ונצואלה רשמה הלילה (בין שני לשלישי) את ההישג הספורטיבי הגדול ביותר בתולדות המדינה – זכייה ראשונה אי פעם באליפות העולם בבייסבול אחרי ניצחון 2:3 על נבחרת ארה"ב, בתזמון, איך נאמר, שלא היה יכול להיות מושלם יותר לתושבי המדינה הלטינית.
למפגש היוקרתי הלילה לא היה רק ערך ספורטיבי חשוב, אלא גם מטען פוליטי עצום. רק לפני חודשיים וחצי כוחות אמריקאיים הפציצו את קאראקס וערים אחרות בוונצואלה, לפני שחטפו את הנשיא ניקולאס מאדורו לכלא בארה"ב.
חגיגות הזכייה ברחובות ונצואלה
(צילום: רויטרס)
למרות שהמשחק נערך במיאמי, נבחרת ונצואלה נהנתה מיתרון ביתי מובהק ביציעים, ותודלקה לאורך הגמר מרגשות פטריוטיים עזים נוכח המתח בין המדינות. "אנחנו רוצים להעניק אושר לתושבים בוונצואלה", אמר עומאר לופס, המנג'ר של הנבחרת ערב המשחק – והחגיגות לאחר ההנפה הרשמית, כשמיליוני אוהדים יצאו לרקוד ולחגוג ברחובות, הוכיחו שהוא גם סיפק להם את האושר הזה, שהגיע גם בצורה של הרבה דמעות.
מסע הזכייה של ונצואלה כלל קאמבק ומהפך אחרי פיגור מול האלופה המכהנת יפן ברבע הגמר, מהפך נוסף מול איטליה המפתיעה בחצי הגמר, לפני שהכניעה את הנבחרת המארחת. "לדעתי החגיגות יימשכו עכשיו לפחות במשך שבוע", אמר לופס, לקראת טקס הענקת המדליות לנבחרת המנצחת. "זאת נבחרת עם תשוקה, אהבה, שמרגישה את החולצה ורואה את המדינה לנגד העיניים".
ונצואלה הובילה 0:2 לפני שברייס הארפר השווה את התוצאה בתחתית האינינג השמיני עם הום-ראן של שתי ריצות למרחק 432 פיט מול המחליף אנדרס מאצ’אדו. אבל ונצואלה הגיבה מיד. סוארס הכניס הביתה את חאבייר סאנוחה עם ריצת היתרון שוברת השוויון באינינג התשיעי, ודניאל פלנסיה חתם את הניצחון עם אינינג מושלם
ערב המשחק, הנשיא דונאלד טראמפ התפנה לרגע מהמלחמה באיראן כדי להחמיא ליריבה: "וואו! ונצואלה ניצחה את איטליה בחצי הגמר. הם נראים ממש טוב. הרבה דברים טובים קורים לוונצואלה בזמן האחרון. אני תוהה מאיפה מגיע כל הקסם הזה. המדינה ה-51?".
אבל ציוץ השחץ נגמר בהפסד כואב במיוחד עבור נבחרת ארה"ב, שכבר סופרת הפסד שני ברציפות בגמר אחרי 3:2 מול יפן ב-2023. מייקל גארסיה, שנבחר ל-MVP של הטורניר, סיכם: "אני גאה בקבוצה הזאת, גאה בצוות האימון ובשחקנים, וגאה לייצג 30 מיליון ונצואלים. בפעם הבאה שתדברו על דירוג נבחרות הבייסבול בעולם, תזכרו את זה - ונצואלה מספר 1".
