פיני ואהרל'ה מסכמים את המשחק של הפועל ת"א מול פריז
זה לא היה יפה, זה לא היה קל, אבל הפועל ת"א עשתה אתמול (שלישי) את שלה וניצחה את פריז במשחק ההשלמה שנערך בסופיה. הפועל שיחקה עם סגל חסר מאוד, כששני המוחתמים החדשים, קסלר אדוארדס וליוואי רנדולף, לא יכלו להשתתף כי לא היו רשומים בקבוצה במועד המקורי של המשחק. גם ג'ונתן מוטלי ותומר גינת נעדרו, מה שאומר קו קדמי דליל ביותר.
במחצית הראשונה, כמו שקרה לה בלא מעט משחקים, הקבוצה לא ממש שיחקה בהגנה. פריז, חייבים לציין, זו הקבוצה הלא ממש מוכשרת שהכי קשה לשחק נגדה במפעל. טסה להתקפה, זורקת שלשות מהירות, מסתערת על ריבאונד ההתקפה - והאדומים לא הציגו את רמת האינטנסיביות הנדרשת כדי להתמודד עם האתגרים האלה.
גם ההתקפה לא לגמרי זרמה בגלל בעיות רכזים: וסיליה מיציץ' התעקש לחדור לצבע - לא כדי להוציא כדורים החוצה, אלא בניסיון לקלוע מקרוב - הצרפתים הכינו לו מלכודת מתחת לסל, הגבוהים שלהם חיכו לתת שם עזרה, והוא נפל בפח הזה שוב ושוב. גם כריס ג'ונס, שנמצא בתקופה לא טובה, לא ממש תרם.
המחצית השנייה הייתה סיפור שונה לגמרי. ההגנה עצרה את משחק הריצה של הצרפתים ואילצה אותם להסתפק במשחק עומד ברוב ההתקפות. ושם, מה לעשות, רמת הכישרון של כל שחקן רלוונטית הרבה יותר מאשר במשחק ריצה שמסתיים בזריקת שלוש מהירה של הכוכב שלך. הפועל עשתה הכל כדי להוציא את הכדור מידיו של נדיר היפי, נתנה לאחרים לזרוק, השחקנים שמו גוף מתחת לסל, והקבוצה הורידה את קצ צבירת הנקודות של הצרפתים מ-53 במחצית הראשונה ל-29 בלבד בשנייה.
וכשזאת הכמות, אם אנטוניו בלייקני ביום קליעה שבו זריקות נכנסות לו, מספיק לה יום סביר של כמה שחקנים אחרים כדי לנצח קבוצה מהדרג של פריז. אז אלייז'ה בראיינט ודן אוטורו נתנו את המנה הרגילה שלהם מהעת האחרונה עם 33 נקודות משותפות, קולין מלקולם היה טוב מהרגיל עם 11, איש וויינרייט סיפק 9, וביחד עם ה-24 של בלייקני, הפועל הצליחה להגיע לארץ המובטחת אחרי פיגור מוקדם ולא מעט דקות של דפיקות לב מואצות.
זה היה ניצחון מול יריבה שאינה מהצמרת, אך רב-משמעות: הפועל פתחה מרחק של שני משחקים מהמקום השביעי, ועוד יש לה משחק חסר, כשסיום העונה כבר באופק. זה לא הולך להיות קל, יש עוד הרבה מה לעבור, תקלות אינספור יכולות להתרחש, אבל זה כבר נראה תרחיש הגיוני שהפועל תגיע לפלייאוף ותשחק עונה נוספת ביורוליג, הישג כביר לאור מה שהיא עברה העונה באופן פרטי ומה שעבר הספורט הישראלי באופן כללי.
