קרלוס אלקראס עשה זאת שוב. בגיל 22 בלבד, הספרדי זכה הלילה (בין ראשון לשני) בפעם השנייה בקריירה באליפות ארה"ב, לאחר ניצחון מרשים 2:6, 6:3, 1:6, 4:6 על יריבו הגדול יאניק סינר בגמר בניו יורק.
הניצחון על סינר העניק לאלקראס לא רק תואר מייג'ור שישי בקריירה, אלא גם את המקום הראשון בעולם, לראשונה מאז ספטמבר 2023. "מאז שקיבלתי את ההזדמנות לפסגת הדירוג העולמי, זה היה אחד היעדים הראשונים שלי העונה. לנסות להשיג זאת כמה שיותר מהר או לסיים את השנה כמספר 1", אמר. "להשיג את זה שוב, ובאותו יום גם לזכות בגראנד סלאם נוסף - זה חלום. זה כל מה שאני עובד בשבילו".
הגמר מול סינר היה כבר המפגש החמישי ביניהם העונה והשלישי ברציפות בגמר גראנד סלאם. אלקראס שמט מערכה אחת בלבד לאורך כל הטורניר והגשותיו נשברו רק שלוש פעמים בסך הכל - נתון נדיר שלא נרשם מאז פיט סמפראס ב-1997. מאמנו, חואן קרלוס פררו, הודה: "זה היה משחק מושלם". אלקראס חייך: "הוא תמיד רוצה שאשחק הכי טוב שאני יכול, ולא הרבה פעמים הוא אמר דבר כזה. הפעם הוא צדק - שיחקתי בצורה מושלמת".
אלקראס הודה אף שזו הייתה ההופעה הטובה ביותר שלו עד כה בקריירה: "אני מרגיש שזה הטורניר הכי טוב. מהסיבוב הראשון ועד הגמר - זו הייתה הרמה הכי גבוהה שבה שיחקתי. רמת היציבות שלי הייתה ממש גבוהה, וזה משהו שאני מאוד גאה בו".
המאזן בין השניים עומד כעת על 10:5 לטובת אלקראס, אך יותר מכל מדובר ביריבות שמציתה את הדמיון בעולם הטניס. "אני אוהב לראות אותו משחק. זה מדהים מה שהוא עושה", פרגן הספרדי על סינר. "אני גם אוהב ללמוד ממנו - איך הוא משחק, איך הוא מתכונן לטורנירים. אני לא אגיד שהוא צפוי, אבל כן מכיר את הסגנון ואת הנשקים העיקריים שלו. אני פשוט מנסה להתרכז בזה".
על הפודיום באצטדיון ארתור אש, בנאום הזכייה שלו, חייך אלקראס לעבר סינר ואמר: "אני רואה אותך יותר מאשר את המשפחה שלי. אני נותן 100% בכל יום כדי להשתפר, לשבת עם הצוות ולחשוב מה עוד אפשר לעשות כדי לנצח את יאניק. עבורי זו יריבות מיוחדת מאוד, גם עבורו וגם עבור האוהדים שנהנים מכל מפגש שלנו".
3 צפייה בגלריה
כך נראו החגיגות בחדר ההלבשה
(צילום: CLIVE BRUNSKILL / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
3 צפייה בגלריה
ואי אפשר בלי בקבוק שמפנייה
(צילום: CLIVE BRUNSKILL / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
אלקראס הפך לשחקן השני הצעיר בהיסטוריה, אחרי ביורן בורג, שמגיע לשישה תארי גראנד סלאם. הוא כבר מחזיק בשני גביעים בארה"ב, שניים בווימבלדון ושניים ברולאן גארוס - בכך הפך לטניסאי הראשון שזוכה פעמיים בתואר בשלושה מייג'ורים שונים לפני גיל 23.
"בנקודה האחרונה בגמר, הלב שלי פעם חלק, כמו שהיה לאורך כל הטורניר, אבל הבעיה הייתה הרגליים שלי. הן היו מתוחות, אני לא אשקר. הן רעדו קצת".
סינר: "הייתי מאוד צפוי"
ומה היה לסינר להגיד בסיום? "הייתי מאוד צפוי היום על המגרש", הודה במסיבת העיתונאים. "הוא שינה הרבה דברים, וזה הסגנון שלו. עכשיו עליי להחליט אם אני רוצה לעשות שינויים או לא. זה בהחלט משהו שנעבוד עליו - להיות מוכן יותר לקראת המשחק הבא מולו. לפעמים צריך לצאת מאזור הנוחות, גם אם זה אומר להפסיד עוד משחקים, כדי להפוך לשחקן פחות צפוי וטוב יותר. בסופו של דבר זה המטרה שלי".
למרות ההפסד, סינר רשם עונה חלומית, גם אם איבד את פסגת הדירוג העולמי אחרי 65 שבועות רצופים: זכייה באליפות אוסטרליה ובווימבלדון, גמר ברולאן גארוס וכעת גם גמר באליפות ארה"ב. בכך הפך לרביעי בהיסטוריה בעידן הפתוח שמגיע לגמר בארבעת הגראנד סלאמים בעונה אחת. "מבחינת תוצאות - עונה מדהימה", סיכם האיטלקי. "שני תארי גראנד סלאם, פעמיים הפסד בגמר - אלו תוצאות מדהימות, ואני גאה בעצמי".
