית 2 במונדיאל, עם המארחת קנדה, שווייץ וקטאר).
מאז שגאטוזו קיבל את הנבחרת, הוא שינה את פניה והפך אותה ללוחמת. האופי חזר והתוצאות לא איחרו לבוא, אבל מבחינת המשחק זה עדיין לא זה והפערים מול הגדולות באירופה גדולים מדי. זה ניכר בתבוסות שהאזורי חטפו במוקדמות מנורווגיה הלוהטת, והאיטלקים חוששים שהם כבר לא טובים מספיק, לא שייכים לטופ. מצד שני, דווקא ברגעי המשבר הגדולים, האיטלקים תמיד ידעו להתעלות, להפתיע ולרגש.
מה קרה להגנה?
הבעיה היא שגאטוזו הוא כרגע האיש שכולם באיטליה בונים עליו. המאמן, לא השחקנים. מלבד השוער ג'יג'ו דונארומה, זו נבחרת שלא מצליחה בתקופה האחרונה, שהולכת ומתארכת. הבלוק של אינטר, שמרכיב את עיקר הנבחרת, הרשים בשלוש השנים האחרונות במדי הקבוצה, בליגה ובצ'מפיונס, אבל בנבחרת תמיד נראה שמשהו לא מתחבר, שהשחקנים כבויים ולא מחויבים.
המגן השמאלי פדריקו דימרקו, בעל הבעיטה האימתנית, הוא ללא ספק האיטלקי הכי עוצמתי שיש, אבל בנבחרת הוא לא סיפק עד היום את הסחורה. הדברים נכונים גם לגבי ניקולו בארלה ודוידה פראטזי, שני שחקנים שגאטוזו בונה עליהם. אלסנדרו באסטוני לא הפך למנהיג שמצופה ממנו, ובחודש האחרון הוא סופג ביקורת אדירה על התנהגות בלתי ספורטיבית אחרי שהתחזות שלו גרמה להרחקה של שחקן יובנטוס.
זו נבחרת עם המון סימני שאלה. ההגנה לא מדהימה, בלשון המעטה, ובהתקפה יש יותר מדי שחקנים שממעטים לשחק בקבוצות שלהם או לא נמצאים בכושר טוב. מויזה קן למשל, כישרון וחלוץ גדול, נלחם עם פיורנטינה שלו נגד הירידה. מטאו רטגי, דווקא בשיא פריחתו, בחר בכסף הגדול בסעודיה ומשחק רחוק מהעין. ג'ובאני די לורנצו, ג'אנלוקה סקמאקה וסנדרו טונאלי פצועים. מי שיכול להיות הערך המוסף בהתקפה הוא הצעיר פיו אספוזיטו, שהתפוצץ העונה באינטר.
גאטוזו הגיע למחנה האימון הקצר לפני המשחק כשהוא מאוכזב מההתאחדות, שלא השכילה לספק לו לאורך העונה פגרות קצרות כדי לעזור לו לבנות את הנבחרת טוב יותר, והוא נאלץ להסתפק בימים בודדים שהיו לו מתחילת השבוע. אלא שגאטוזו עבד קשה בחודשים האחרונים לקראת רגע האמת. הוא ואנשי הצוות שלו צפו במאות משחקים וטסו עשרות פעמים כדי לצפות גם בשחקנים מליגות אחרות. יד ימינו של גאטוזו, השוער האגדי ג'יג'י בופון, צמוד אליו בכל צעד וצעד, במטרה לאחד את הנבחרת ולהנחיל לכולם את הרגש הנחוץ, את הרעב ואת משקל ההיסטוריה. באיטליה תמיד הכל מהלב, לטוב ולרע - הפסיכוזות, המשברים, ההצלחות והשמחות - ולדבר הזה אין טוב ומתאים מהצמד גאטוזו ובופון.
מזניחים את הנוער
איטליה מגיעה למשחק הזה במציאות ספורטיבית מיוחדת. בעוד הכדורגל, ולא רק הנבחרת, חווה משבר וקושי לחזור לגדולה של פעם, בענפים אחרים איטליה פשוט מתפוצצת. אם זה בטניס, אם זה בספורט החורף, כפי שראינו באולימפיאדה הביתית האחרונה, אם זה באתלטיקה, בשחייה, בכדורעף ואפילו לאחרונה בראגבי.
איטליה מזניחה שנים רבות את שחקני הנוער, אין הרבה פרויקטים לקידום הדור הצעיר בכדורגל הלאומי, בעוד בענפים האחרים זה קרה - והתוצאות ניכרות. "זו דווקא גאווה גדולה עבורנו", אמר השבוע גאטוזו. "אני שלם עם מה שעשיתי, הבאתי את השחקנים שהביאו אותנו לנקודה הזאת. בשבעת החודשים האחרונים הקבוצה הזאת נתנה לי המון ביטחון. יש המון חיבור והתאחדות סביב המטרה. נצטרך להיות זהירים ולכבד את היריב".
אחד הפרשנים של "קוריירה דלה סרה" בחר לסכם כך את ההכנה למשחק: "נצטרך לקוות שגאטוזו יצליח להסביר לשחקנים את ההבדל בין השתתפות במונדיאל לבין רכב יוקרה, ההבדל בין ללבוש את מדי הנבחרת לבין לענוד שעון רולקס. אם הם יבינו על מה הוא מדבר, נצליח. אם יגידו כן אבל אז יסתובבו וישלפו מיד את הקרם נגד קמטים מהתיק, הלך עלינו".
פורסם לראשונה: 01:30, 26.03.26
