ביום רביעי תצא לדרך המכביה 2026 בטקס פתיחה באצטדיון טדי, שיוציא לדרך את התחרויות במגוון ענפים. המשחקים, שיצאו לדרך לפני 94 שנים, יתקיימו למעשה בפעם ה-22. האיש שלמעשה יזם את רעיון 'האולימפיאדה היהודית' היה יוסף יקותיאלי. הוא עשה זאת בגיל 15 בלבד, בשנת 1912, אבל עד המשחקים הראשונים ב-1932 הוא היה צריך לשכנע לא מעט אנשים ברעיון שלו, לפני שהחל בגיוס הכספים להפקת האירוע. בשנת 1929 אישר קונגרס מכבי העולמי את הרעיון, שהחל להפוך למציאות - וההכנות יצאו לדרך.
כבר אז אחת המטרות הייתה להשתמש במשחקים על מנת להכיר ליהודי התפוצות את הארץ, מתוך תקווה שחלקם יחליטו לעלות ארצה ולהשתקע. אולם המטרה הזו הייתה סמויה בשלבים הראשונים של המשחקים, ורק במכביה השנייה כבר הפכה למטרה גלויה.
טקס פתיחה ברחובות ת"א
במכביה הראשונה השתתפו כ-390 ספורטאים שהגיעו מ-18 מדינות, שהתחרו לצד ספורטאים מקומיים. המדינות שלקחו חלק בתחרויות בין היתר היו ארה"ב, פולין, גרמניה, צ'כוסלובקיה ואפילו מצרים וסוריה. הענפים היו מגוונים - אתלטיקה קלה, שחייה, התעמלות מכשירים וכדורגל בלטו על פני היתר. היו גם מספיק ספורטאים לענפים כמו אגרוף, סיוף וטניס. הכדורסל, שהיה בתקופה ההיא רק בחיתוליו, קיבל חיזוק מהספורטאים שהגיעו מארה"ב. הם לימדו את הספורטאים המקומיים וגם אלה מהתפוצות טכניקות, חידדו את החוקים והוסיפו כישורים לענף שעם הזמן הפך לשני בגודלו בישראל.
משלחת אוסטריה במכביה הראשונה
(mhkuo: באדיבות ארכיון מכבי תנועה עולמית)
המשלחת מצ'כוסלובקיה
(mhkuo: באדיבות ארכיון מכבי תנועה עולמית)
אחד הרגעים המרגשים ביותר במכביה הוא טקס הפתיחה שלה. היום הוא מכיל חלק אומנותי עם הזמרים המובילים בישראל לצד הצגת המשלחות, ספורטאים בכירים מהעולם שמדליקים את הלפיד ופוליטיקאים כמו ראש הממשלה ונשיא המדינה שמגיעים גם הם לצפות בהזנקת האירוע. בשנים שלפני קום המדינה ולמעשה עד מלחמת ששת הימים, ירושלים לא הייתה תחת שטח ישראל, ועל כן הפתיחה של המכביה הראשונה נערכה בת"א. "העיר ללא הפסקה" הייתה אז בת 23 בלבד, ורוב התחרויות נערכו בשטחה.
על קו הזינוק
(צילום: באדיבות ארכיון מכבי תנועה עולמית)
הדיפת כדור ברזל - בין הענפים הראשונים במכביה הראשונה
(mhkuo: באדיבות ארכיון מכבי תנועה עולמית)
והייתה גם קפיצה לגובה
(mhkuo: באדיבות ארכיון מכבי תנועה עולמית)
המשחקים נפתחו ב-28 במרץ ונערכו עד השישה באפריל. לכבוד האירוע נבנה אצטדיון המכביה בצפון העיר, שהכיל אלפי מקומות ישיבה. טקס הפתיחה לא נערך באצטדיון, אלא ברחובות העיר. מאיר דיזנגוף, שהיה אז ראש העיר, הוביל את הצעדה. אחד האירועים הזכורים עד היום הוא היונה שנחתה על ראשו, לאחר טקס הפרחת יונים כסמל לשלום. המשלחת מפולין זכתה במקום הראשון בניקוד הכללי, למקום השני הגיעה אוסטריה והספורטאים של ארץ ישראל למקום השלישי.
ההצלחה האדירה הפיחה חיים ביישוב היהודי והוכיחה שספורט יכול לחבר בין קהילות יהודיות מכל העולם. הרצון להמשיך במסורת, אבל הייתה בעיה אחת: השלטון המקומי. הבריטים לא התנגדו לקיום האירוע עצמו, ואפילו שיתפו פעולה ולקחו חלק בטקס, אבל לצד זאת הם הערימו קשיים בירוקרטיים על המארגנים מתוך חשש שביקור הספורטאים יהפוך לגל עלייה לא רצוי מבחינתם.
הבריטים דרשו ערבויות כספיות גבוהות שהבטיחו מבחינתם שהספורטאים שהגיעו ארצה תיירים ולא תיירים מדומים, ושאלה יחזרו לארצם מיד בתום המשחקים. הבריטים ניהלו מדיניות קשוחה בכל הנוגע למכסות הספורטאים המבקרים, ואף הקשיחו עם הזמן את התנאים.
מכביית העלייה
כך או כך, עד קום המדינה נערכה רק עוד מכביה אחת, ב-1935. החשדות של הבריטים התממשו כאשר עליית הנאצים באירופה הביאה לכך שמארגני המכביה ניצלו את הגעת הספורטאים להצלה אקטיבית. ספורטאים ממדינות כמו בולגריה וגרמניה נשארו בישראל גם אחרי המשחקים, ולכן המכביה ההיא זכתה לכינוי 'מכביית העלייה', שכן הספורטאים והמלווים לא חזרו עוד לארצם.
משלחת יהודי גרמניה במכביה השנייה
(צילום: באדיבות ארכיון מכבי תנועה עולמית)
ב-1938 הייתה אמורה להתקיים מכביה נוספת, אבל המרד הערבי הגדול וחשש של בריטים מהתססה נוספת בארץ הביאו לביטול האירוע. לאחר מכן פרצה מלחמת העולם השנייה, כך שהמכביה השלישית נערכה רק ב-1950, במדינת ישראל העצמאית. למרות שירושלים שוחררה ב-1967, טקס הפתיחה עבר מת"א לבירה רק בשנת 2001, מתוך רצון להפגין סולידריות לאומית עם העיר העתיקה, שחוותה ימים קשים בתקופת האינתיפאדה השנייה.
המכביה 2026 תתקיים בין ה-1 ביולי ל-13 ביולי באירוע שיאחד אלפי ספורטאים, משפחות ואוהדי ספורט מכל רחבי העולם. האירועים יתקיימו תחת הסיסמא More Than Ever (יותר מתמיד), וישתתפו בה יותר מ-8,000 ספורטאים מכ-45 מדינות, שיתחרו ביניהם בכ-45 ענפי ספורט. המשחקים היו אמורים להתקיים בקיץ שעבר, אך נדחו בשל מבצע "עם כלביא".
