פועל באר־שבע מוליכה את טבלת ליגת העל. על רקע המשבר החמור במכבי ת"א וסימני השאלה שעדיין מרחפים סביב היכולת של בית"ר ירושלים להיאבק באמת על התואר, היא נראית כרגע כבעלת הסיכויים הגדולים ביותר להניף בסוף העונה את צלחת האליפות.
אז נכון, היו פנצ'רים ובראשם התבוסה 3:0 לטבריה, אבל עדיין – העובדה שלא איבדה אפילו נקודה בששת משחקיה מול יריבותיה בצמרת: בית"ר ירושלים, מכבי ת"א, הפועל ת"א, מכבי נתניה ומכבי חיפה, מעידה יותר מכל על העוצמה של באר־שבע העונה.
אי־אפשר שלא לחבר בקו ישיר את באר־שבע של העונה לזאת של קודמתה. במשך רוב העונה שעברה האדומים הובילו את הטבלה, אך ממש במחזורי הנעילה איבדו נקודות שהובילו לאובדן הבכורה ותואר האליפות למכבי ת"א. יריבתה גם נהנתה מהורדת הנקודה לבאר־שבע וקביעת המשחק שלא נערך בינה לבין בני סכנין כ־0:0 ללא נקודות. הקבוצה של אלונה ברקת לא יצאה בידיים ריקות מעונת 2024/25, כשבסיומה השחקנים הניפו את גביע המדינה.
אז למה בכל זאת, למרות ההצלחה הגדולה בעונה שעברה וגם בנוכחית, סימן שאלה גדול מרחף מעל הפועל באר־שבע וליתר דיוק מעל רן קוז'וך, המאמן שמוביל אותה בעונה וחצי האחרונות והקבוצה נבנתה בצלמו ובדמותו? מדוע לא ברור כבר עכשיו אם קוז'וך יהיה מאמן הקבוצה בעונה הבאה? הוא עצמו כבר הצהיר במספר הזדמנויות שטוב לו בבאר־שבע ושישמח להמשיך במועדון. האם יכול להיות שרק פערים כספיים בין הצדדים, כפי שנטען במספר פרסומים, הם אלה שמונעים מהם להודיע על הארכת חוזהו של המאמן? סביר מאוד להניח שלא.
לבעלים ברקת ברור כי אם קוז'וך ימשיך לעונה שלישית, היא תצטרך לשדרג את שכרו ולהציב אותו לפחות בשורה השנייה של המאמנים בעלי השכר הגבוה בליגת העל, אחרי ז'רקו לאזטיץ' במכבי ת"א וברק בכר במכבי חיפה, שמרוויחים סכומים שברקת לא שילמה וגם לא מתכוונת לשלם למאמנים. מדובר על סכומים שמקבלים מאמנים כמו שרון מימר, אליניב ברדה ויוסי אבוקסיס, שלפי הערכות משתכרים יותר מקוז'וך, וברקת בהחלט יכולה לעמוד בכך. מכאן, ייתכן שלא מדובר בפערים כספיים.
הדילמה של אלונה
השתלשלות האירועים וההתמהמהות בחתימה על הארכת החוזה מעידות כי ברקת, שהביאה את קוז'וך לפני שנה וחצי לבאר־שבע – תוך שהיא מוותרת על אליניב ברדה, כנראה הסמל הגדול ביותר של המועדון מאז ומעולם – עוד לא הגיעה למסקנה נחרצת שקוז'וך צריך להיות הדמות המקצועית שתוביל את המועדון בעונה הבאה.
מבחינתה יש בהתלבטות הזאת היגיון: לפני שהיא מחליטה להאריך את ההתקשרות, היא מעדיפה להיות שלמה עם החלטה כל כך גורלית. איך זה יקרה? אם היא תדע שקוז'וך עומד ביעד שהוצב לו בתחילת העונה. בעוד שבעונה שעברה המטרה הייתה להיאבק על כל התארים, והקבוצה אכן נלחמה על האליפות עד למחזור האחרון וגם זכתה בגביע, עכשיו הרף עלה. המטרה שהוצבה בפניו העונה היא אליפות, או כמו שקוז'וך עצמו הכריז במספר הזדמנויות: "לסיים מקום אחד יותר גבוה מבעונה שעברה".
אז כל עוד באר־שבע לא עמדה במטרה, למה לברקת למהר להעניק את הקרדיט למי שטרם ברור אם השלים את המשימה? למרות פתיחת העונה הנהדרת, הפער בפסגה מבית"ר ירושלים עומד על שתי נקודות בלבד. מספיק שהקבוצה של קוז'וך תסיים בתיקו נגד הפועל ירושלים בטוטו טרנר ובית"ר תנצח למחרת את הפועל ת"א, כדי שהירושלמים יכבשו בסערה את הפסגה. במקביל, עדיין אי־אפשר להספיד את מכבי ת"א, שנמצאת במרחק סביר שיכול להחזיר אותה למאבק.
חשוב לזכור, הגעתו של קוז'וך לבאר־שבע לוותה מהרגע הראשון ברעשים וביקורות (היה ברור שהפרידה מברדה תקומם את חסידיו הרבים) הן בסביבת המועדון והן בקרב קהל האוהדים הרחב. התחושה הזאת עדיין קיימת ויש מי שמחכים לו בפינה.
למעשה, בפרידה מברדה הציבה ברקת את רף הציפיות לקוז'וך. היא החליטה להיפרד מהסמל הגדול של המועדון מכיוון שכשל בגמר גביע המדינה והפסיד למכבי פ"ת של אותו קוז'וך, אבל לא פחות חשוב מכך: ברדה לא במועדון מכיוון שלא האמין שניתן לזכות באליפות במסגרת התקציב שברקת מעמידה. הגעתו של קוז'וך נועדה להוכיח שברדה טעה. במצב הזה למאמן אין יותר מדי טווח משחק: על קוז'וך לפרוע את השטר ולהביא אליפות לבאר־שבע, כל דבר מתחת לזה כבר לא ייחשב כהצלחה.
באר־שבע מובילה את הטבלה והיא המועמדת המובילה והיציבה במרוץ האליפות, אך אי־אפשר להתעלם ממספר בעיות מקצועיות. בעוד שבעונה שעברה היה נראה שקוז'וך מצליח למצות את מלוא הפוטנציאל מסגל השחקנים שלו, העונה קשה למצוא אדם שיטען זאת. לבאר־שבע הרכב די קבוע וברור, אך התרומה מהספסל כמעט לא קיימת. המאמן נוטה לבצע חילופים די מאוחרים ושחקני הרוטציה מתקשים להיכנס לעניינים.
ברור שהאשמה גם על השחקנים עצמם. כך, לדוגמה, רק שחקן אחד משחקני הסגל הרחב שפתחו שלשום נגד עירוני שדרות מליגה ב' – איתי חזות הצעיר – הציג יכולת שצריכה לגרום למאמן לתת לו דקות משחק משמעותיות בעתיד. מלבד שחקני ההרכב הקבוע, ולצידם שי אליאס וזאהי אחמד שמקבלים קרדיט מדי פעם, שאר השחקנים כמעט לא משפיעים. מדובר בשחקנים שעשו משהו בכדורגל הישראלי, דוגמת מיגל ויטור ואלון תורג'מן.
התלות בביטון
בקרב שחקני הסגל רק שני שחקנים שדרגו את יכולתם מהעונה שעברה: דן ביטון, שנראה שהקבוצה תלויה בו, והבלם אור בלוריאן. עוגנים מהעונה שעברה, כמו לוקאס ונטורה וקינגס קאנגווה, נמצאים בירידה. מבין שחקני הרכש, רק החלוץ איגור זלאטנוביץ' פורע שטרות, וגם זה לקח הרבה זמן ובזכות התעקשות של קוז'וך לתת לו לשחק גם כשלא היה טוב. חמודי כנעאן, שהגיע תמורת הרבה כסף ממ.ס אשדוד והספיק להיפצע ולהחלים, לא מזכיר את יכולתו משנה שעברה, וג'וזף סאבובו הזמבי שיחק בשבוע האחרון באליפות אפריקה יותר מכל מה ששיחק בבאר־שבע העונה. רועי לוי ומור סימנטוב, שהצטרפו גם הם בקיץ, מסתפקים בפירורים.
בניגוד לעונה שעברה, גם חדר ההלבשה מייצר כותרות, כשזכורות במיוחד אי־התייצבותו של ונטורה למשחק החוץ נגד מכבי נתניה בשל רצונו לעזוב ועימות בין אליאל פרץ למאמן הכושר ישראל זביטי במהלך משחק החוץ נגד הפועל חיפה.
התקווה של באר־שבע היא שבחלון ההעברות הקרוב הקבוצה תשתדרג בשני זרים לפחות. לקרב על בוריס אינו נכנסה הקבוצה באיחור והפסידה לבית"ר. אם תצליח הפעם לצרף שחקנים משפיעים יותר מהרכש שהביאה בינואר בעונה שעברה (יורי מדיירוש הפורטוגלי וקרלוס פונק מכף ורדה, שעזבו) היא תגדיל את סיכוייה לזכות באליפות.
אם זה אכן יקרה, אין ספק שקוז'וך יקבל מברקת את הקרדיט לעונה הבאה בחוזה משודרג. זה יכול לקרות גם הרבה לפני סיום העונה, אם באר־שבע תהיה במסלול הבטוח לזכייה בתואר, מסלול שנדמה שהייתה בו רק לפני שבוע, אך אז ההפסד לטבריה טרף את הקלפים והצית מחדש את מאבק האליפות.
אם זה לא יקרה, וגם אחרי שנתיים בתפקיד קוז'וך לא יביא למועדון אליפות, ייתכן שברקת שוב תידרש "להמציא" את המאמן הבא של הפועל באר־שבע, זה שאולי יצליח להביא למועדון את התואר שבו לא זכה מאז 2018. לא מן הנמנע שהיא כבר עוקבת אחר מועמדים פוטנציאליים, כפי שעקבה מרחוק גם אחרי ההתפתחות של קוז'וך טרם הבאתו המפתיעה לבאר־שבע.
